日头初照，凌云轩醒来，察看四周，乃是个无人的破巷，也无处可住，遂打点了行李，便要回家看看。正要走出，却听金锣大鸣，见得神策军巡城，赶忙藏在墙后，从包中取出了顶头蓬盖上，快走而出。但在街上见了告示，言诛剿乱匪，抄斩凌家，无一漏网。
　　洛阳城中多有人抱打不平，叹息凌家之事。凌云轩看在眼，听在耳，真个上天无路，下地无门，哭不得，怒不能。徘徊一阵，忆起凌月刚安排，作计赴延川寻周德威，徐图争进，以资复仇。到了城门，为罗章认得，使了个障眼之策，将凌云轩放了过去。

　　延川与洛阳相去千里，本来还算个有些名气的城镇，后因唐廷衰弱，西北地方的突厥、鞑靼等部落屡犯边庭，蚕食其域，延川便渐成了临界之所，百姓多有逃亡，变成了个无人打理的破敝地方。

　　这路途艰难，自不必说，凌云轩一路上悲怒相攻，泪尽继血，日夜念着田令孜、慕容昆之名，切齿之恨，钻心透骨。不意到了延川，却遇了座土山拦路。凌云轩于山脚打听全了，知其名曰：“北山”。此山不高，但林木茂盛，晚有豺狼。凌云轩只道刚过晌午，日落之前应该可以过山，便不住店，直上了去。

　　怎奈那里人迹罕至，并无成路，又兼走来辛苦，气力不佳，眼看日落，他却只到了半山腰。凌云轩四下看看，找了个四五块大石围就的石窝，拾了些干柴点着，指望以火驱兽，平安渡过此夜。毕竟连日奔走，凌云轩已是疲惫不堪，又晒了火，暖暖烘烘，一觉睡去。

　　半夜醒来，火早烬了，更听见数声狼嚎，林中窜出几十头这种家伙。凌云轩一时手足无措，暗暗叫苦：“老天必要灭我凌家不成！”

　　狼仔们一步步逼上来。凌云轩把心一横，正要抽出化雪刀拼命。忽见几匹狼尸飞来，恰砸死了领头几个。一个黑影由后方踏入狼群，左撕右拧，力扯了十数狼头。如此光景，尤惊了凌云轩一把，不知人耶鬼耶？头狼见到口的肉吃不得，抬头长嗥一声，林中又聚来十余匹恶狼。

　　那人腾身一跃，一掌毙头狼于身下。正所谓“擒贼先擒王”，头狼一死，余狼登时散去。这一场“人狼大战”惊得凌云轩身冒冷汗。那人径上前来，开口问：“兄弟莫怕，你缘何到此？”

　　凌云轩定睛一看，见他是个猎户打扮，身长一丈，膀阔三停，粗眉炬目，四方脸上着了不少尘土。那人不见凌云轩回答，又说：“我乃守山猎户安敬思。见兄弟有难，才出手打发那些饿死鬼投胎的畜牲，吓了兄弟，还望包涵、包涵！”凌云轩听他说话爽利，料定了不怀歹意，立身答道：“小弟多亏兄台相救，留得一命。恩公在上，且受小弟一拜。”说着，便要躬身行礼。安敬思忙架手扶起，不料他天生力大，险些顶得凌云轩站脚不住。

　　安敬思笑道：“我不过下山饮酒方回，见了此景，便宜一救。区区小事，不足道，不足道！这夜深狼多，兄台若不嫌弃，不如便在穷宅将就一宿，天亮再走不迟！”凌云轩见他待人坦诚，颇有一见如故之感，道：“如此甚好，可劳烦兄台引路了！”

　　片刻之后，凌云轩随安敬思到了个平坦的地势，见有两间木房。安敬思说：“破漏房屋，兄弟莫见笑。”凌云轩打趣道：“此处比那狼腹好上千倍。”二人笑了，一同进屋。安敬思掌了灯，凌云轩正好打量打量，见室中并无甚装饰，只有几把破椅，一张木桌，更无床卧，被垫一应躺在地上。

　　安敬思与凌云轩坐了，问：“兄弟为何夜宿山上？”凌云轩叹了口气，说：“我见兄台并无坏心，说也无妨。”便将本人身世，凌家遭难，逃至延川一应经过述了一通。他自洛阳而来，一路上执念大仇，这下找了个可倾吐的伴儿，一口气把满腔怨怒倒了出来，最后，竟是声泪俱下。

　　安敬思听后大骂：“那等无耻奸贼，恁地卑鄙。我安敬思生平所恨，正是这些歹人。兄弟之仇，若有机会，我定当报复。”凌云轩见他为人仗义，很是感动，拜曰：“但凭安兄此言，小弟甘自一拜。”“使不得，”安敬思忙伸手拦了：“话虽说了。我一山野村夫，又无甚本事，安能杀了那贼。”凌云轩笑道：“不然，不然。唐宗汉祖，皆经困乏，终成大业。人生百年，未可远测，安兄一身武艺，侠肝义胆，岂无出头之日？”安敬思一听，觉着确有几分道理，不禁热血沸腾，朗声道：“承兄弟吉言，倘他日安某得成事业，必与兄弟同享富贵。”继而馁道：“只是我那功夫，全是粗浅玩意儿，不上台面。唯因天生力大，杀得些畜牲罢了。唉！可惜未得名师指点，可惜……”凌云轩灵机一动，说：“我倒帮得安兄。我这带了一本拳谱，不如借与安兄，以谢救命之恩。”安敬思面露尴尬之色，说：“我识字不多，只怕糟蹋了这秘笈。况且此等重礼，安某实在收不得。”凌云轩乐道：“安兄救命之恩，无以为报，区区功法，有何收不得？况我武性愚钝，不予贤人，此书早晚烂于我身。恩公必从——”说着，就将凌家拳谱塞了过去。安敬思只有恭敬不如从命，又说遇了疑难之处还要讨教于凌云轩。凌云轩见他肯收，心中大喜。

　　安敬思又问：“兄弟说来此投亲，不知是何人家？”

　　“乃先父义弟，姓周名德威。”

　　“原是周公。想当年，我孤身由代州老家逃难到此，全仗周公接济方可安下身来。如今，他于西面谷中落草，聚了一寨好汉。”

　　“啊——”凌云轩大惊。却听安敬思笑道：“兄弟莫惊。周公也是见不惯势利小人横行乡里，告也无路，诉也无门，只得出此下策。幸而周公文武双全，极能服众。现做了杀富济贫的大王，竟无一个狗官敢问。方圆百里有了诉状，也多不拜官衙，倒送了周公，往往得其公允。”凌云轩这才放心：“原来如此，还当是投了个烧杀劫掠的混世魔王！”安敬思哈哈大笑：“兄弟宽心！反正我整日无事，明日与你同去如何？”凌云轩拱手道：“小弟求之不得。”

　　次日正午时分，二人到了周家寨前。只见粗木巨门，高入云天；箭楼火塔，连连牵牵；栅栏鹿角，一应俱全；诉鼓金锣，树在一边；又有彩旗数面，飘然扬衫；十余小校，往来其间。如此井然有序的山贼野盗确是世所罕见。

　　安敬思唤了把门小将：“容禀周公一声，远客凌家公子并北山猎户安敬思求见。”小将回了一声，扭身进营。

　　俄而，营门内拥出一铁甲红袍将，中年气盛，威风凛凛，正是周德威。其身边两队亲兵尽着红装，列在道旁。

　　周德威将二人引进内堂，寒暄几句，各自坐定。原来，当日凌月刚看凌云轩不走，私下里急让亲信送手书给周德威，说是家生变故，要周德威代为看护凌云轩，倘其夫妇遭有不测，便让凌云轩赴武林大会寻些亲故，以为援手，缓图报仇，周德威便一直等着凌云轩。

　　凌云轩听了周德威所说，念及爹娘恩情，一时情不自抑，哭拜于地，又是心痛一番表过前情。周德威得知凌月刚夫妇已遭毒手，气得咬牙切齿：“贼鼠之辈，怎敢如此！”又对凌云轩说：“伯父偏居于此，无甚权势。不然，诛了竖子九族，替义兄雪恨！”待见凌云轩痛哭流涕，也不好再言，让安敬思陪他安顿去了。

　　凌云轩住了几日，情绪渐趋稳定。周德威也每日陪他散心，后又讲起统兵布阵之事来分他心神。凌云轩虽用不着这许多学问，却不愿拂了周德威一片好意，日日研习兵书，倒去了不少抑郁之情。周德威久居深山，难得找人纵横阔谈，看着凌云轩聪敏好学，真如得了知己般欢喜，遂把自己的兵学要义尽传于他。

　　不知不觉，一月已过。周德威见时机成熟，就和凌云轩商量武林大会一事。

　　这武林大会的渊源却是十分有趣。相传百年之前，有两个少林寺的俗家弟子各怀不世之才，于武学之道常可无师自通。二人既相互敬重，又心有不服，遂相约每隔三年切磋一次，以比高下。

　　起初，二人尚怀以武会友，点到即止的念头。岂料比了三次，次次平手，争强好胜之意陡增，屡因些许琐事拳脚相对。少林方丈勒令将其逐出寺门，永不许入。二人不肯就此罢休，定要争出个“唯我独尊”的名头。武林各大派知他二人身怀绝技，多盛情邀请，约至自家地盘上比试，一来可长自己名声，二来得窥武道绝学。日子一长，成了个无文之约：二人每三年当众比武，场所由各大派轮流坐庄，届时江湖豪杰齐聚一堂观战，此会就叫“武林大会”。此后，二人始终胜不过对手一招半式，就改了比法——二人各收三徒，由徒弟对战，三战中取二胜者为赢。这一改不打紧，情形斗变，一方三徒于九年间未胜一场，做师父的心灰意懒，将他三个逐出师门，自己退往崆峒山修炼。另一人没了敌手，索然无味，亦归隐去了。但这“武林大会”仍流传至今，成了江湖中人三年一聚的盛会。

　　是年大会已定于黄山剑庄搭台。

　　周德威与凌云轩商量一番，定好了次日动身望黄山去。周德威又恐其不懂武功，路遇凶险，便让安敬思同去；更因二人颇为相得，干脆叫他俩结了异姓兄弟，永为照应，算来倒是安敬思年长为兄。

　　兄弟二人备了马匹、银两，惜别周德威，望黄山进发。

　　自早而午，二人马不停蹄，赶得口干舌燥，就寻个小镇驻脚。这便找了间不大吵闹的酒肆坐了，吩咐小二给马匹打些草料，准备饱食一顿再行赶路。

　　饭间无事，凌云轩打量起此店来。虽是小店面，倒也利落。粗木板围的墙，右边画虎，左边飞鹤，背面墙上一个大大的“福”字对着门堂。看了这字，凌云轩又忆起一门惨事，黯然神伤，再看那门恰对正东，指着洛阳，不觉向外张望，似乎洛阳高城近在眼前。

　　忽一女子闪在门口，青衣素裙，彩肩红腰，衣着虽不出众，但也体态婀娜，自成风雅，只是背了脸，不见真容。又见几个蓝衣壮汉赶来。

　　那女子道：“这般无赖，我与你们素不相识，缘何虏我？”有一人叫：“小娘子，我家公子乃田大人外侄，娶你做妾，又不屈你，从了公子如何？”凌云轩自幼少出家门，但因父亲交友广博，所以也识得数地口音。那女子听来隐有江浙之风，大汉们却是本地腔。那女子又道：“混帐东西，看打。”说着，便与那几人打在一起。

　　凌云轩虽不习武，但耳濡目染了十九年，总也识得些招式，见那女子所用乃江南一派，鸳鸯腿、蝴蝶掌皆有几分像，又不尽然。几个汉子也像从过师，招招稳健，步步逼人。那女子到底不支，渐退到内堂，直呼：“阿姊，救我！”店主也怕砸了东西，出来打圆：“几位爷，有话好说，君子动口莫动手。”壮汉们一把将他推开，嚷道：“少屁话，人到了手，损多少物，田府十倍赔了。”这就又要强来。

　　凌云轩大喝：“尔等休得妄为！”安敬思并不开口，随手抽了张凳板，“刷”地一甩，不偏不倚，正将领头汉子砸了个脑门开花，血流不止。

　　江湖上凡稍有功夫的，遇了这极随意的招数，必可轻易躲开。然安敬思实是天赋禀异，臂力过人，一甩之下，那汉子竟闪避不及。后面几人气不过，舍了女子来擒安敬思。安敬思一手把了酒杯，一手扯下座椅把手，准准给了当头的一棒，又加上一脚，把那泼皮正踢在同伙身上，几个人滚瓜般爬作一团。安敬思这几下实在说不上什么门路，都是些乡野村汉招呼对手的伎俩，再常见不过。却是每次挥手，无不有五六百斤的劲道，才获全胜。

　　那几人仍不肯罢休，拔了腰间匕首又上前来。安敬思飞身离桌，跃至众人当中，展开猿臂，打出两拳，正中左右二人心口。凌云轩看得真切，认出是“凌家长拳”的路数，知道安敬思苦心习武，已见成效，心中大喜：“我虽不从武，却可由义兄将我凌家功夫发扬光大。”本来，安敬思新学不久，内力平平。但他单凭拳上力气已让二子吐血倒地，全然不见了动静。面前一个大汉见同伙不敌，举刀刺向安敬思眉心。安敬思也不慌，左手一格，放过那厮匕首，右拳砸在他人迎穴上，竟让其昏死过去。另几个正在惊讶，被安敬思一个“铁腿扫堂”掀躺在地，也顾不上招架，拉了几个伤的，由安敬思一阵喊打，哄出店去。

　　安敬思回来坐下，对凌云轩讲：“一帮鸟人，害了咱吃酒的兴致。”凌云轩笑了，又扭头看那女子。先才他关心安敬思安危，也没顾上瞧他人模样，这一看，只道她是飞燕重生，王嫱再世，一双似水含冰晶莹目，两弯细柳缠丝黛青眉，映了粉红面，樱桃口，两鬓青丝胸前走。凌云轩暗想：“难怪那几个要抢。”

　　又听女子开口：“多谢二位侠士相救。”凌云轩道：“姑娘不必多礼。路见不平，拔刀相助，乃为人之本，受不住谢！”安敬思也说：“姑娘家在外，多有不便。万事小心紧要！”那女子躬身道：“侠士所言极是，小女子谨记。”正要回房，却见楼上走出一女，也是天姿不浅，只较楼下女子面妆为重，少些天然。

　　楼上女子问道：“哪个狗胆，欺侮我家妹子。”凌云轩听她这么一问，心想：“那姑娘入店时大呼‘阿姊’，想必是此人了。”但觉着她多了些蛮横之气，心中不喜，也就没应答她。谁知她倒指了凌云轩二人，喊：“莫不是你们？”安敬思极不乐意，暗忖：“哪里来的泼赖妇人，不问青红皂白，开口不捡轻重。”楼下女子笑答：“阿姊误会，恰是二位侠士救我脱险。”楼上女子也不谢，反倒说：“雨芊，上来。不问底细，可不知他们好的坏的。”安敬思也不搭理，只管喝酒。楼下女子看了凌云轩二人，眉眼一挑，示意回房。凌云轩便打拱道：“姑娘请回。”心里仍在想：“这姑娘的名字是……”

　　安敬思闷饮了几杯，掏出些银两，递与店家：“店家，坏了你些个东西，几锭碎银，回了你做赔。”店主收下了，脸上却殊无喜色，说：“客官有所不知，先才二人得罪的乃田大人外侄手下。我这儿沾了祸，只怕日后难以清静。”凌云轩一听“田大人”，心头一跳，问：“哪家田大人，这般厉害？”

　　“这田大人何来二家，当然田令孜田中尉。”

　　这一句话如九天炸雷，轰得兄弟二人七窍生烟。安敬思戟指怒目，大叫而起：“好哇，又是那贼。正愁无处发作，且剁了他狗头，煮来下酒。”