在历史上，西乡县城墙坚固，镇水铁牛雄居河堤，老百姓信奉佛道神仙，敬老爱幼，尊卑有序，晨钟暮鼓，安居乐业，一片太平景象。
    然而，鸦片战争以后，清朝政府腐败无能，官逼民反。清朝同治元年（1862）三月和五月，太平天国两次派兵进攻西乡县城，杀人无数。是年五月，云南太平军兰大顺、兰二顺部从四川经司上一路烧杀，进攻县城九日。知县巴彦善督兵顽抗。太平军掘地道破城，夜战中军民死伤惨重。太平军烧杀抢掠，城中人民被屠戮焚溺者十之七、八，只有少数居民逃逸。后收尸垄葬于县城北郊，号称“万人坑”。城中房屋仅存西门数十家。自此以后，纲纪崩坏，礼乐不存，人心向恶，道德流失，兵连祸接，土匪横行。
    1973年我在县城北郊参加修建阳安铁路路基，挖开山坡后只见白骨累累，绵延不绝，层层叠叠，触目惊心。当我向其他民工讲述这一段历史时，从西安来西乡插队落户的知识青年当时也在修铁路，他们说我是在进行反动宣传，仇恨污蔑太平天国农民革命，把我抓起来进行批斗，游街示众。插队学生们硬要强迫我改口说那些累累白骨是地主富农反革命屠杀劳动人民的铁证。唉，孺子不可教也！
    清朝宣统三年（1911）农历九月初一，陕西省响应武昌起义；农历十月十九日，汉中宣布反正，西乡知县奉命扯下大清国黄龙旗，换上革命军五色旗：红、黄、蓝、白、黑五色象征汉、满、蒙、回、藏五族共和。民国十六年（1927）南京国民政府成立后，改用青天白日旗为国旗，五色旗遂废。
    民国二年（1913），全县划为东、南、西、北、中五个地理区域：东区辖白沔峡、洋溪河、老渔坝、三高川、东沙坡、茶镇、木竹坝、五里坝、青溪九镇；南区辖法宝、白瓞河、碓臼坝、面子山、梭罗关、丰渠、黄池、平地、左西峡九镇；西区辖桑园铺、男儿坝、警军坝、侯家坡、苦竹坝、私渡河、廷水、大巴关、菩堤河、楼房坪十镇；北区辖沈家坪、神溪铺、响洞子、简池坝、白龙塘、七盘子、唐兴寺、子午、七星坝九镇；中区辖城关、簸箕河、三郎铺、蒲家坝、富儿沟、古元铺、罗家坝、水东坝、三里河九镇。1958年上述地名改为“东风”、“红旗”、“团结”、“超英”、“火箭”等，1962年又改回原名。其后又有多次行政区划的调整，但是基本上延用了传统地名。
    西乡县历史悠久，人杰地灵。历代风流人物早已灰飞烟灭，只有如画江山永存。“江山依旧在，几度夕阳红。” 西乡县八大景观值得一看。
    城东30里堰口镇泾洋河边奇峰突起，苍翠神圣的午子山上有：“午子朝霞，峰峦彤红，山天晖映，无比壮丽。”
    蜿蜒曲折河水清澈的牧马河上有数十座可拆卸木马板桥连接两岸：“木马虹桥，横跨江面，晴空一碧，倒影入流。”
    西乡县城南门外防洪大堤建于清朝道光十四年（1834）并铸有铁牛：“金牛镇水，昂首西顾，玉带长堤，绿柳成荫。”
    步出城南极目远眺，只见大巴山高耸入云，山顶上冰雪堆积经久不融：“巴山霁雪，银装素裹，白圭玉嶂，林壑秀美。”
    城东十五里河边峭壁上有红崖洞，明朝僧人比丘在此建庙修炼：“红崖返照，修竹茂林，涂朱披彩，飘然脱尘。”
    城东四十里，午子山两侧峡谷河边的山崖上有好几个深洞，由里向外喷出一股股流水：“龙洞飞泉，圣水灵潮，深不可测，青峦幽壑。”
    城东十八里有西乡县古城，地当泾洋河东岸，曾是水上交通码头：“古城秋月，泾洋渔火，闪闪灼灼，耀眼生辉。”
    城北五里的云盘山下有一座古庙，始建于南宋绍兴二年（1131）：“弥陀古寺，暮鼓晨钟，香烟缭绕，佛祖赐福。”
    故乡的山美、水美、环境美，比不上故乡农民的人情美。自从蜀汉西乡侯张飞以降，历代官绅注重传统道德教育，所以民风纯朴，乐善好施，本县很少有造反起义的。我出生在贫穷的李家，却被张家抚养成人，继承了张鸿永一门的香火。其他张氏族人，也从来没有把我当成外人。堂兄弟张开文、张开祥、张开华等待我亲如手足，侄儿辈张忠福、张幸福、张松亭、张兰英、张福荣、葛志荣、张福德等待我如同亲生父亲。还有许多非亲非故的农民和干部在解放后的历次群众运动中挺身而出主持公道，帮助我们一家度过危机。对我恩情较大者有李成洪、朱作志、孙少林、孙少泉、李耀成、李耀国、刘泽宽、赵世祥、陈远发、陈元礼、齐文魁、齐文科、方翠华、冉忠诚、冉忠孝、彭承镒、侯万祥、江伯玉等。阿炳在此谢过了。
    1946年，我极力主张和平建国，反对内战，发表了一些不满的言论。并且辞去军职，不等批准就回乡种田，遭到军统特务的缉捕。孙少林三兄弟冒着生命危险，给我通风报信，并将我藏匿在他们位于西乡县城南米仓山中的家里一月有余。在所谓的三年自然灾害期间，几乎家家断粮人人挨饿，大山中的乡民猎户，省下自己有限的口粮送给我家，让我一家三代在无产阶级专政的铁拳之下苟延残喘，竟无一人死亡。在十年动乱中，从城市来的红卫兵们对我进行残酷无情的批判斗争，农民们却对我进行全力保护，有时候甚至手持锄头棍棒赶走那些愚昧无知的造反派。
    积一百多年之人生经验，世界上最值得珍惜的就是亲情和友情。金钱地位乃过眼云烟，平淡而情谊浓郁的太平生活才是人生所能达到的最高境界。