三日之后，山中传来一声炮响，继而长号齐鸣，惊起无数栖雀。凌云轩等人出门来看，乃知武林大会如期而至，先才的声乐正是聚集会众的。几人急忙装束一番，随了人流而去。
　　一行人等顺着石板小道汇至石阶大路，只见熙熙攘攘万余人众排于路上迤逦而行，直如黑蟒盘山，景象蔚为壮观，两侧巨岩夹道，猿嘶鸟鸣，尽显名山灵气。

　　四人杂于队伍之中，缓缓向前行去。每至峰回路转之处，总有数名剑庄弟子执红、白两色锦旗指导行人方向。一直折过十四道弯，众人眼前豁然一亮。但见一道箭门耸入云天，门柱乃有数人合抱之围，门楣上挂着一匾，上用镏金玛瑙列成四个大字“黄山剑庄”，原来已到剑庄正门。

　　门口站着四名黄衣少女，个个面容清秀，右肩上各落着一只花鹘。那鸟儿爪尖喙利，目光如电，却在四女肩上服服帖帖，足见四女必非常之辈。更有四名褐衣少年站在路边，虽无惊人之貌，倒是体形彪悍，更奇的是，四人脚边竟卧着四只吊睛白额大虫。凌云轩走到门口，不禁朝那老虎瞧去，正见它张了血盆大口，吓得猛退一步，才发现那畜牲不过是打了个呵欠。朱温见状，咧了咧嘴，拉着凌云轩进了门。

　　剑庄向以尚武为风，但也礼遇文士，好亲风雅；庄中建筑多合园林之巧，亭台楼阁相接相辅，奇花异草相衬相映，颇具特色。而且正因为剑庄于各地开有柜房、武馆，银本充足，故而造得起这堪比宫廷的华丽庄园来。饶是凌云轩生于洛阳，于行宫馆院也见得不少了，仍是满目新鲜。其余少见世面的，更是恨得自己少长一对眼珠，只觉好景应接不暇，四下张望。

　　剑庄的创始之人叫宇程进，本是少林俗家弟子，师从济难。济难乃当时少林第一武学高手，又喜文墨，共收有三名带发弟子。宇程进是三人中最小的一个，虽然悟性不错，但尚不及两位师兄。后来，那两人反因嗜武成癖，被逐出少林，以致搞出“武林大会”来。济难深自内疚，心想自己贪武恋文，荒废佛法，教得徒儿如此，实在难辞其咎，便狠下心，将宇程进也赶下少室山，自往寺中面壁思过，最后，就在面壁的木屋中坐化了。宇程进则凭借所学，于十余年间建起剑庄，可说是扬名立万。

　　剑庄建于群峰之间，为依山势，只能选取平坦之处搭屋造室，在山坳中蜿蜒数里之长，道路曲折，分设繁杂，若无人向导，极易迷失方向。庄园分为两段，前院为待客、游玩之所，后段乃庄人居住之处，两段间以校场为隔。众人行了许久，终于来到一处开阔地带，正是剑庄校场。场子以红木栅为界，中央是个汉白玉雕制的方台，台延长九丈，立有九九八十一根玉柱。校场四角各站有九名剑庄弟子。场西建有朝东的一座大堂，门头挂匾书曰：“文武兼备”。

　　此时到场的，只是拿贴的头面人物，余人已由剑庄管家导去会客大厅等候。幸而，凌云轩有父亲留下的请帖，这才得以将朱温等人领到此处。此刻凌云轩想想所见，又忆及落难之时看过数州民生凋敝之景，自言自语道：“老天，可怜世上吃不饱的，哪里及此万一！”

　　“云轩？”身前一人忽然转过来。凌云轩细细一瞧，喜曰：“袭吉兄，是你！”那人名叫李袭吉，亦为洛阳人，于本地以文采著称，凌云轩时常请教于他，交情甚好。故人相遇，分外亲切，二人拥在一起，各问安好。“云轩，”李袭吉说道：“凌家大难，我本以为你也……”凌云轩心伤初愈，今又提及，几欲落泪，道：“唉！一言难尽——”李袭吉忙劝道：“若非刚才听得你说话，我真不敢想，你竟……嗬！无事便好，无事便好！”凌云轩又叹了口气，说：“罢了，此事暂且不提。”便扭头将朱温、颖氏姐妹与他引见了。

　　又听一声高喊：“李兄，别来无恙——”只见一人走近，宽袍大袖，腰悬折扇，也是个读书人模样，只生得大鼻小眼，形容丑陋。李袭吉见之大喜，忙对凌云轩说：“这便是名扬天下的罗隐罗公子。”凌云轩心中一凛：“罗隐文采极佳，闻名于世。当真人不可貌相！”立即打拱为礼，又将朱温三人介绍一通。

　　李袭吉问道：“罗兄，小弟数年间多次访寻，始终不见兄台仙迹，不知罗兄云游何处去了？”罗隐微一迟疑，即答：“闲云野鹤，四海为家罢了！倒是听闻李兄如愿高中，做了进士？”李袭吉大笑：“哪里，哪里。罗兄成全小弟，不来试笔；这才让小弟拾个空缺，惭愧得紧！”说罢，二人相视而笑。正在这时，一土袍和尚凑上前来。这和尚与三人都相识，乃当时出了名的游方僧，法号贯休，其文笔之功可不输翰林。

　　难得四方名士齐聚一堂，李袭吉合掌一拍，笑道：“我四人难得聚首，且和首近诗以记，何如？”便顿了顿说：“袭吉不才，愿为其先。”遂吟道：“锦衣鲜华手擎鹘”，乃描绘入门时所见。贯休接上一句：“闲行气貌多轻息”，是说众人漫步黄山，来到此地。凌云轩轻叹一声，低头道：“艰难稼樯总不知”。此句一出，另三人登即一愣，都不知他为何斗转诗意。多亏罗隐思路敏捷，稍一定神，便和道：“玉殿难闻世间苦”。二人言传意会，握手而笑。凌云轩大有和罗隐相见恨晚的感应。

　　后来，贯休于成都游历，适逢蜀主王建来游，诏令献诗。贯休当着贵戚亲王的面，将这首诗念来，更把末一句改为“五帝三王是何物？”，鞭讽之举实在大胆，遂为后世传为佳话。殊不知根源却是在这武林大会上。

　　片刻之后，剑庄前后院涌来九十九名持剑弟子，于校场四周依八方阵势站定，每位一十二人，另有三人迈向玉台。为首者乃一黑衣妇人，身后两名青年意气风发、气宇轩昂，正是吴氏双雄。吴踪瞥见凌云轩一行，暗暗点头示礼。凌云轩举手以应，却听身后颖紫鸳啐了一口：“呸——”

　　三人走至台中，吴氏双雄运力一呼：“剑庄恭迎少林、天马、九华等七派，怀仁、青衣等四教，星月、兴盐等十帮会之武林同道。”其声出肺腑，直如炸雷，全场喧闹戛然而止。

　　那老妪向场边大堂一躬，说道：“恭迎庄主与夫人临台——”嗓音之充沛怕还赛过在场的许多壮汉，也是个一流人物。不及话落，只听金鼓大作，堂门洞开，闪出三十六名银衣家将，将大堂与玉台之间围出一条无人之径。堂中稳稳走出两人，一个浓眉上挑、方脸阔唇，正是剑庄第三任庄主宇剑冲。旁边一妇，巧盘云髻，瘦面华装，乃庄主夫人赵氏。二人携手走到台上，又有两个丫鬟抬上一个金制的镂花方台，摆在玉台中央。

　　宇剑冲抱拳为礼，讲道：“剑庄经世百年，方有今日之盛，实蒙江湖朋友不弃，远来黄山。宇某感激不尽。”各门派听了，都叫了几声客套话。

　　宇剑冲手掌一开，示意便有话说。众人就住了口，静听他讲：“诸位皆为武林豪侠之士，遇事讲求开诚布公，宇某便有话直说。如今，家国危乱，王仙芝、黄巢聚众起兵，我等皆热血男儿，怎可置身事外。”众人听后，纷纷点头。宇剑冲笑了笑，又说：“然则何去何从，难免众见不一，况且各门派均无自担兴国重任之力；以宇某愚见，不若选出武林盟主，节制各门各派，统一号令，共同进退，不知各位意下如何？”场下之人议论一番，均表赞同。

　　数十年来，武林如一盘散沙，门派间虽素以少林、剑庄为尊，但并无明文规定由谁领导，以致互有猜疑，难成大事。唐中会昌年间大兴灭佛之举，其实便是因江湖中人各自为战，让朝廷得了可乘之机，着手削弱少林派、九华派、摩尼教等势力庞大的门派，以稳固江山社稷。

　　“宇某以为，可依此会旧制，由各门派自择一人出战，终胜者便为盟主，以武论位，何如？”宇剑冲提议道。赵氏亦上前道：“我夫君只为武林前途着想，绝无半点私心。今日比试，我剑庄只作执裁，待选定盟主，自会甘当前驱。便是刀山火海，我剑庄也绝不迟疑。”说完，轻轻按下金台的一处机关。

　　只见金台上缓缓升出一柄古剑，鞘为青铜，把缠金丝，上刻两龙戏珠图，把上突起一颗夜明珠，上有“倚天”二字。赵氏指着它说：“此乃我剑庄秘传之宝——倚天剑，乃数百年前曹孟德所佩。情愿献与新立盟主。”

　　三国之时，曹操有两口宝剑，一为倚天，一为青釭，二者俱是砍铁如泥的绝世利器，样式相同，只用料有异，故而倚天轻便，青釭厚重。曹操自藏倚天，青釭则交由随行佩剑之将夏侯恩掌管。夏侯恩是个轻浮好功之辈，屡想上阵卖弄，一直不得时机。终于等到诸葛亮火烧新野，刘备败退，眼见千载难逢的大好机会，夏侯恩怎肯放过。于是，他作计瞒了曹操，带上宝剑出阵掠杀，可又嫌青釭使得不顺，便伺机将两剑鞘中的宝刃互换，又恐曹操发觉，就连剑把上印有剑名的夜明珠也给换了，想着只用一日即行归还。结果，于长坂一战不敌赵云，被斩马下。子龙得了此剑，以为便是“青釭”；过了数年，才由一铸剑名匠认出乃“倚天”，便重新打造了剑鞘，配了顶珠。此剑传息数朝，由赵氏祖上带入剑庄。

　　宇剑冲高声道：“二十年前，江湖只因一句‘武林至尊两件宝，乾坤神功化雪刀’，骤起浩劫，都是各派自家打算，你争我抢。如今，名剑赠英雄，教以立威，统我武林，兴我上国！”

　　群雄向来敬重剑庄是行端坐正的名门大派，今见其甘居人下，又将家宝献出，哪里还好异议，均告相许。宇剑冲看大局初定，喜道：“事不宜迟，大伙儿这便开始比试如何？”正在这时，一人腾过场南栅栏，喝道：“武林盟主，舍吾其谁！”

　　众人看去，那人年方弱冠，横眉竖目，膀阔腰圆，手点一根竹竿，大摇大摆迈上玉台，其身上衣料混用红、黑二色，却在前胸后背各有一惨白“鬼”字。许多人惊呼：“鬼域之人。”凌云轩忙问颖雨芊:“何为鬼域？”前边一个粗衣汉子闻声回头，道：“鬼域乃太行山中一大秘帮，肇造以来，未曾与各门派有甚瓜葛。向也不尊武林号令，更不奉官命，十几年来，横行无忌！”凌云轩见汉子虽长相粗犷，其貌不扬，但见识广博，心中一奇，问：“兄台乃何派人士？”汉子呵呵一笑，说：“我无门无派，江湖中一野人尔！”凌云轩又问：“敢问兄台高姓大名？”汉子一揖，道：“不敢当，在下姓黄名巢。”

　　此话出声不大，却如飞针入耳，扎得周围十几人瞠目而视，都惊讶一个身为钦犯的乱军头目竟敢于此抛投露面，且报出身份，胆色之大实在骇人。黄巢看得出众人惊诧之神，不禁大笑。

　　鬼装青年听到笑声，横竿一点，向黄巢大叫：“你若不服，大可上来耍几招。”黄巢并不应战，只一合嘴，不再出声。那人傲目环视：“若无哪个胆大的上台一战，小辈便不推辞了。”就伸手去抓倚天剑。

　　群雄本见他趾高气昂，似胸有成竹，便都想坐壁上观，待看他斗过几人露了底细，再做区处。可人人如此打算，反无一人上台，眼看倚天即落其手。