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如意三十一年，金国第一场雪纷扬着降下时，向被各国视同蛮夷的南方未国忽然成了各方目光汇聚的焦点。与此同时，白显这个名字也传遍了东陆。
未王于立秋前后首次召见白显，九月即授与客卿之位，未及两月便拜为左相。升迁之快前所未见，不能不引人侧目。何况白显数月前与唐家的纠葛，以唐家惨败而告终的结果早己闹得沸沸扬扬。上至各国朝堂，下至坊间巷里，各种议论纷沓而来，猜测这白显究竟是何方神圣？他给未王灌了什么迷汤？
“……万乘之国，兵不可以无主；土地博大，野不可以无吏；百姓殷众，官不可以无长；操民之命，朝不可以无政……
“……治国有三器而毁之者六。三器者，号令也，斧钺也，赏禄也；六毁者：亲也，贵也，货也，色也，巧佞也，玩好也……
“……君之所审者三：德不当其位；功不当其禄；能不当其官。君之所慎者四：大德不至仁，不可授国柄；见贤不能让，不可与尊位；罚避亲贵，不可使主兵；不务地利而轻赋敛，不可与都邑……”
这日金国公在宫中置酒，吴放及其异母弟吴敬皆陪侍在侧。金国公将白显与未王的几次谈话的节要翻来覆去看了许久，长叹一声：“如此贤才，竟不能为我所用，可惜，可惜。”
“此等游说之客，不过巧言令色以得相位，未必有什么真才实学。”吴敬抢先回答，“父亲大人不必为此担忧。”
金国公微笑不答，将那份节要递与吴放，亲切唤他小字：“这份节要子任可曾看过？”
这份节要早在白显取得未国相位的同时便有线人秘送至吴放案头，此时吴放却道：“未曾。”
“好好看看。”
“是。”吴放应了一声，仿佛之前从未见过一般仔仔细细将那份节要读了一遍。
待吴放看完，金国公含笑问：“子任以为如何？”
“父亲大人所言甚是。有才者不至，实为我金国之失。”
金国公“哦”了一声，未曾发表意见。
吴放听金国公语气似乎略有失望之感，便又斟酌着道：“不过儿臣尚有一事不明，还望父亲大人指点。”
“哦？说来听听。”金国公来了兴趣。
“那白显所言之道虽为治国正理，然未王身边名士众多，这些大道理未必没听过，何以骤然与之相位？儿臣觉得此举是为太过。”
“太山不让土壤，故能成其高；河海不择细流，故能就其深。未王此举，想必是抛砖引玉之意。”金国公抚须笑道。
“父亲大人英明。儿臣豁然开朗。”吴放适时的恭维。
金国公不由大笑起来：“少给我戴高帽子。”
既然金国公心情愉悦，随侍的人自然也都凑趣，一副其乐融融、宾主尽欢的样子。可一出了宫门，吴敬便皮笑肉不笑的对吴放道：“多谢九哥今日为小弟解惑。”
“十二弟这是从何说起？”吴放有些惊讶。吴敬母家颇有势力，此前也一直很受金国公重视，却在争夺世子之位时输给了吴放。两人一向有些心病，除了金国公面前，两人见了面都是冷冷淡淡的，不想吴敬忽然跟他客气了起来。
“小弟愚笨，一直疑惑九哥出身如此低贱，怎的就得了父亲大人青眼？今日看九哥谄媚于父亲大人面前，小弟终于恍然大悟。难道不该向九哥道谢么？”
吴放嘴角微微向上一牵：“十二弟不必客气。若不是贤弟，为兄也不会知道什么叫做‘愚不可及’。”
吴敬闻言冷哼一声，拂袖而去。
吴放面无表情的注视着吴敬离去。待吴敬完全从他的视线里消失，吴放才冷然道：“什么事？”
莫哀从宫墙的阴影里慢慢踱出，走近吴放身边低语：“世子，最新的线报到了。”
吴放摆摆手，莫哀会意的缄口。二人上了马车，吴放才示意莫哀说下去。莫哀从怀中取出一卷布帛呈与吴放，低声道：“事关重大，属下不敢自专。”
吴放接过，匆匆浏览了一遍：“这是……”
“这是未王与白显的部分谈话。”莫哀道，“当时未王屏去左右，两人之后的谈话内容无人知晓。世子现在看到的记录是由我们的线人高价买通未宫宫人得来的。据属下分析，未王突然决定拜白显为相，这次谈话应起了关键作用。”
吴放再次摊开布帛。不错，布帛上字迹潦草，语句零乱，确是匆忙间写下未及整理的。吴放手指轻划过帛上字迹：“臣，羁旅之臣，居至疏之地，而所欲言者，皆兴亡大计也。不深言，则无救于未；若深言，则臣大祸至矣……”
吴放闭目，白显以布衣而取相印，果然有内幕。只可惜，终究未曾知道他与未王谈了些什么。马车不绝的碌碌声中，吴放再度开口：“未国贵戚都有哪些？”
“未国……未国之政向为凤、赵、孙、季四家所把持，其中又以天南凤氏最有权势。”似是因吴放问得突然，莫哀说得略显艰涩。
“未国右相是姓凤吧？”
“是。”
吴放悠悠一笑：“那咱们就和凤相国好好亲近亲近。”
一切的起因要追溯到初秋，未国徽都，微凉。
宫室里寂静无声，只有炉中沉水香几缕轻烟飘渺。廊下几个未当值的宫人正围在一处小声说笑。虽说宫规森严，到底仍是娇憨淘气的年纪，闲下来时总喜聚在一处玩闹。说得久了，话题也就从时下的新妆转到了未王近来提拔的客卿身上。未王最近广纳贤才，有不少名士前来投奔。宫中日子无聊，未王身边的新面孔自然也成了宫中茶余饭后的谈资。
“听说大王今天对萧先生的策论极是赞赏呢。”
“萧先生学问自然不错，可他太老了。还是小郑公子年少有为。”
“小郑到底是年轻气盛，处处锋芒毕露。所谓木秀于林，风必摧之。我看还是老萧比较有前途。”
“小婉妹妹到底是读过书的，说出来的话就是不一样。”
“可我还是喜欢小郑公子。他长得可真是好看啊。”
“我就说那天小郑来你怎么没犯懒，端茶送水都抢着做，原来是为了去多瞧小郑两眼。”
“哎呀，你这坏蹄子又笑我……对了，依姊姊这么半天都还没说过话呢。依姊姊觉得老萧先生好一点呢，还是小郑公子好一点？”
一直埋首针线的罗依闻言抬首一笑：“这我可说不上来。照我看，两位先生的学问都好。”
“就知道依姊姊不肯说。”小宫女们叽叽喳喳起来，“依姊姊眼光高着哪。”
罗依笑笑不答，低头继续绣花。小宫女们围过来看，只见那月白的帕子上斜斜绣了一枝桃花。大家见那枝桃花针角细密，花样鲜活，又转而讨论起绣花图样来。
傍晚换班时候，人群渐渐散了。罗依也收拾好了绣花样子准备回去。
未国宫殿与他国不同，宫中多建飞桥以便行走。飞桥上又常建楼阁以供贵人们休憩，宫人们称之为复道、阁道。罗依一个人走在阁道上。新做的鞋有些硬，走得久了便觉硌脚。罗依见四下无人，便在栏杆上坐下稍作休息。脱去鞋子，赤祼的双足脱去束缚，在半空中一荡又是一荡。她极目四望，只见斜阳下复道有如长龙凌空飞架，又好像桀骜的苍鹰展开了不羁的双翅。一座又一座宫殿的屋顶在脚下展开，向四面八方延伸。连绵的宫室尽头，高耸的宫墙挡住了下落的太阳。罗依这样望着，忽觉怅然。这一生，是否就这样波澜不惊的度过，永远也没有尽头？
一阵秋风掠过，便有阵阵凉意袭来。罗依忽然想起，若是在家，父亲又该在开满菊花的庭院中烫酒小酌了吧？忆起幼时父亲总喜欢在喝酒时高歌的曲子，不由便唱了出来：“黄鹄黄鹄，戢其翼，絷其足，不飞不鸣兮笼中伏……”
原本只是自己唱来解闷，不想唱了几句后，竟有人远远和了起来：“……黄鹄黄鹄，天生汝翼兮能追，天生汝足兮能逐，遭此网罗兮谁与赎？”
罗依闻声一惊，刚要跑开，却听和歌者的声音清亮坦荡，淌过心头竟让人由内向外生出熨贴之感，不禁又驻足倾听片刻。
那和歌者唱了一遍，久不见罗依相和，便又从头开始唱。罗依听那歌声越来越近，终忍不住出声相和：“一朝破樊而出兮……”
有人忽从对面偏殿处转了出来。由于相距甚远，罗依看不清他的容貌，只依稀觉得似乎是个极年轻的人。听见罗依歌声又起，那人的兴致也高了起来，朗声唱道：“……一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而渐陆。嗟彼弋人兮，徒旁观而踯躅！”
一曲唱罢，罗依恍然回过神，才想起自己身为宫人，本不应与外臣接触。见那人犹未尽兴，似乎还想走过来和她叙话，她慌忙朝那人福了一福便一路奔入内宫去了……
见那人并没追来，罗依才略略镇定，气喘吁吁的停下来。那个人在她逃开时似乎喊了句什么，她却没有听清。脸上有些发烫，不知是跑得太急，还是因为羞涩。原来世间亦有人同她一样，困于樊笼却渴望高飞。沉闷了一天的心情因为这段小小的插曲而愉悦了起来。不过插曲终究只是插曲。此时的罗依并不介意这段插曲到此结束。 | 
