从屋外进来一位袅袅婷婷，细致清雅的少女，她朝众人裣衽一礼，在身侧的椅上坐下。
　　秦凤衣轻叹一声，面带愠色道：“意儿，这可不是使性子的时候，别让裴公子见了笑话，快些给人家赔个不是。”
　　裴枫道：“夫人言重，列山小姐率真可爱，玉洁冰清得不沾一丝尘俗，原本就是我等凡夫俗子难以般配的。”
　　虽然他尽量放缓着语气，但仍掩饰不住流露出的失望。裴枫从小恪守中庸之道，自有一派谦谦君子，无欲无求的超然风范，可骨子里的高傲，使得他比裴家任何人的抱负都要远大。因此，当裴老夫人提出与烈山家联姻时，裴枫毫不犹疑地答应了，他清楚，这是裴家的势力版图从关外延伸至中原的绝好途径，当时唯一令他有所抱憾的，就是个人的情感可能受到些委屈。然而现在，这种突如其来的落差，瞬息间使他生出了心灰意冷的感觉。
　　这时候，他更像个倔强的失意少年，心里不断念叨：“唉，裴枫啊裴枫，人家不喜欢的，你又何苦去痴缠，徒让人家看不起了……”
　　“夫人，意儿有她的想法，我们不妨听听。”列山寒怜爱地看着女儿。
　　列山小意朝裴枫微微颔首，然后转向秦凤衣：“母亲，可还记得六年前在浮碧池畔的梧桐树下，孩儿说的话。”
　　秦凤衣眉头微皱，弄不清她那冰雪聪明的宝贝女儿又在闹什么花样。
　　“那时孩儿坐秋千上，母亲牵着我的手，父亲在另一侧。”列山小意边说边比划着。
　　“意儿不提起，我倒是差不多忘记了那些……”秦凤衣嘴角挂着隐约的笑意，整个儿轻缓下来，忆起往昔：“可当日说了那么多，叫娘亲如何回想得起？”
　　“才不是哩，小意只说了少少的几句。”列山小意娇嗔道：“当时，母亲还摘了一朵花骨儿，插在小意的发上啊……”
　　秦凤衣错愕了一会，接着‘噗嗤’一声地笑出声来：“哦，记起了……傻丫头，那只是一时的戏言，岂可当真。”
　　“不……”列山小意轻轻捋了捋鬓角的几缕秀发，以不容置否的口吻说道：“孩儿的夫君必须是这天底下第一等的男儿。”
　　“意儿，你不可用这个理由来搪塞。”秦凤衣说道：“这‘天下第一’该如何定义？我们暂且不论，就算是让你真找着了，但对你而言，就一定是最好的吗？”
　　“……到后来，或许与你本来的初衷背道而驰也是有的。”秦凤衣恢复了以往凛若冰霜的表情。
　　“孩儿可以去选择自己最心爱的吗？”列山小意的眼中浮现几许落寞，她轻声说道：“即然如此，后面的好与坏又有什么区别，这样的话，小意去选那个最为体面风光的当然没有错啊。”
　　秦凤衣心头暗震，这等沧桑的话，哪是一个情窦初开的小女孩儿可以说出来的，她不由一阵黯然，好些责备的话便硬生生地吞下了没说。
　　列山寒依旧安静地坐着，不言不语，周围的气氛却被他波澜不惊的神态衬得更加沉闷。
　　“这是小意自小的夙愿。”列山小意朝裴枫说道：“裴公子，可以理解么？”
　　裴枫深深看着她：“却不知列山小姐心中的‘天下第一’是何等模样？”
　　列山小意没答话，她转向列山寒说道：“大将军，这题就由您来替小意解了吧。”
　　知子莫如父。然列山寒却为小意今日的作法迷惑不解了，想起她平日里清逸出尘的举止，列山寒除了心疼，更多了份不安。
　　他思虑一阵，低缓道：“帝国以武掠地，以武兴邦，因此，除了武技出类拔萃外，还必须具有统帅千军万马，运筹帷幄的谋略。”
　　“父亲所言正是孩儿所想。”
　　“裴公子，当您面对杜五的剑，高继的枪，秦尧臣的刀，您的六字大明咒可有必胜的把握。”列山小意静静地瞧着裴枫说道。
　　裴枫长吸口气，起身道：“多谢列山小姐提醒，这也是裴枫的夙愿，我当竭力去明证，成与不成，都不枉裴枫此生。”
　　秦凤衣瞧着列山小意欲言又止，最后怅叹一声，走出文渊阁。

　　白文涣在秋日的骄阳下急奔，衣冠不整，腰上悬挂的羊脂玉佩与坠铃相碰的脆响，引得路人纷纷驻足观看。识得他的人很难相信这位就是平日里步履从容，神态悠然的司农丞大人。
　　列山寒的急召令牌来时，白文涣正在花雨楼一个红姑的肚皮上如痴如醉。令牌的背面粘着张纸片，上写：限半柱香内赶到，否则斩立决！
　　白文涣的日子正过得有滋有味，身子健康无恙，再加上官场的得意，他岂能让自己的大好生命就这么夭折。于是乎，他以烈马的速度朝外跑去，要不是旁人提醒，他差点便光着身子冲上了大街。
　　“哎呀，大将军，卑职好容易从一桩紧要的事务内脱身，万幸赶到，万幸呵。”白文涣拜倒在地，气喘吁吁道。
　　列山寒又好气又好笑地看着这个头发乱蓬蓬，衣服皱巴巴的官油子。虽然和他的会面没几次是愉快的，但列山寒不得不承认他在敛财和城建方面的能力。石城历经大小无数的兵戈之事，库银的储备非但不见消耗，反而日渐殷实，这自然是白文涣的功劳。
　　“白皮。”列山寒一直觉得他就是个赖皮，这么一来二去，叫顺了口。
　　“卑职在。”
　　“今日起，把你那些紧要事放下，三个月内，务必办妥以下事项！”
　　“聆听大将军吩咐。”
　　“在校场旁造座可纳万人的演武台，另外，把会宾楼的规模再扩建。”
　　“请大将军具体说明，以便卑职定夺。”
　　列山寒把草拟的招亲布告递给白文涣：“七日内，将它张榜帝国的每个郡县，不可遗漏一寸。”
　　白文涣细心读毕，两眼放光，他高呼道：“恭喜大将军，贺喜大将军。”
　　列山寒饶有兴趣问道：“何喜之有？”
　　“列山小姐招贤，此为一喜；近期内，库房的储银最低估算可再增加两至三层，此为二喜；而石城或许将取代帝都，成为帝国的中心，此乃大喜也。”
　　“噢”列山寒笑道：“还有一喜未报，你府上的小金库是否也会趁机添加厚重的一笔啊。”
　　白文涣‘嘿嘿’干笑：“文涣从里至外是大将军的，府中的一草一木自然也属大将军的。”
　　列山寒暗道：没见过这等无耻之徒。
　　而白文涣非但没把贪性当作无耻，反倒极端鄙视两袖清风的官吏，他认为穿糙衣喝白粥的官，在政绩上定然也是清风徐徐，没有多大的作为。贪，要贪得有道有义，不可昧了良心，贪得恰到好处，是门高深的学问，白文涣就深得贪中三味。