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太阳已经偏西，光线渐渐变得柔和。
石无能往东边搜索，东边全部是寺院的废墟。他再次登上大佛塔顶部，往四面观看。
脚下的废墟密如蜂巢，在夕阳的光线中拉长了阴影，土黄色基调转为血红，更显得凄凉悲壮。极目远方，则是茫茫无际的白龙堆雅丹群落。除了风声，再没有任何活的东西。
一派死的沉寂。
天快黑了，还没有半点线索，石无能非常焦急。
他下了佛塔，向东边奔去。
正奔行在雅丹群落的峡谷中，突然听到南方传来一声长啸。
这啸声是路朝天所发，这是他们预先约定的信号：路朝天遇到了敌人。
石无能赶紧转身。
正在此时，峡谷中转出两人，向石无能迎来，后面也出现了两人。
前面是悬咄和木尼斯，后面是赫什姆和撒发。
师徒四人形成合围之势，向石无能逼近。
石无能冷笑道：“悬咄国师，你们想做什么？贤师徒难道想依多为胜，打石某的主意？”
悬咄国师道：“石居士觉得我们师徒太卑鄙？”
石无能鼻子哼了一声：“你们说呢？”
悬咄道：“那也是向中原汉人学的。死亡峡谷中，老衲受人偷袭，非老衲自夸，向老衲偷袭得手，除了石居士这样的身手，别人大概很难做到。今天，我们师徒以其人之道还治其人之身，向石居士讨还一点公道。也是人之常情！”
石无能冷笑道：“大师乃佛门弟子，妄语欺人，什么道理？石某坏了你的大事，也不必找上那么多借口！想取我的性命，尽管动手，我倒要看看，名震西域的悬咄国师究竟有多少能耐！”
悬咄微笑道：“石居士豪气干云，老衲佩服。老衲心仪石居士的人品武功，很想和石居士结交。如果能和石居士成为朋友，诚为人生一件快事。不知石居士意下如何？”
石无能哈哈大笑，笑声回荡在雅丹的土岩峡谷，只震得碎土簌簌下落。石无能喝道：“国师胁之以威，诱之以利，迫使石无能就范，把石某当成什么人？”
正在这时，西边传来一声长啸，却是常自在所发。
石无能一惊，常自在已然遇险。
他隐隐知道不妙，对方筹划周密，早就设下陷阱，自己丝毫没有觉察，却一步踏了进来。
悬咄叹了口气，露出不胜惋惜的神情：“石居士需要三思才好，徒逞血气之勇，又有何益？‘明智的男儿啊，要抑制火气，切莫轻易动怒，要把美名长留。临事生气会给你造成悔恨。临事动怒会给你造成愆尤……’还是和老衲一起，共同谋干一番大事，方不负石居士如此身手！”
西北方向响起一声尖利的声音！
这是畅棘的人骨笛所发，也是事先预定的信号：有人袭击阳同人。
石无能脸上变色。
悬咄道：“石居士应该明白眼下的处境……”
石无能道：“你想威胁我，石某岂是受胁迫之人！”石无能虽然知道处境险恶，却心神不乱，在谋划着脱身之计。
他明白，自己的武功虽然高过木尼斯师兄弟，三人联手，自己便非其敌，加上悬咄，更是凶险。
他们所选地点也很巧妙。这儿是白龙堆的雅丹峡谷，两旁是数丈高的陡峭土岩，前进后退的路全被他们堵死，如果动上手，势必很难脱身。长时间纠缠下去，纵然对方奈何不得自己，路朝天、常自在、默奉大夫和阳同众人一定凶多吉少。
悬咄遗憾道：“石居士如此固执，老衲实在没有办法，如此，只好讨教石居士的手底功夫了……”
石无能不等悬咄说完话，身体突然移动，作势扑向木尼斯。
木尼斯败在石无能手下多次，最近又被白云飞截断左手手掌，创口没有完全复原，只装上一只护手。四人当中最弱。石无能自然会首先算计他。
木尼斯刚刚拉开架势应招，石无能却飞身后退，双腿犹如狂风般向身后的赫什姆和撒发横扫而出。
这两人出其不意，他们深知石无能功力，不敢直攫其锋，赶紧飘身后退。
石无能逼退赫什姆和撒发，正要纵身而起，跃上土岩脱身。不料，前面木尼斯和悬咄来得好快。悬咄已经拍出一掌，强劲的内力汹涌而至。
石无能首次和悬咄对掌，不敢大意，赶紧立定脚跟，出掌相迎。
悬咄这一掌和石无能相接，石无能连退两步。悬咄心中颇为奇怪，他感到石无能的内力并不像想象得那么厉害，似乎比自己差很多，难道高估了他的本领？
石无能接了悬咄一掌，心中暗惊，悬咄国师果然不愧西域第一高手，内力深厚自不待说，内力运使也大出意外。不但收发随心，还隐隐带着一股回劲。和中土最精深的内力修为颇相仿佛。看来，悬咄确是劲敌，不可小视。
木尼斯和身后的撒发、赫什姆同时攻击过来。
这三人对石无能都充满仇恨。木尼斯在阳同被石无能擒住，撒发多次败在石无能手下，赫什姆擂台比武当众受辱，都对石无能恨之入骨。他们挥舞着钢爪刀，想迅速把石无能撕成几块。
五把钢爪刀施展之下，威势惊人。雅丹土岩的石块和泥土被他们大块大块地带将起来，峡谷内飞沙走石。
悬咄反被他们挤在了一边。
悬咄在一旁凝神观战，只要出现空隙，他便补上几掌，把石无能逼回三人合围的圈子。
石无能的处境越来越不利。
一年之前，石无能便名震中原，武功之高，人人尊崇。在大漠蛰伏一年，更是武功大进。处境虽然不利，却并不惊惶。如果不是担心阳同众人的安危，他一定和悬咄师徒周旋到底，看看自己一年中武功进界究竟如何。
此刻，他却不敢恋战，他得尽快闯出包围。
他感到背后掌风袭体，用不着转身就明白进袭的是谁。他身体一侧，突然迅疾无伦地后跃。反而抢在那人的背后侧翼，左掌借势拍出，直取对方的侧背。右掌回带，旋开右边袭来的钢爪刀。
这一招“天河倒卷”，正是无极掌的绝招。
那人是撒发，石无能掌力及体，心中大骇，赶紧奋力前窜，以化解石无能威力无筹的一掌。
石无能掌力前递，正要重创撒发，突然感觉微风扑面，心知不妙，明白是悬咄出掌袭击。只好收回掌力，迎向悬咄这一掌。
石无能和悬咄再次对掌，既震惊于悬咄的掌力，又震惊于撒发的身手。撒发居然有如此神速的身手，避开他的杀着，也大出石无能意外。
大漠之中，石无能曾经轻而易举地击败撒发，对他的武功心中有数，却不料时隔未久，他的武功会有如此惊人变化。
石无能无可奈何，只好苦苦支撑，另找机会摧破强敌，伺机脱困。
悬咄感到稳操胜算，很快就会制服石无能。心中有些懊悔，不该同意几个弟子为了取胜，采用一种非常手段。
他纵声长啸，似乎在向远处发出信号。
悬咄的啸声刚一止息，三个方向传来啸声，分明在答复悬咄，他们已经得手。
石无能猜测他们对答的含义，心中更惊。
悬咄继续严守外围，只要木尼斯等人的合围出现漏洞，立即出掌封锁。
看到石无能再也没有办法脱困，悬咄微笑道：“石居士，好汉不吃眼前亏！你已经没有机会了，还是停止不斗，大家做个朋友，免伤和气如何？”
石无能冷笑一声，突然一指点出，那指力劲气凌厉之极，从一丈余的地方直冲悬咄而来。悬咄正在得意，没想到石无能还有如此充沛的指力袭向自己。躲闪不及，只听“嘶”的一声，指风从脸旁擦过，几根鬓发被截断，飘落下来，脸上热辣辣地疼痛了好一阵，更是吃惊不小。
石无能无极指袭向悬咄，攻了个出其不意。随即大喝一声，随着这一声猛喝，凝聚着七八层功力的一掌猛然拍向赫什姆。赫什姆慌忙后退。石无能这一掌拍在了他背后的土岩上，那土岩受力处被拍成碎末，飞溅开来。
这一声“沉雷炸”，只惊得木尼斯三人心头剧跳，无法宁静，连悬咄也震得退出两步。
石无能哈哈长笑，横身而起，向土岩高处跃去，只要上得高处，悬咄他们无法形成合围，单独对掌，他便不惧任何一人。
没有料到，木尼斯身法好快，已经抢到他的上方，断臂护手在土岩上一借力，右手钢爪刀已经居高临下，劈将下来。
木尼斯的身手如鬼似魅，飘忽轻盈。石无能在空中无从借力还招，只好急使千斤坠功夫，落下地来。
他又落入了悬咄师徒的包围，更令他惊骇的是木尼斯刚才的身手。
石无能恍然明白，岂只木尼斯，就是撒发和赫什姆，今天显露的功夫也判若两人。他们都像吃了灵丹妙药，武功陡然增长数倍。要不然，自己脱困不会这么困难。
他陡然想到一件事，心中暗道：“罢了罢了，这些突厥锻奴为了赢得自己，竟然无所不用其极……”
木尼斯、赫什姆、撒发仿佛才发挥出真实的功夫，他们的身形如风似电，快捷绝伦，令人难以置信。钢爪刀劲道也大得出奇。每一刀劈来，都带有凌厉无匹的刀气。石无能的衣服袍袖被刀风所及，破裂开来，碎片乱飞。
石无能行走江湖以来，极少遭遇如此险况。手中又无兵刃，在五柄钢爪刀组成的刀风中处境极为艰难。只得凝神接战，竭力自保。
所幸的是，围攻之中，三人就不便使用钢爪刀的暗器，要不然，石无能更加凶险。
悬咄震惊于石无能的“沉雷炸”，看到石无能被死死困住，终于松口气，心中暗道：“惭愧，毕竟木尼斯有见识，姓石的果然了得，如果不采用非常手段，四人联手也困他不住。——必须制之于死地，如果放虎归山，恐怕不会有机会制住他了！”一边思忖，一边朗声道：“石居士，我劝你不必支撑下去了。老衲仰慕石居士大才，只须石居士依从老衲提议，我们就此罢手如何？”
石无能道：“要石某依从什么提议？”
悬咄道：“石居士答应拜老衲为师，入老衲门下。老衲自会仰仗石居士大才！”
石无能哈哈大笑道：“你要石某拜你为师？”
悬咄道：“正是！——有何可笑？”
石无能道：“国师知道石某的师傅是谁？”
悬咄道：“老衲不知！石居士即使武功胜过老衲，老衲功夫也有独得之密……”
石无能哈哈大笑，浑不以身处逆境为意。
悬咄道：“石居士此笑却是为何？”
石无能喝道：“我笑你太过狂妄，不自量力，想做石某师傅！你们以为，凭借着鸦片酊的威力，就可以制服石某吗！”
这几句话说出来，四人都大惊失色。
原来，木尼斯、赫什姆、撒发并非得到神仙帮助，武功陡然提高，而是事前服食了鸦片酊。鸦片酊是大食一种奇特药物，可以激发人的潜力，在短时间内提高功力。现在的运动会上，也常常爆出运动员依靠兴奋剂提高功力的丑闻。这种事情古今一理，都不光彩，他们以为无人知道，却不料被石无能一口喝破，自然大为尴尬。
石无能冷笑道：“为了制服石某，你们煞费苦心，不择手段！为了片刻的胜利虚荣，竟然甘愿舍弃十几年的生命，可悲可叹！像你这样的人，还敢自荐为别人师傅，可笑！”
鸦片酊虽然能催发人的内在潜力，却对人大为有害。服用成瘾危害更甚。今天人人知道毒品的可怕。石无能说他们甘愿舍弃十几年寿命，换取片刻的胜利虚荣，自然不是虚言。
悬咄脸色黄一阵白一阵，心想，此等丑事被石无能喝破，断然不能让石无能活着离开这儿！他喝道：“石居士冥顽不化，休怪我师徒无情，老衲今天就要超度石居士了！”
石无能喝道：“只怕贤师徒未必有这个本领！——你们缠斗如此，奈何不了石某，就没有看出石某的真实功夫？石某惋惜各位一身本领得来不易，未下杀手，而是以中土高深武学点化各位。可惜各位枉称高人，竟然骋目不见。贤师徒实在像一群疯子！石某自己可笑，竟然和疯子讲道理！——我不再奉陪了！”
悬咄师徒很是惊疑。悬咄的见识毕竟高过一筹，心中恍然，石无能的武功确实像道家极为高深的武学。他陡然想起老子的几句话：上善若水，水善利万物而不争。居善地，心善渊，语善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫为不争，故无尤。夫唯不争，故天下莫能与之争！”
转念之间，悬咄已然明白了石无能的武功理路。石无能骤逢强敌，便以虚御实，以弱挡强。很像对着清澈的湖水，一望之下，湖水什么也没有。如果运力拍将下去，反而会被自己的力量所伤。悬咄几次和石无能对掌，觉得石无能内力似乎不及自己，这时才恍然明白，这是石无能内功的精妙之处，这就是水的心法，以空化实。对方力量无从着力，又把自己的内力掩藏起来，使对方产生错误判断。所以，石无能才能长时间自保，四人竭尽全力也无法奈何他。他奇招一出，反而使他们很是狼狈。看来，石无能确实没有用尽全力。
悬咄一着急，赶紧闯入战团，决心尽快将石无能制服，以免再生事端。此战如果不能降服石无能，他们师徒势必在别人面前抬不起头来。
石无能看见悬咄扑近身来，一指点出。悬咄曾经在无极指下吃了小亏，已有预防。他身体一侧，拍出一掌，将石无能的指力消于中途。随着第二掌拍出，直取石无能的左肩。却不料石无能随手将撒发带过来，挡在自己和悬咄之间。一声猛喝，犹如霹雳炸响，又向赫什姆拍出一掌。
赫什姆仗着鸦片酊的功力，接了石无能一掌，他没有预料到，石无能激斗多时，掌力竟然强劲如斯，掌力甫接，全身大震，被生生地击退了三步，才勉强站定。石无能向木尼斯虚晃一腿，待得木尼斯闪避，又是一声猛喝，再向赫什姆拍出一掌。赫什姆不敢硬接。赶紧闪避。石无能一招横云断峰，带开悬咄拍来的一掌，接着，一招神龙摆尾，一脚把从后面攻来的撒发踢了出去。又一闪身，右手犹如鹰爪，朝木尼斯迎面抓去。木尼斯双手奋力挡格，惶急之下射出了右手钢爪刀的蜘蛛小钢爪。石无能眼明手快，蜘蛛小钢爪刚刚飞出，竟被他抓在手中，迅疾无伦，在木尼斯上身缠绕了两圈。
其余三人大惊，奋力出招攻击石无能解救木尼斯。石无能抓着木尼斯左牵右带，挡开三人的几招杀手，随即将木尼斯抛将出去。
石无能突然显露如此漂亮身手，悬咄惶急非常，向石无能接连拍出七八掌。石无能左躲右闪，突然一声长笑，身子高高跃起，已经落到了土岩顶端。
悬咄正要追赶，却见赫什姆和撒发都呆立不动，不知什么时候被石无能点中了穴道。
悬咄这一惊非同小可。
石无能的身手实在不可思议，也不知天下谁是他的对手！
他解开木尼斯上身缠绕的铁链，又去解赫什姆和撒发的穴道，却怎么也解不开。
悬咄望向石无能消失的方向，长叹一口气。
木尼斯喃喃道：“这姓石的是魔鬼，是撒旦，不是人……”
赫什姆道：“姓石的这么厉害，不知他的师傅是谁？又有何等神通？”
悬咄要石无能拜到自己门下，想到刚才的话，脸上更是热辣辣的。休说收石无能为徒，自己作他的徒弟，也不知别人会不会收。
石无能施展轻功，朝路朝天发出啸声的方向赶过去。
他耽搁了太多的时间，也不知路朝天是否遇险。
石无能暗叫侥幸。这番取胜，一是悬咄等人不熟悉他的武功，他们都是初次接触中土高深武学；二是对方急于求成，四人同时下手，地势狭小，反而互相牵制，给他造成可乘之机；三是他战术运用得当，知雄守雌，突然使用怪招，这才脱困而出。
他发出啸声，向路朝天等人呼唤。
路朝天的啸声从楼兰小姑娘的住处传来。
石无能赶紧奔去。
看见路朝天和常自在，以及阳同人安然无恙，他放下心来。
路朝天身后转出两个人，石无能一见大喜。
其中一人正是白云飞，另一人和白云飞年纪相若，也是石无能熟悉的青年，名叫独孤残远。是一个名动江湖的青年剑客，声名直追飞天双侠。不知怎么会来到这儿，而且和白云飞在一起。
石无能匆匆问了几句话，明白了刚才的情形。
常自在遭遇的是摩诃渐，正在危急之时，却是独孤残远和白云飞双双出现，摩诃渐不敌三人，匆匆退走。
围攻阳同众人的是宝象和崛多，他们都没有料到，阳同青年的功夫非常了得，默奉大夫和妙舞仙姬也非同小可。宝象和崛多不能奈何他们，反而受了伤，差点把命丢在这里。
路朝天遭遇的却是个黑脸人，竟像大食的黑鹰魔和黑蛇魔，功夫却高得出奇。路朝天得布袋和尚疗伤，功力陡进，比从前高出很多。接了黑脸人几掌，竟然血气翻涌，连连后退。赶紧拔出昆吾剑，仍然不是那人的对手。黑脸人频施杀手，要尽快将路朝天毙于掌下。路朝天苦苦支撑。幸亏白云飞、独孤残远、常自在过来了，畅棘和默奉大夫也寻了过来。那人见失去了机会，才飘然远去。
石无能和独孤残远见礼。
独孤残远笑道：“石兄，幸会幸会！听说石兄死讯，小弟好生痛惜，却不料石兄蛰伏大漠，另有所为，小弟好高兴！”
石无能道：“独孤兄，不知为何来到这儿？”
独孤残远笑道：“石兄休要笑我。小弟前日在赤壁游玩，驾一叶扁舟，醉卧长江赏月。忽然看到十几只天鹅飞来，降落在江中沙汀，天鹅上竟然骑着两名少女，美艳绝伦。其中一个少女，正是小弟和白三曾经在蜀中锦江边见过的芙蓉仙子。小弟惊喜异常，赶紧划动扁舟，上前相见。那两名少女却骑上天鹅飞走了。小弟不愿放过这个机缘，施展轻功拼命追赶。沿途买了几匹好马，一路追将下来。这一追，竟然追到了塞外。追到楼兰废墟，却失去了两名少女的踪迹。”
旁边有女子的声音道：“你骗人，既然是仙女，又在空中飞行，你又如何追得上？”
石无能一看，说话的是个红衣女孩，却是高昌王国的红烛公主。身边有两个高昌人。
独孤残远道：“本来是无法追赶的，在下却是一个犟脾气，越是不可能的事情，越是要试一试。幸而那天鹅背负着人飞行不很快，那两个仙女每隔一段距离就要换乘另外的天鹅。小弟沿途询问，才没有失去她们的踪迹。而且还远远见到她们两次。听到她们的几句对话，另外一个叫素馨公主。小弟从前和白三、长孙文化见到芙蓉仙子的时候，都对芙蓉仙子一见钟情，本来亲如兄弟，后来生出许多龃龉。我们还比了一场武，谁胜出谁就有资格追求芙蓉仙子。那几场斗剑当真难忘。三人弄出一身伤痕，却分不出胜负。我们斗得个筋疲力尽，芙蓉仙子却芳踪杳然，以后寻访多年，却再不见踪影。兄弟争雁，殊为可笑。这芙蓉仙子难道是仙子下凡，回了天庭？我等凡人为她争斗，实在令江湖上英雄好汉笑掉大牙！没有想到……”
独孤残远平时并不话多，此刻他乡遇故知，非常兴奋，说得起劲，人们吃惊不小，有人更“啊”的叫出声来。
白云飞叫道：“你见到的是芙蓉仙子？！”
独孤残远道：“是啊，你们怎么啦？为什么如此吃惊？”
白云飞道：“独孤兄，如果真的是芙蓉仙子，小弟只好和长孙兄、独孤兄旧时重提，再次比武，再决雌雄了！”
白云飞、独孤残远、长孙文化三人齐名，被称许为当世青年三剑侠。风流俊雅，名冠当世。却同时为一个莫名其妙的芙蓉仙子迷住，产生了一场纠葛，差点闹个不欢而散，被传为笑谈。
畅棘想起，在去狮驼国的沙漠中，他曾经劝说白云飞娶螺雪公主为妻，听路朝天说起，白云飞和芙蓉仙子相逢，一见倾心，不能自拔，想不到芙蓉仙子却在这儿出现。
石无能道：“芙蓉仙子也还罢了，那素馨公主我们却也知道。我们刚才见到楼兰壁画，素馨公主是楼兰最后一个公主。正好和独孤兄所见的仙女同名。”
路朝天取出那画轴，在独孤残远面前展开，问道：“是不是画上这个女子？”
独孤残远看了看，说：“这、这、这可奇了！正是画上女子！怎么会这样！”
众人惊讶不已：这真是活见鬼了！
独孤残远笑道：“两个女孩子我都好生仰慕，如果得到两位美人为妻，就是皇帝我也不当了，神仙我也不做了。”
杏德插口道：“这位大哥，好不知足。天鹅尚且知道一夫一妻，忠贞不愈，你却想讨两个仙子……”
红烛公主抢过来，对白云飞喝道：“你刚才说什么？”
白云飞道：“没什么，我说着玩的？”
红烛公主道：“什么说着玩的。你刚才不是说要和这家伙争什么芙蓉仙子吗？在高昌的时候，你答应我什么？”
白云飞有些尴尬，道：“我说过的话一定算数……”
红烛公主说：“在高昌，你抓住我，逼问螺雪公主下落，我红烛公主岂能受人逼迫，我宁死不屈。后来你求我，说只要帮你救出螺雪公主，你，你就娶我，可是有的？”
白云飞道：“在下的原话是，只要公主帮我救出螺雪公主，在下一定不娶红烛公主，一定不去高昌当驸马。如有虚言，你的金雕不把我吃了……”
红烛公主道：“你欺侮我，我、你、你知道，人家喜欢说反话嘛……”
众人方才明白两人的纠葛，白云飞为螺雪公主如此尽力，阳同人都十分感动。
白云飞道：“好啦好啦，我们说笑而已。那芙蓉仙子既然是仙子，我又如何能够娶到她？你不知道，我白云飞从小发下很多宏愿，不但想娶仙子，还想娶玉皇大帝的女儿做老婆，当一下玉皇大帝的驸马。到现在还没有着落。天上的驸马做不成，地上的驸马总要做上一个。过了这么多年，白云飞还没有圆上驸马梦。好不容易勾搭上红烛公主，岂可轻易放脱这个机会？好了好了，你就不要哭了……”
石无能看过白云飞的箭伤，只是伤在左臂上，已经好了，放下心来。
石无能再向路朝天询问黑脸人的情况。
路朝天道：“黑脸人武功实在太高，恐怕大哥也不易胜过他！我在狮驼国曾经和杀人魔王交过手，杀人魔王和他相比也要逊上一筹……”
路朝天问石无能：“大哥，你能猜出黑脸人的来历吗？”
石无能摇头道：“我也想不出，不过，那人既然是中土武功，中原高手就那么几个人，应该不难猜出他是什么人。”
石无能说起自己遇险经过，对路朝天和白云飞特别吩咐：“木尼斯、赫什姆、撒发丧心病狂，为了取胜，竟然不择手段。今后和他们遭遇，千万当心。他们服食鸦片酊之后，功力能提高数倍！——楼兰高手云集，强敌窥视一旁，我们更不可大意……”
白云飞说起南来经过。
他们出了死亡峡谷之后。天鹅为高昌回鹘和黑汗回鹘的金雕所伤。螺雪公主落下地来，落到高昌回鹘的手中。随即又被黑汗回鹘劫持。白云飞追进高昌城堡，抓到红烛公主。红烛公主因为喜欢白云飞，愿意帮助他夺回螺雪公主。于是他们一起出高昌向西追赶。红烛公主携带了两只金雕以及两个雕奴。追上黑汗人之后，却发现螺雪公主再次被人劫持，往东南而去，便一路追踪，到了楼兰废墟，却失去了踪迹。
白云飞断定螺雪公主就在楼兰，被藏在某个地方。各路高手跟踪到了楼兰，更证实了这个判断。
石无能想到小姑娘的爷爷，说道：“小姑娘的爷爷是本地人，我们可以向他询问楼兰的情况，看看是否有什么隐秘的所在。——小姑娘的爷爷应该醒了吧？”
石无能看见人们的脸色很是奇怪，又问道：“怎么啦，难道老人生了重病，不能打扰？”
妙舞仙姬叹气道：“老人家早就死了，恐怕已经死了十几天了，小姑娘却说他爷爷睡着了……唉，真可怜啊！”
说话之间，小姑娘从屋内走出来，手里拿着一卷油布。
她走到一个圆坑前，将一块油布展开，覆盖在圆坑上面，然后仔细地将油布四面展平，再用沙土压在油布边沿。
妙舞仙姬非常奇怪，走过去问她：“小妹妹，你做什么？我来帮你好不好？”
他们把院子中二十个圆坑都这样覆盖上油布。小姑娘说，这是取水的办法。第二天，油布上会积满露水，油布下坠，露水就自动滴进碗中。二十个圆坑，可以收集到三碗多水，基本够小姑娘每天使用。
听到这种取水方法，众人都惊奇不已。
大漠之中每一滴水都来得何其艰难，住在江河湖泊边上的人们又如何想得到！
众人商议一阵，决定赶紧放出一只猎鹰，向李嗣源传信，请他们向楼兰靠拢。木尼斯、赫什姆和悬咄都在这里，如果大食人和黑汗人的军队也来了，那就很难对付。需要李嗣源的河东骑兵前来相助。还得抓紧时间搜索楼兰废墟，寻找螺雪公主的线索。
猎鹰刚刚放出，东边传来一阵嘈杂声音。
那声音从干湖方向传来。
石无能和路朝天对视一眼，赶紧起身，朝干湖掠去。
几个人都是一等一的轻功，片刻功夫就来到干湖。
干湖之中聚集了二十多人，却不知是些什么人，正在清理干湖凹地的杂物。
石无能正待上前询问，却看见一个精神矍铄的高个子老人，赶紧上前招呼：“爷爷，您老人家也来了？”
那老人看见石无能，非常意外：“原来是你，你也来了？天晓呢？”
路朝天一看，这是在狮驼国曾见过一面的养蜂老人，天晓的爷爷。大哥和这老人如此亲热，他们竟是熟人。
养蜂老人告诉石无能，这些人都是楼兰的遗民。以前，每隔几年，总有一些楼兰人回到过去的家园看一看。时间久了，回来的人越来越少。人们快要把楼兰忘记了。
几天之后，是一个非同寻常的日子。
那是楼兰人被迫放弃楼兰五百周年！
漂泊在外地的楼兰人后裔中，祖祖辈辈传说着一个神喻：五百年后将会有圣人出现，楼兰将重新恢复过去的繁华和富裕。
神喻流传了五百年。
五百年过去了，楼兰后裔始终不忘这个神喻，执著地期待着这个日子。
这些楼兰人正是带着这个期待回到这片废墟！
石无能突然醒悟道：“爷爷，你也是楼兰人？”
养蜂老人长叹了一口气：“你猜得不错，我是楼兰人后代！天欣和天晓也是楼兰人的后代！我正准备带天晓来楼兰，没想到你们先来了……”
路朝天心中道：“原来如此，天晓对动物感情之深，异乎寻常，谁能料到，他们会是楼兰人的后代，另有一番丧失家园的特别痛苦，才会如此珍爱动物……”
他瞥见，养蜂老人提到天欣天晓姊妹的时候，石无能脸上露出痛苦的神情，却一闪而逝，路朝天隐隐不安。
那些楼兰人清理湖泊底部，也不知打算做什么。
白云飞问石无能：“大哥，原来你和养蜂爷爷这么熟悉，怎么没听你提起？”
石无能向养蜂老人介绍路朝天和白云飞，然后道：“你们不知道，我五岁的时候，得养蜂爷爷收养，跟随养蜂爷爷两年，养蜂爷爷如同我的父亲一般，对愚兄恩重如山，帮我治好伤，治好身上的病。我只要回到大漠，都要拜见养蜂爷爷……”石无能言语闪烁，看来，他和养蜂老人的关系并不那么简单，其中还有一些不愿提及的隐情。
石无能想到一件事情，道：“爷爷，有一件事情，请您老人家帮忙。你既然是楼兰人，一定知道，楼兰城堡有没有隐秘的藏人的地方？我有一个朋友被人劫持到这里，不知被藏到哪里……”
养蜂老人沉吟道：“要说楼兰藏人的隐秘地方，就只有白龙堆。白龙堆地形复杂，藏在里面休想找到。我听说过楼兰有一条密道，从城堡通到白龙堆里面，密道的入口我也不知道……”
白云飞指着清理湖泊的人问：“这些人在做什么？”
养蜂老人道：“大食的大富翁伊赫桑是个楼兰人，他带回了先祖的骨灰，要把骨灰撒进楼兰的土地。他要举行一个盛典。祈祷圣人出现，楼兰恢复旧貌。他拿出许多钱财筹办盛典，派人联络楼兰人后裔，召集他们在五百周年这天回到楼兰城堡，为过去的家园祈祷。那些人就是打前站的，后面还有大批驼队，运来了许多东西。他们要在干湖注上石油，燃起大火，迎接圣人降临，举行为楼兰祈福的歌舞大典……”
白云飞惊讶道：“这个旱湖，需要多少石油才能填满。这么多石油从何而来？”
养蜂老人道：“石油倒无须发愁，不远处就能找到。伊赫桑动用了几千头骆驼运送石油……”
路朝天赞叹道：“这大富翁不忘故土，心系家园，实在难得！”
石无能问道：“爷爷，你真的相信会有圣人出现，楼兰能恢复旧貌？”
养蜂老人苦笑一声，摇了摇头。
石无能道：“那你为什么还要回来呢？”
养蜂老人道：“这里是祖先生长的地方，总想回来看看。楼兰人未必都相信那个神喻，还是想回来看看，因为这是祖祖辈辈的愿望啊！”
人们都在心中道：“楼兰没有一滴水，这么多人聚集在一起，单是喝水就是大问题。需要大批骆驼从百里之外的孔雀河送来，没有大量财力，这场聚会根本不可能进行。
养蜂老人和石无能回到小姑娘家中。
养蜂老人先去看望小姑娘的爷爷。
养蜂老人十分敬重这守望家园的祖孙俩人。他多次来到楼兰，给这祖孙俩送蜂蜜，也多次劝说祖孙俩离开这个地方，因为这儿根本不可能恢复旧貌。可是，祖孙俩就是不听，一直苦苦地等候着奇迹出现。
奇迹没有出现，而他们精心维护的最后一棵胡杨树却倒下了。
小姑娘的爷爷还大睁着双眼，仿佛死不瞑目。养蜂老人叹了一口气，道：“老伙计，你终于还是去了。我知道，楼兰最后的绿色被人毁掉了，你最后的梦也破灭了，你是死不瞑目啊！”
养蜂老人伸出手来，为那老人合上眼皮，一松手，老人的眼皮又睁开了。
养蜂老人叹口气，不再尝试了。
养蜂老人把小姑娘搂在怀中，轻声吟哦着一支曲子，声音苍凉悲壮：
“共苦同难的人，请莫忘记我这悲怆的话语
你死后，一生的不幸全写在坟头的素旌。
有的人一生中也许写出千万首诗句，
你用生命写了一首歌，催人泪下，感人至深。
上帝在召唤你，你赶快上路吧……
你去的地方，会有芳草萋萋，有仙松莲枝，
会有春风催开百花怒放，百灵鸟歌舞翩跹……”
人们都被养蜂老人的歌声感动了。
养蜂老人对小姑娘道：“红柳儿，你爷爷已经死了，你跟我走吧，和天晓姐姐一起，我们一起养蜜蜂……”
人们才知道，小姑娘的名字叫红柳，这是以大漠生命力最强的植物来做名字。
红柳道：“我不，我不离开这儿，爷爷说过，只要还有一点绿色，我们就不离开楼兰！这是我们的家乡，是生我养我的地方，我们要永远守着它……”
养蜂老人道：“你的胡杨树已经倒下了，没有一点绿色了，你以后怎么生活啊？还是跟我离开吧……”
红柳又摇了摇头，轻声说道：“胡杨树倒下了，树桩还在，我要继续浇水，总有一天，它会重新发芽的……爷爷说，大树比人还强，大树有根，人却没有根。人没有根，只好四处流浪。大树有根，就会坚定不移地守望着足下的土地，守望着自己的家园。四处流浪的人，却四处被人欺侮。我不愿受人欺侮，我就留在这里，陪伴着我的胡杨树……”
红柳的一番话，把人们都听得痴了，杏德、阿苌、梅朵更被感动得热泪盈眶。
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