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周颐听宋箬竹说不是江虎一伙，有些心动，后听宋箬竹又说不枉费钟爷一片苦心，报钟爷大恩之类，便误认为钟老大亦是江虎之流般的色狼，他虽然救了自己，却发心不纯，想趁火打劫，占有自己。一时激怒，猛然坐起，将粥碗菜碟打翻在地，发气数骂道：“什么钟爷鼓爷，我不认识，别以为救了我就可随着意的摆布，你告诉他，你们拿他当爷，我却不认得他是个什么东西，叫他趁早死了这心。我可不是你们这些拍马溜须的人，见他得势，就上赶着巴解，唯恐委身不及。别尽做梦拜花堂、点状元，想美事，我就是宁可死了，也不嫁他。”宋箬竹被周颐一顿抢白，气的眼睁睁地说不出话来，哪里有话答对，脸涨的通红，愣愣的瞧着周颐。周颐得了势，更不饶人，继续数骂道：“看你也是耕作之家有夫的女人，一定也有父母、姐妹、子女，为何却抛下他们来为虎作伥，助纣为虐的帮这些匪类害人，就不怕被众乡邻戳脊梁骨，给后人留下千古骂名？”宋箬竹不解的问：“姑娘这是哪里话来，我巴心巴肝地为你好，你为何却骂人。钟爷救你，全出于一片狭义心肠，他并未望你报答，也未望你能以身相许，只是看你心事重，又病着，这才叫我来劝你。你这人怎恁好赖不分，听你说话，也是读过圣人书的大家闺秀，怎得这般是非不分？”周颐哪里听得进这话，接口道：“亏你也知道圣贤，还好意思提及，快闭了口，免得我替你臊得慌，开口圣贤，闭口良人，却违了心的做这等伤天害理之事，也不怕天打雷轰，听我劝，有良知就快罢手，免得遭世人唾弃。”因虚脱，一行骂，一行早气喘吁吁的，喘做了一团，本待还欲再骂，怎奈气力接不上来，这才住了口，靠在被上喘粗气。宋箬竹听这话更加不象，心里也恼怒，欲抢白他，又想自己是受钟老大之托照顾他，况他又在病中，弱不禁风的，又流落外乡，孤苦伶仃，话到嘴边，还是强压了下去，仍和颜悦色地道：“姑娘消消气，你不知事情原委，有误解，也是情有可原，我不和你一般见识。钟爷外出时有话交待，叫我转告姑娘，安心养病，病好了，立刻送你回家，并说在这里姑娘尽可放心，没人敢欺负你，有天大的事，钟爷都会为你做主，给你讨还公道。”周颐听了这话，暗道：听这话又没有强逼自己嫁人的意思，或许真的遇到了好人也未可知，若果如此，倒是自己莽撞了。想到此，反倒觉得没意思起来，又见宋箬竹任自己发火辱骂，并无恼怒之意，一时反没了主意。讪讪的对宋箬竹道：“我因遇着匪徒掳掠，贴身仕女翠儿落入贼手，现在还不知怎么样呢，我虽逃了出来，却又落入你们手里，看你们不象一般农户之家，在这匪巢，能自由来往的人，除去匪徒，也只有他们的帮凶了，大姐别怪我多心，若你们果是良善之人，就放我走，我不胜感激。”宋箬竹听了这话，为难道：“姑娘这倒叫我为难了，这事我可做不了主，我是受托来顾你，你要走，得和钟爷商量。不过你放心，你的事钟爷已知晓了，钟爷正是为你的事去了成都，想一半天就会回来，那时你自己和钟爷说。现如今钟爷不在，你又大病未愈，听我劝，还是好好养病，待钟爷回来后，你病也好了，那时钟爷定会送你回去的。”周颐不解的问：“方才你说与匪徒并非一伙，那我的事钟爷又如何知晓的？”宋箬竹道：“金堂世传名医吴老先生你可知道？”周颐道：“吴先生救人水火，我父母有病，常请他老人家诊治，我虽未与他谋面，但其大名是知道的，不过这事与他又有何关联？”宋箬竹道：“这吴先生和钟爷是忘年之交，你获救后，钟爷就是请吴先生为你请的脉，吴先生待你醒后才走。你被劫之事，吴先生到成都为你母诊病时知道了，见了你，就立刻想起你家近日出的事，联想起来，确认你就是周家小姐，所以为你处方后，把他的疑虑告诉了钟爷，钟爷本待问你，看你拒绝，知你错回了好意，戒心重，不会实言相告，得不了实情，所以只好亲到成都查实。”周颐听了这话，始放下心来。
宋箬竹见周颐消了戒心，到厨下给他重取一套碗碟，好在梗米粥尚有剩余，盛了一碗，又做了两碟小菜，端来，对周颐道：“姑娘请用饭。”周颐饿了两天，因方才心内有事，没有觉得饿，这时疑团消了，气也没了，顿觉腹内空落落的，十分饥饿。闻到饭菜的味道，觉得特别香，咽两口口水，接过饭菜，说声“谢谢”，也不客气，也不顾及身份，狼吞虎咽起来。不消片刻，一碗梗米粥就全进了肚内，觉得腹中还是不饱，又不好意思再要，恋恋不舍的放下碗筷。宋箬竹见他吃得干净，知是不够，连忙把碗接了，复又加了一碗，周颐接过，又狼吞虎咽的吃了，这才觉得有些意思，但仍觉不饱。宋箬竹见他吃了两大碗，怕腹内贫穷的人，吃多了被食物禁住，虚不受补，反吃出病来，不敢再添饭，对周颐道：“姑娘吃过饭，小憩片刻，我去给姑娘熬药来。”周颐虽不饱，也惊异自己竟有如此饭量，顾及身份，不好再吃，听得宋箬竹的话，忙称谢道：“大姐劳动，我实过意不去，但身子又不争气，大恩不言谢，日后有机会，我定报答你。”宋箬竹收起碗碟，往外走着，道：“看姑娘说哪里话，我们俩能相识一场，就是缘分，现如今你病着，我理该看顾，什么报答不报答的，说这话，岂不生分？你好好养病，早些康复，比什么都强。”说完，端着碗碟筷子走了。周颐看他去了，又是感激，又是后悔自己方才莽撞，又是思念自己双亲，又是担心翠儿，胡思乱想，思绪纷繁。
且不说周颐一人胡思乱想，再说钟老大，由金堂到成都，快马加鞭，二个半时辰，远远的就望见了成都北门。钟老大下得马来，看前面有酒幌子，知道有酒家，牵马过来，坐在临路的座位上，对小二道：“店家，有现成的酒菜吗？给上些来，然后给些点心。”店小二忙过来招呼道：“有、有，小店有各种现成的卤菜，蒸菜，还有凉拌小菜，酒有烧酒，有自泡的药酒，看客官要什么？”钟老大道：“有煨烂的上好焖鸭来一碗，雪豆猪手一碗，切半斤烧腊，要半斤烧酒。”店小二道：“好嘞，你稍候。”钟老大又道：“且慢，你先把我的马喂上，饲料要精，完了我一起给你算账。”店小二道：“这就为难了，小店没有备得饲料，要不，我到附近农家借点？”钟老大道：“也可以，但要快，今下午我还要进城办事，晚了，就赶不上了。”店小二道：“只需一道茶时间，误不了你的事，不过，这借的料要贵些。”钟老大不耐烦道：“你只管去安排，只要不误事，银子好说。”店小二忙打躬道：“有你这话，小的就有底了，你别急，我这就去办。”说完，急急得到附近农家借草料去了。
店家看小二去了，忙亲自过来，给钟老大把酒菜上上，躬身道：“客官的酒菜已上齐备，你慢用，有什么需要，只管招呼。”钟老大摆摆手道：“你去忙吧，我有需要自会招呼。”店家这才退去。钟老大提起酒壶，满满斟了一大盏，端起一仰脖子，咕嘟一声，咽下肚去。又拈起一块鸭腿送入嘴中，一面咀嚼，一面观察城门动静，看城门有很多兵把守，暗思道：往常来成都走动，并不见有许多兵守门，今日不但兵多，且对过往行人盘查严谨，似有事发生，我需是问明白了再进城去，也好有所准备，若不然，莽莽撞撞的进去，怕对我不利。想到这里，又满满斟上一盏酒，一面慢慢品尝，一面呼道：“店家。”此时店小二刚把草料借来给牲口加上，见钟老大招呼，忙过来问道：“客官招呼，有什么吩咐吗？”钟老大道：“我往常来成都办事，并不见有许多官兵守门，也不曾记得盘查过往行人，今日却为何这般起来，莫不是有大事发生？”店小二见问，忙冲钟老大挤挤眼，‘嘘’一声，看钟老大禁了声，才压低声音道：“客官不是附近人氏吧？”钟老大道：“绵竹三台人。”店小二道：“难怪客官不知，成都最近来了一伙抢匪，前几日夜闯成都，抢了城北周家老客栈，还杀死了几名官兵。”钟老大道：“太平盛世的，竟有这事？”店小二道：“客官不知，现今世上乱得很，常听过往的客商们说，光成都附近，就有好几股匪徒，常打家劫舍的，只是没成势，二月前，城西就有一客商被抢匪杀死在路途，听说金堂、龙潭、新津、温江各处，就常有抢匪出没。客官在外走动，须格外小心。不过进成都闹腾，这还是头一次。”钟老大道：“抢匪如此猖獗，官府就不管吗？”店小二道：“这话问得好，客官有所不知，我们这的官府，只管收银子，不管剿匪的事，匪剿完了，他们哪找收银子指说去？不过前段时间连成都府衙的官银听说也失盗了，这次又杀了守城兵丁，听说总督出告示了，要剿匪呢。”钟老大听了这番话，联想江虎所说犯案的事，才知道江虎原来把事闹了如此之大。亏得自己来成都走一趟，否则，会坏了举义大事。想到这，抬头四周一看，见未有人注意，忙对店小二道：“有劳你相告，否则，我真没听说这抢匪的事，看来我今后在外行走，还真的多加注意。我马喂上了吗？”店小二道：“客官放心，马已喂上了，我给搞的上好精细饲料。”钟老大道：“有劳你了，你去吧。”店小二忙点头道：“那客官你慢用，有什么需要，再来招呼。”钟老大摆摆手，看店小二退了下去，将盏内的酒一口喝干，又斟上，将闷鸭、烧腊，一古脑儿地扒入口中，将酒喝完，对店小二道：“有点心上些来。”店小二看他食量大，忙端两笼屉肉心包子来，方于钟老大面前道：“客官慢用，不够，我再给你加来。”钟老大拈起一个包子道：“有这两笼屉就差不多了，你去忙。”一时，胡乱用完了饭，算过钱，钟老大牵了马走着，思道：我就这样进成都去，怕被人起疑，须是将马寄存了，方好行事些。想完，并不马上就进城去，牵了马，看附近有一农户，便走了过去，将马寄了，身上藏了短刀，又就近买个褡裢，背在肩上，拌做商人模样，这才朝城内走去。
到了城门，排队挨次往里走，守门城兵拿了江虎画影图形，挨个盘查，到钟老大跟前，城门官见他生的魁梧，似铁塔般，红黑面庞，威风凛凛，不由得多打量了两眼。盘查的城门兵正要放行，门官阻道：“且慢，这位客商，哪里来？”钟老大道：“绵竹。”城门官一面上下打量钟老大，一面诘问道：“远道而来，所为何事，缘何不结伴而行，独身外出，就不怕路上被劫？”钟老大看他刁难自己，忙掏出一锭银子，悄悄塞入门官手中，答道：“这位军爷玩笑，现在太平盛世的，怎会被劫？我自十几岁起，常跑这条路，从未遇劫，亦未听说有人被劫。”门官接过银子，搓在手心里，立刻换了口吻，对钟老大道：“客商发那路财，看来你久不行走成都了，这里如今并不太平，前日就有抢匪进城打劫，现如今上头有令，叫严加勘查，捉匪归案。”钟老大道：“我乃做药材生意的，有大半年不来成都了。”门官道：“难怪你不知，这里有抢匪的图影，你看仔细，见到此人，要立刻报官。”一面说，一面让兵丁把江虎的画影图形拿与钟老大看。钟老大对着江虎的图影看了几眼，见上面开着犯案陈条，共有五条：一、聚众为匪，抢劫过往客商若干次，劫杀客商若干名；二、分赃不均，为泄私愤，谋杀、毒杀人命若干条；三、打家劫舍，盗窃银号宝钞若干两；四、绑票勒索，劫持人质若干名；五、持械拒捕，杀死兵丁若干名。心内凛然，思道：江虎这厮，果然被师父预料中了，背着我做下许多伤天害理的事，师门不幸，看情形，周姑娘主婢定是被他劫持了。门官见钟老大愣神，问道：“客商见过这人？”钟老大忙道：“没有，我被这榜文吓着了，还真有此事？军爷放心，我遇到此人，一准告官捉拿。”守门官道：“记着就行了，走吧。”钟老大忙拱拱手，匆匆进城而去。
来至城内，一路周家老客栈问去，到了门首，看店门紧闭，门板糊着白，门灯用白纸蒙了。钟老大知道周家有丧，上前用力拍拍门环，叫道：“店家，店家，有人吗？住宿。”等了一刻，不见回应，又用力拍门，这才听到内里有人答道：“客官请另谋别处歇宿，我们这里歇业了。”钟老大道：“我是你家常客，别处歇宿，总不便宜，还请店家通融，给行个方便。”门里答道：“不是我向外推你老，不与你方便，我们这里实在是歇业几日了，无法接待客人，你老见谅些。天色不早，还是快别处另寻客栈安歇，免得晚了写不到客房，误了你老安歇。”钟老大道：“我是金堂吴老先生荐来的，带有吴老先生给你家周老爷的口信。”内里问道：“那个吴老先生？”钟老大道：“金堂名医吴基仁老先生。”内里道：“你稍候。”接着听的脚步声，声响渐近，门‘吱’的一声开了。由里探出一个头来，钟老大见是一个年轻后生，忙拱手道：“叨扰了，小哥。”那后生上下打量钟老大几眼，见眼生，道：“不是我不肯接纳你，昨日我家老夫人病逝，全府举哀，只留我一人这里守门，其实没有营业。”钟老大惊疑道：“素闻你家老夫人康健，如何就突然故去了？”后生叹一声，泣道：“哎，一言难尽，我家主人近来祸不单行，前些时这客栈里无辜出了一桩命案，死了好几口客人，受牵连，我家老爷被拿到官府质押，老夫人一急，就被急出了吐血症。好容易盼的了了这场官司，老夫人才将养的康复了些，不想前几日小姐又被劫匪劫去了，老夫人一急，病又犯了，到现在，都未知小姐生死，老夫人思女心切，茶饭不思，这病就一日重似一日了，这不，昨晚终于没熬过去，撒手西去了。”钟老大听了顿足不迭，抚掌叹道：“这话怎么说的，到底晚了一步。”说着，流下两行热泪。年轻后生见钟老大悲伤，更加悲泣出声，钟老大抹两把热泪，对年轻后生道：“你且先莫悲伤，快去通禀你家老爷，就说我带有你家小姐消息。”后生听了，抹去泪水，急问道：“你这话当真？”钟老大急道：“这都什么关口了，我还能与你玩笑？再说这也不是玩笑的事，你快去回禀。”后生听了，顾不上答话，拔腿就跑。
此时周府门前牌楼竖立，从大门至内宅门扇扇洞开，一色净白纸贴湖，挂着白纸菱花，白纸箔幡，经幡飘动，灵堂设在第二层中堂内。因周家无子嗣，小姐又遭劫生死不明，周成只好以养子身份，极尽孝子之谊，与周家家人灵堂跪陪。吊丧的人来往不绝，哀乐齐鸣，诵经声拗哭声响成一片。周老爷在内室，手里捧着夫人画像，老泪如雨的哭。满头灰黑发竟在几日内全白了，面庞清瘦，双眼通红，五十多岁的人，竞像七八十岁的人一般。安先生江瑞伴着他，一行劝慰，一行陪着垂泪。正悲感，客栈留守的安富跑得满头大汗来到屋内，因跑得急，所以到房内竟一时气喘，说不出话来。安先生见儿子荒唐鬼似的跑来，吓了一跳，忙向江瑞使个眼色，拉了安富，到门外僻静处训道：“老爷失女丧妻，几近崩溃，承受不了其他打击了，我嘱你们多少遍了，有事先背着老爷，别让他知道，怎么全没记性，荒唐鬼似的跑来，天塌了，要老爷命呢？”安富一面气喘，一面道：“客、客栈……”安先生看儿子这样，急道：“客栈怎么了？不是叫你好好看管吗，又出什么事了？”安富被父亲一催，内心更急，话也不知由何说起，结巴道：“客栈……客栈……”安先生跌足道：“客栈如何，你到快说，想急死我怎的？”安富大喘了两口气，这才捂了胸口道：“客栈来个满脸络腮胡须的人说，他有小姐消息。”安先生听了这话一愣，急问道：“来人呢？”安富道：“在客栈呢，他叫我先来通禀老爷，说要和老爷面谈。”安先生听了这话，沉思片刻，对安富道：“你速回去，先稳住他，这人在小姐出事前一天来过府上，当时我就觉怪异，因人多，没过多思虑，不想夜里小姐就被劫了，这几天事多，我到把他忘了，他此时找上门来说小姐的事，肯定有因，你别叫他走脱了。”安富诧异道：“父亲说他是劫匪？”安先生道：“我只是疑虑，是否劫匪，一会儿就有分晓，你先去，我和江瑞周爷商量过了就来。”安富道：“那他要逃怎么办？”安先生道：“不会，他来此肯定有目的，未达目的，他不会轻易走人，你回去后不可露了口风，免得打草惊蛇，就说老爷有年岁的人，又遇了事，病了，神颓体衰，行动不便，后面备了轿子就来，让他耐心稍候片刻。”安富道：“那父亲快些，我先去了。”安先生道：“你去吧，记住，千万不可露了口风，让他有警觉。”安富道：“孩儿记下了，父亲放心。”说完，拔腿又往回跑。
安先生不敢怠慢，忙回到内室，对周老爷道：“老爷节哀，外面有几个重要吊丧客人，我与江瑞去招待一下。”周老爷道：“你们去吧，不必牵挂我，我会节哀的。”安先生看周老爷没有在意方才的事，放下心来，拉了江瑞，对周老爷施礼道：“我们去了，我安排个老家人来陪你。”说完，拉着江瑞就往外走。二人来至僻静处，江瑞问：“方才安富跑得满头大汗的，所为何事？”安先生道：“江爷可还记得小姐催嫁日来的那两个客人吗？”江瑞道：“安爷说的哪两个客人，那天人多，实在不知安爷所指那两位。”安先生道：“就是自称马鸣，黄义的那两人。”江瑞道：“安爷是指自称周爷朋友的那两个？这两人如何忘得了，当时我二人还对他盘诘过，只是后来听答是周爷朋友，才没好再问，安爷无故的提他们做甚？”安先生道：“这两人可能与小姐被劫有关。”江瑞道：“小姐被劫后这两人就失踪了，我也往这方面想过，但苦无对证，又碍于周爷面子，所以我一直未道破。”安先生道：“此事的蹊跷就在这，他们既是周爷好友，缘何事发后不与周爷道别就走了？他们说自己是周爷好友，但毕竟我二人未与周爷核对，只是听他们一面之词，更有奇者，方才犬子来此，说那满脸络腮胡须的马鸣，今日到客栈里，声称知晓小姐下落，但要老爷亲见方肯说破。”江瑞道：“竟有这事？”安先生道：“我邀你出来，就是想协商一下，这事万不可让老爷知道，他老人家现在乱着方寸，和他说了，只徒增加老人家烦恼，看老爷身心状况，是再也经不起事了。”江瑞道：“这事关系人命，非同小可，不与老爷说，将来万一有差错，你我谁能担的起？”安先生道：“这正是我与你协商此事的目的，为的是多个人，考虑周全些。”江瑞道：“这事要有主家的人一起协商才好，我看还是说与老爷，我们一起协商，主见我们可以拿，但需老爷做主，如此方妥当。”安先生道：“这事我已考虑，所以打发玉儿去请周爷了。”
正说着，周成一身素服，匆匆而来。见江瑞安先生都在，忙问：“可是岳丈大人找小婿有事？”安先生道：“不是老爷找你，是我让玉儿请你来的。”周成道：“安叔叔找我，可是我那里不周，失了礼数？”江瑞道：“安爷找你，是想问一下，周爷是否有两个朋友，一名马鸣，一名黄义的。”周成道：“我并不识此二人，你们知道，我自幼失去双亲，是岳父大人将我抚养成人，你们打小看我长大的，我有几个朋友，你们还不知晓吗？”安先生点头道：“这就对了，可见我二人所疑并非虚无。”周成道：“此话做何解？”江瑞忙把那日马鸣、黄义二人送礼，后又销声匿迹，今马鸣突然前来报说小姐消息的话对周成说了一遍。周成听罢，不觉怒气冲冠，对江瑞安先生道：“我就说，内子被劫的蹊跷，原来是贼人早安排好的，你们稳住他，我去报官。”安先生急阻道：“千万不可，现小姐在他手中，一旦惹怒他，绑匪撕起票来，到时可就追悔莫及了。”江瑞亦道：“安爷说的对，此事我们须从长计议，不可莽撞，再说官府办事，没有一大笔银子，他们会推诿拖延，哪就立刻出兵了，眼下我们正办老夫人的丧事，各处买卖停歇，手头紧缺，哪儿去凑这笔银子？话说回来，绑匪既来通风，无非是想要银子，有了给官府的，不如给绑匪，让他们放回小姐，只要小姐回来了，再报官拿人不迟。”周成道：“我看这事没这么简单，绑匪劫持小姐如果是为银子，出事当日就会给我们留下要银信件，怎会拖至今日？”安先生道：“周爷分析的有理，只是这绑匪若不为银子，又为何劫持小姐呢？若说为抢人，今日马鸣却又为何亲自走来，报说小姐消息？”江瑞道：“我看我们不必在这费心猜疑，还是先和这马鸣接洽一下，看他到底为何而来，再做道理。”周成道：“也只好如此，只是眼下是老夫人的大事，作为孝子，我不能脱身，这事只好拜托二位叔叔代劳。”安先生江瑞道：“周爷只管放心，有了大主意，我们会把事办妥，决不至让周爷失望。周爷自去守灵，免得失了礼数被人耻笑，我们到客栈去会马鸣，有消息，会及时通禀你。”周成道：“那就有劳二位叔叔。”安先生道：“还有一事周爷费心，令岳丈还不知此事，周爷千万不可透露风声给他，免得老人家牵心挂肚。此外，周爷找个可靠能说会道，与老爷投缘的老家人，陪陪老爷，老人家近日失女丧妻，内心苦痛，让人陪他说说话，借以止悲。”周成道：“二位叔叔放心，我这就去办。”安先生江瑞这才告别周成，急急赶至客栈。
安富回到客栈，钟老大见了，急问，“你家老爷怎的没来？”安富道：“老爷丧妻，整个人都悲痛的几近昏迷，数日水米未尽，人都虚脱了，要顾轿慢慢走来，我怕客官等急了，所以先赶来报信。”钟老大道：“是我性急了，既如此，不该劳动他老人家，理该我去迁就才对。”安富道：“我来时老爷已吩咐人备轿，怕就要到了。”说着，给钟老大上了杯茶。一杯茶下肚，仍不见人来，钟老大对安富道：“你家老爷是否不便，要不，劳动小哥辛苦一趟，带我去会你家老爷。”安富不见父亲等人来，心内亦急，生怕钟老大发起土匪脾气来，自己惹不起，心内总犯嘀咕，被钟老大一催，面上就不自在起来，不知如何回答。钟老大看他表情不自然，又不回答自己问话，把茶杯往桌上用力一搁道：“你这小哥，好没道理，我与你说话，如何理也不理。”安富见钟老大发作，吃了一吓，一急，结结巴巴的道：“我……我……”，钟老大见了，更急道：“你，你什么，莫非你这厮怕辛苦，未替我通禀，你现在就带我去见你家老爷。”安富忙把门挡住道：“我……我……我去……去了，老……老爷……”一句话未完，被钟老大牵了手，拉着就要走。迎面撞着两人，正是安先生与江瑞，安先生与江瑞一见钟老大，立时愣了，只见这人虽满脸络腮胡须，但却身量魁伟，红黑脸膛，浓眉环眼，一身正气，全不象那日的马鸣。那马鸣虽也满脸络腮胡须，但身材矮小，黑面皮，漆眉鼠眼，目露杀气，说话时两眼乱逛。二人知道错认了人，又见钟老大拉了安富，口口声声要见老爷，知是怠慢了他，惹他恼怒，忙施礼道：“客官莫急，老爷被几个重要客人绊住了，不能前来听受客官教诲，有什么话，尽管和我们说。”钟老大见是二位老者，忙放了手，对二人施礼道：“在下钟海，人称钟老大的便是。有要事要见周老爷，不想这厮无礼，百般阻拦。不知二位老先生是周家何人，如何称呼？”安先生江瑞还礼不迭，安先生：“原来是钟爷，久仰，久仰。方才误会了。我是周家账房，安国栋，这位是周家新任管家，江瑞江大爷。”钟老大道：“原来是安学究与江管家，久仰，在下莽撞造访，请见谅。”安先生对安富道：“快给钟爷看茶。”又对钟老大道：“听犬子说钟爷有我家小姐消息？”钟老大以手加额，道：“只顾客套，到把正事忘了。”说着，又把自己如何救的周颐，如何请吴先生给周颐看病，如何听吴先生说起周家小姐被人劫持等话与安先生江瑞复述一遍，最后道：“因未证实，吴先生也未见过你家小姐，被救姑娘又不肯说出自己身世，所以只是据身量相貌猜度是你家小姐，并不确定。”江瑞道：“听周爷描述，其身量相貌，衣装打扮，都是我家小姐无疑，只是与小姐一同被劫的，还有一贴身侍女，按理说，他二人理应在一起，现钟爷只救得一人，所以我们也不敢确定钟爷所救姑娘就是小姐。”安先生道：“也许二人逃跑时失散了也说不定，或者翠儿根本没能逃出。”钟老大道：“有这种可能，我来周家，就是想请你们去证实一下，若果是你家小姐，就接回，若不是，我还需别处找他家人。”安先生道：“这倒是好主意，只是今日时辰已晚，自这次出事，因伤了官兵，所以官府查得紧，城门也关得早，正酉时就不准人出入了，此时怕是出不了城了。”江瑞道：“我去通禀周爷，让他拿个主意，看是今晚出城还是明早出城。”安先生道：“只好如此了，只是因老夫人故去，客栈歇业，没法招待客人，委屈钟爷了。”钟老大道：“哪里，府上举哀，我该去吊唁才对，只是我身份不便在人前暴露，给府上添惹麻烦，已经汗颜，哪能再给贵府别添烦恼。”江瑞道：“安爷陪着钟爷，我去回过周爷定夺，钟爷的饭菜，我安排人送来。”安先生道：“对，钟爷一路鞍马劳顿，恐怕还未用中饭，我们只顾谈事，倒忘了招待客人，江爷吩咐厨下，备一桌丰盛酒菜招待钟爷。”钟老大道：“中饭我已用过了，如此叨扰，钟某岂敢受纳，还是节俭些，粗茶淡饭，钟某习惯了，不必让厨下另行安排，只将现成的弄些来就可以了。”江瑞道：“这哪成，你是我家恩人，怠慢了你，老爷知道了，岂不怪罪，他老人家不说钟爷随意，倒怪我二人一把年纪，不懂待客礼数了。”安先生道：“钟爷不必客套，你只管坐，让江爷去安排，我等吃现成的，不拘礼数。”钟老大见他二人如此说，只好坐了，任他行事，自己与安先生品茶闲谈。
钟老大来此，一为周颐，二为江虎，所以闲谈一会儿，有意将话题往他二人身上扯，问安先生道：“听说你家小姐被劫持那天，是他的催嫁日，怎么晚上就被劫了呢？”安先生见问，叹口气道：“这事怎么说呢，那绑匪是早有准备的，催嫁日白天就冒充贺客前来探好了路子，晚上下的手，估计先用迷香将小姐迷昏了，第二日，小姐的另一贴身侍女昏睡到巳时，是被老夫人叫醒的。”钟老大道：“这么说来，府上的人见过绑匪？”安先生道：“是我接待的他们。”钟老大道：“如此说来，他们的相貌，安学究是一定记得了，那人长什么样？”安先生道：“当日来了两人，为首小个子，叫马鸣，满脸络腮胡须，黑面庞，说话堂音很大，长得比较结实。故而方才犬子回说来一满脸络腮胡须的人，声称知道小姐下落，我就把你疑做马鸣了。”钟老大大笑道：“安学究所说误会，原来是这么回事，难怪我见那后生回来后表情就不自在，答话也支支吾吾，我还以为他偷懒，未替我回话，哪里转一圈，回来糊弄我。”安先生亦笑道：“这事怪我没问清，致有此误会，歉疚。”钟老大道：“安学究方才说来了二人，哪一个做何长相？”安先生道：“另一个比较高，清瘦，白净脸，三绺黄须，书生打扮，说话很干练，似读过书，名唤黄义。”钟老大听了，心内道：果是他们干的好事，师门不幸，出此忤逆，辱没师门，叫我有负恩师嘱托，有负乡亲父老，有负受害者家人。所幸上天德佑，周姑娘逃了出来，被我遇见，否则，他二人不知要骗我到几时，今后还将瞒着我背地里做多少坏事。正自思想，江瑞回来了，身后跟一后生，约二十七八岁的样子，江瑞见了钟老大，对身后后生道：“这是钟爷，咱家的救命恩人。”又对钟老大道：“这是我家姑爷。”周成忙道：“在下周成，热孝在身，不便施礼，钟爷海涵。”钟老大施礼道：“在下钟海，人们称我钟老大。”周成道：“久仰，方才江爷与我说了钟爷救内子的详情，感激不尽。”钟老大道：“济人危困，是男儿本色，理当救人，何敢承谢。”周成道：“今日天晚，城是出不去了，钟爷就在城中歇息一夜，明日本该我与钟爷前往接回内子，怎奈热孝在身，不便前去叨扰，明日就托江叔叔与你同去接回内子。”安先生道：“如此甚妥当，只是江爷要仔细应答，莫使小姐生疑方好。”周成道：“我有热孝，不能陪钟爷吃饭，就有劳二位叔叔代陪，钟爷见谅。”钟老大道：“死者为大，不敢劳烦相陪。”周成站起躬身道：“那我告退了。”钟老大亦躬身道：“周爷自便，老夫人灵前，代行香吧。”周成忙鞠躬道：“多谢钟爷。”说完，转身而去。钟老大目送周成去了，转过身来，对安先生江瑞道：“周府举哀，多有不便，我来此目的已达，就此别过，今晚就不叨扰了。明日辰时，我来此接江总管一同上路。”江瑞道：“厨下已备好酒菜，钟爷怎可走人，留下来用饭，我与安爷还有事与钟爷商议。”安先生亦道：“这里卧具都是现成的，钟爷不是外人，勿拘礼数，用过晚饭，就这里安歇，何必劳烦另寻他处？就是明日动身，钟爷与江爷也都便宜。”钟老大听了二人说的话，是否留下，下回分解。
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