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1
兰路过那山谷时，遇见李财迎面匆匆走来，脸色难看，知道他着急，主动招呼道：伯，华哥待会儿就回来了，现在去同学家了。您就不用去了。
李财长舒了口气，面色温和下来，站住，说：好闺女，知道你不会与你爸一个鼻孔出气。你是了解华的，会是那样的人吗？
我爸爸后来也觉得事情办得不太妥，今个儿一大早就让我去派出所说明白。兰为自己父亲遮掩道。
好闺女，大伯知道你是明白事理的。
伯，我做你媳妇，怎么样？兰脸蛋绯红的问。
李财没料到兰会冷不丁的提出这个问题，嘴唇蠕动了好半天，才说：傻闺女，要不是咱们李家的姑娘，大伯还愁华配不上你呢。姑娘，别像你华哥那样没有个进退，瞎胡乱来。
兰渐渐冷静下来，反问：为什么不能，我们的婚姻合理合法呀？
孩子，法有大法和小法，国家的法是大法，我们家族的族规是小法，小法你也不能违犯啊。李财似乎也理清了头绪。
可是，我们不认可你说的所谓族规。兰态度坚决地说。
闺女，我说不过你，你以后就会明白的。李财清楚自己与兰不可能说到一块儿。
兰因为有课，招呼一声就往前走了，边走边思索，刚才怎么就与李财伯谈起婚事来了？兰感觉到自己有比较大的变化，要在以前，打死也说不出来这样的话，生活哪，它能彻底的改变一个人啊！不过，兰觉得这样变化也没有什么不好，人嘛，许多事情还得大胆去争取，不是有一首歌这么唱：幸福不是毛毛雨，它不会自己从天上掉下来。华和自己这种情况，不下决心去争，幸福就会成为泡影，美满的姻缘只能是梦想。这样想来，就对刚才的举动感到坦然了。
2
华爬上村子对面的小山丘时，已是下午四点半。洪桥村在对面的山脚下，背靠陡峭的高山，面前是一小片开阔地，有一条小河自北向南从村子前面流过，说是小河，实际上只能算是稍宽一点的港，它的源头在北面，那里是茫茫的丛山。村子南面是一座中型水库。洪桥村由并排着的三个自然村组成，中间那个大塆子叫洪桥，南边的塆子叫下铺，北边的塆子叫上铺。洪桥村前面有一座石桥，桥面宽大约有三米，村子的名字由此而来。小学校在桥的东面依山而建，与村子隔河相望，学校南面那条道路是洪桥村通往外面唯一的通路。
华经过山半腰那片松树林时，兰坐在路旁的青石上等他。两人没有说话，牵着手，来到林子深处。
林中有一座隆起得很高的坟丘，墓的主人是清初的一位知县和他的如夫人，墓前有三级环行平地，一律用大理石铺的地面。小时候，他们经常结伴来这儿玩。华就棺葬的问题多次请教过父亲和村子里年高的老人：为什么有的坟墓葬下不久就坍塌了，而有的坟墓几百年后还是高高隆起？老人们告诉他，过去，有钱的人家用糯米粥拌黄土筑坟，这样可以保证坟墓不坍塌，还可以使尸体长期不腐烂。
华在这位知县的坟前一棵樟树底下的青石上坐下，兰坐在他怀里，双手搂着华的脖子，脸贴着脸，亲热了好久，抬起头，醉眼朦胧的瞅着华，问：上午泽平找你干吗？
他所里要找个炊事员，问我愿不愿意干，说干长了有可能转正。华说。
怎么打算呢？兰吻了吻华的睫毛，问。
也不是长久之策。你说呢？华征询她意见。
随你意愿，反正炊事员也不是什么好差事。不过，难得锦华和泽平两口子，一如既往的惦记着咱们。兰吻了一下华的鼻尖。
是的。华轻轻的揉着兰的背部，小声道，又问：昨天夜里你爸爸肯定为难你了吧？
咱让他得了理，十多年的书不就白读了？爸爸回来后，我哭着吵闹了一阵子，说，本来没有什么事，让他们这一闹，满城风雨，名声臭了，以后怎么见人？这一闹，爸也觉得将你送到派出所不妥，闷闷不乐，临睡前吩咐我今天去派出所解释一下。兰捻着华的耳朵，将唇凑近他的嘴唇。
两个吮吸了一会，松开后，喘息一阵，华微微的笑着：你爸可能意思到这样做影响女儿找女婿，所以后悔了。
他女儿不是有女婿了吗？兰也笑着调侃。
不是不中意这个女婿吗？
爸爸不中意，女儿铁了心哩！兰拧着华的耳朵说，你这一百年被我订了，是跑不掉的，其他人也甭打歪主意，你生是我的人，死是我的鬼。
兰，我爱你！华有点激动，紧紧的抱着兰。
兰彻底软了，头无力的搁在华的肩膀上，手轻轻的拍打着他的腰背，口齿不清地喃喃：华哥，你是我的最爱……最爱……
3
华推开门时，李财夫妇正在怄气。见爸爸坐在堂屋的八仙桌旁的太师椅上抽闷烟，问是怎么回事。李财骂道：都是你这狗杂种不成器！余家那女子写悔婚字来了，让咱家明天去退回礼金和礼品。多好的一门亲事，就这样完了。
华想，原来是这么回事呀？正好解决了自己连日来没有想好解决办法的一个难题呢。劝父亲：不就是一门亲事吗？东方不亮西方亮，落了太阳有月亮，黑了南天有北天，走了穿红的不是还有穿绿的。犯得着这么怄气吗？
你小子说的轻巧，像余家姑娘那样的，这世上多吗？李财惋惜道。
他爸，事情都已经过去了，叹息也是白搭。咱家华找余家姑娘这样人品的女子，还是没有问题的，咱明天去把财礼退回。华的妈妈劝丈夫。
退什么财礼，才几个钱，多寒酸人哪！华反对去退彩礼。
败家子，说得轻巧，一千多块钱，是小数目吗？咱又不是什么大财主，打肿脸充什么胖子？明天你不去？我去！李财睁圆眼睛吼道。
华知道父亲一生受尽艰难困苦，挣钱不容易，明天他去一准会跟人家闹起来，那多不好意思，说：还是我去吧！
你去可以，但财礼钱得一分一文的算回来！李财强调说。
您就放一百二十四个心吧，人家决意退这门亲事，肯定早就准备好了，哪稀罕咱这点财礼。
李财想想，也有道理，便换了个话题，教导儿子：知道余家为什么退亲吗？人家嫌你没德行，若再与对门的兰姑娘不清不白的，搞臭了名声，这一生你就别指望娶媳妇了！——真是活见鬼！兰怪聪明的一位女子，也越来越糊涂，疯不疯，癫不癜，让鬼迷了心窍，今天在路上居然对我说要做咱家的媳妇，看这话是怎么说的？
华不愿听父亲唠叨，默默的舀水洗了脚，上床睡了。
第二天，在媒人的陪同下，华来到余家，经过余家庄前面的水塘时，正在洗衣服的一群妇女指点着华议论起来。
这是水牛叔家的凤的对象！
就是他？眉清目秀，挺斯文呀？
呸！斯文？人不可貌相呢，据说将塆里的一个堂妹强奸了哩！
都弄出肚子了！
看不出来啊，这样禽兽不如的东西为什么不送去坐牢呢？
家丑不外扬呗！
据说国家不管这号事呢！
如今这世道呀！
妇女们七嘴八舌的，说是私下议论，声音一个比一个高，惟恐华听不见似的。华心里冷笑道，都说地隔十里无确信，这话不准确，隔五里就没有个准确的话头了。大概自己的准岳父余老头子就因为听不得这言语，提出悔婚的。
然而，这流言的歹毒和传播速度之快让华感到震惊和恐惧，自己前天夜里闹的误会，昨天就传到了十里八乡，比电报还迅捷，且经过各种心态的传播者添枝加叶，加工想象，已然面目全非。中国乡村的一些人，他们工作之余，没有什么比较高雅的娱乐项目，爱传播些个小道消息，以消遣此有涯之生，打发多余的光阴，给自己增加些人气，从中获得精神享受和心理上的快感，尤为热衷传播花边新闻。至于给当事人带来多少不幸和痛苦，他们是从不去考虑的。如果当事人承受不了这流言蜚语的打击，寻短见了，那正好给流言的制造者得以继续发布流言的机会，并且还能够为悲剧的不幸者一掬同情的泪水，显示这些善良的人的可敬的同情心，虔诚的佛教徒还相信能凭此减轻自己前世的罪孽，求得来世的幸福。
余水牛算是言语不多特别老实本分的庄稼人，华与媒人没有进门之前，吩咐老婆将李家的财礼全部清理出来，码在堂屋的八仙桌上。客人进门，让小女儿上茶，待客人落座后，说：咱庄稼人讲究个脸面，彩礼我都让凤她妈清理出来了，塆里的姑娘大姐嫂子婶娘们吃了喜糖的，亲戚们吃了礼吊的，都折算成钱，放在桌上了，你们觉得不对劲，或是遗漏了什么，想起来后就提出来，我们再商量。我家有两个姑娘，一个儿子，儿女都已长大成人了，儿要开亲，女要对婿，讲究名声，不想将这事弄的满城风雨的。
华马马虎虎的扫了一眼桌上的礼品和礼金，说：不差什么。便一咕噜儿装进手提袋里，提起袋子对媒人说，刘嫂，我们回去罢。凤的妈妈客气的留他们吃过中饭再走，刘嫂谢绝了。
冬日的太阳暖暖的照着大地，旷野的霜凌已经融化，田野里湿漉漉的。华和媒人转过庄子前面的山嘴，凤拎着一个手提袋站在路上等他们，对刘嫂说：表嫂，我有几句话想问问，你往前走几步等他。
待刘嫂走远后，凤用手帕揩眼睛，说：我不信你是那样的人哩。
华心头一热，心想，这姑娘倒是通情达理，忙说：谢谢你的理解和信任。
凤从左手的无名指上褪下一枚金戒指，给华：是订亲之日，你家送给我的，还给你。
华没有伸手去接，说：咱们没有成为夫妻，还是朋友嘛，留给你做个纪念。
凤又将戒指戴上，将提袋交给华，小声说：袋里是我为你编织的一套毛线衣。回去后别忙着说人家，等等我，慢慢的劝我爸，待他回心转意后，再托刘嫂上门说合。说完也不待华开口，匆匆的转身回去了。
4
媒人娘家姓刘，洪桥村下铺塆的媳妇，是华的一位远房表嫂。结婚多年没有养孩子，保养的很好，虽是三十多的妇女，可看上去像二十来岁的姑娘一样。待凤走后，笑眯眯的望着走近来的华，说：英俊后生人人爱啊，看来这女子对你情深意重，舍不得你哩，怎么，要不要表嫂帮忙再去说合？
华微笑道：谢了，不用了。
刘嫂哈哈大笑：我知道你被兰那女子迷住了！与她上了几次床？尝到女人的甜头了吧？
你别瞎说，哪有的事！华敛起笑容，严肃地说。
别瞒我，别看兰那B外表装得正经，骨子里臊着呢？不过，也并非她一人这样，哪个妙龄女子见了男人不是遍身痒痒的？刘嫂笑道。
华见她说得不正经，没有接腔。刘嫂也没有再吭声，走了一程路，听她在后面长叹一声，转过身来，刘嫂眼眶中溢满泪水，忙问：表嫂，怎么了？
女子嫁得你这样的男子，就是立马死了也心甘情愿啊！表嫂命苦哟。
表兄不是挺好的吗？长的高大英俊，待你挺好的嘛。华对刘嫂的话点不理解了。
你表兄也能叫男人？与他结婚八年了，下面的东西从没有硬朗过，也从没有进到我身体内面，我到而今还是处女，你信不信？刘嫂恨恨地说。
华觉得刘嫂刚才的话涉及他们夫妻的私生活，不是自己应该知道的，默然无语。刘嫂也没再说什么。他们翻过山坡，走到谷底，刘嫂突然问：表弟，若我再去将凤说给你做老婆，怎样感谢我？
既然退了婚，就算了。不过我还是十分感谢你，分手时我将包里的布料送你一匹裁件衣服穿，行吗？
表嫂不稀罕你的东西，只稀罕你这个人。刘嫂喘着粗气说。
表嫂，求你别老与我开玩笑好不好？华说。
表嫂哪是在与你开玩笑？说的是心里话。说话的当儿，刘嫂的呼吸声更粗重了。
华感觉有点不对劲，正想将步子迈大点，与她拉开距离，不料刘嫂扑上前来，抱住他，猛地摔到路旁的草地上，迅速的骑在他身上，手伸到下面，紧紧的抓住他的小兄弟，喘息道：好表弟！行行好……救救我，将种子播在……内面……天可怜见……生下一儿半女，表嫂也不枉做一场女人，也算你……做好事……”
华下面被刘嫂死死抓住，动弹不了，心生一计，不反抗了，用手轻轻的拂着刘嫂蓬乱的头发，说：表嫂，这样让人看见了多不好啊！
刘嫂满面潮红，腾出一只手摸着华的脸蛋说：怕什么？你表兄早就暗示我养汉子的，知道这人是你的话，不道有多高兴呢。也许，你将我下面的门打开后，他的软面条今后可以进去了，让他办桌酒谢你。好不好？
表嫂，求你了，在大路上这样，被人瞧见了我以后怎么做人呀？要不，起来找个僻静的地方？华在她下面央求道。
这就对了，其实，不同的女人味道是不会相同的，兰有兰的味道，表嫂能让你品尝到与兰干时没尝到的快乐，信不信？刘嫂的确干渴太久，死皮赖脸，厚颜无耻，说：来，与表嫂亲个嘴，再换地方尽情的乐一乐。
华没有办法，只好与刘嫂做了个嘴，待她松开后，一个鲤鱼打挺，站起来，抄起一旁的提包，猛地跑出老远。刘嫂很失望，坐在地上伤心地哭了起来，边哭边骂：也是一个没用的东西，算什么男人，绣花枕头一个。
华跑出老远才停下来，呼吸平稳后想，真是夷非所思，刘嫂平时看起来文文静静，挺端庄贤淑的，洪桥村的男女老幼谁不敬重她，内心却隐藏着这么多令人恐怖的需求和渴望，也许真是生活太不如意了，生理和心理诉求长期得不到满足的缘故吧。
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