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午时三刻都过了，监斩官等得有些不耐烦。两名刀斧手站在行刑台上，汗水顺着脖颈往下流，两片寒光熠熠的鬼头刀，权当拐杖插在地上，铜铃大小的四只杀人凶眼左顾右盼，巴望着早些将犯人送来，砍完拉倒完一事少一事。
忽然有快马飞奔而至，来人不下马就宣布：皇帝陛下说了，苏威苏大人年老体弱，禁不起鬼头刀的折腾，姑念他有功于当朝，死罪就免了，即刻撤销刑台！言毕，不打声招呼就回转马头，甩着马尾扬长而去。
台上台下都乐晕了，这铁血生意不做为妙，积点阴德留待下半辈子享用。
杨广发善心不问苏威的死罪，但活罪不能不受，于是下令注销他子孙三世的官府名籍，也就是说，子孙们别再梦想着在朝为官了。苏威人老心亦死，官做到这份上，不做也罢，免得罪及后辈。
摆平了苏威，杨广的心里甭提有多舒坦，就像在西苑拔掉一颗多年生大毒草。苏老头成天在眼前晃悠，尽拿几个不着边际的毛贼说事，好像真的要天崩地塌似的，一直憋在心里的事儿也没法提起。现在正好，绊脚石没了，立刻命黄门侍郎王弘前去江南各地造船坊，打探新龙舟建造工程的进展情况。
杨皇帝本来有一套顶级的龙舟，因大业九年杨玄感造反，一把大火将他的心肝宝贝烧成灰烬，如今再想乘舟巡游天下，只有另起炉灶新造。好在天才工程师宇文恺做事心细，还留着一批老设计图纸，新造龙舟也就没费多少周折。只是工程过于浩大，划钱费米自不必说，苦只苦了那班无日冒夜的工匠，一天十二个时辰，起码有十个时辰泡在水里，齐腰以下都发胀腐烂。水中的有机物丰富了，蛆虫儿蓬勃生长，凑热闹似的爬上了工匠们的肚皮，这情形与坐水牢何异？由于监工们督促太严，差不多一半的工匠都病死累死，那些装尸首的马车，在路上络绎不绝地奔忙，知情者无不摇头叹息，不知情者以为是环卫工人推粪车经过。这般如此的折腾穷百性，天下哪有不造反的道理。列宁同志说过，哪里有压迫，哪里就有反抗，正是这个理儿。
王弘领着人马在造船坊转上一圈，看到的是一派热火朝天的景象，工匠们的死活也就看在眼里忘在心头，然后屁颠颠回去向皇上报喜，说是新龙舟和数万艘船只很快就会送到东都来。
杨广听说龙舟竣工在即，满心欢喜不胜，立刻召集群臣，商议南巡江都事宜。没想到议题刚刚抛出，就招来一片反对声浪，真他妈比苏威在场还要扯淡，个个脸红脖子粗的争着发言进谏，好像皇帝要上刀山下火海似的。活见鬼了！杨广在心里腾起一股无名怒火。
关键时刻宇文述站到了皇帝一边，当大家伙口干舌燥地谈完了反对理由，他像个握纲收网的渔夫，神情自若地总结性的否定了众人的意见。他说，方今天下纷乱如麻，皇帝陛下日理万机，操心费神的紧，正需要有一个放松闲适的心情，方能正确处理国家大事。更何况普天之下莫非王土，陛下在哪儿办公都一样，都能领袖天下，统御万民。有鉴于此，臣恳请陛下力排众议，坚决南巡江都！在那里度过一个温暖的冬季，待到来年春暖花开，江都的花事陛下都问过了，再回到东都玩赏牡丹，如此方不失天时。
宇文述一席话，听得满朝文武目瞪口呆，个个捏鼻子摸耳朵，问自己的脑袋是否录音失灵。杨广自然高兴都来不及，怕再遭议论，亲自宣布散朝，末了又温暖地补充道，凡随驾的臣工要早做准备，安排好家事，到时候别手忙脚乱的误了正事。
看官可能觉得奇怪，一国之君想要巡游四方，体察社情民意，乃是万民之福份，应该举杯庆贺才是，哪里会弄得鸡飞狗跳，一片反对声浪呢？其实事情并非如此简单，皇帝出巡不像在今天，包一架专机也就搞定，就算天天游也无妨，无非浪费几吨汽油。古时却不同，皇帝出巡那可是震惊世界的大事，多数臣工亲随，三宫六院都得随驾侍从，光警卫部队就有数十万之众，沿途还得让所过州县迎来送往，端茶递水什么的，劳师动众的紧。你想如此一支庞大队伍，要在几千里的道儿上奔忙，得烧多少港纸？
错。烧钱最多的还不是皇帝出巡，而是大规模建设巡游路线，打造各式骇人听闻的交通工具。车驾要走陆路，说它逢山开路遇水架桥，肯定不是一句空话，得拿出实际行动来。就算是遇上了巍巍太行山，也得凿开一条光明大道，谁让皇帝要打此路过呢？为此不惜征发几十万农民工，穷年累月的人挑肩扛，堑山堙谷，就像玩沙滩排球似的，根本不当回事，真有那么一股子让高山低头，让江河湖海让路的英雄气慨。大隋的人民真的是很不幸，不只皇帝不爱惜民脂民膏，好不容易出个土木工程专家宇文恺，也成了杨皇帝的私家财产，成天为他打造龙舟车驾。这个该死的宇文兄，满脑袋忠君爱国思想，最大限度的发挥着聪明才智，生怕天生我才无用处，一朝埋没随百草。史书上说他别出心裁，造出一套惊人的车驾来，看上去像一座搁在马背上的宫殿，名之曰“观风行殿”，这行殿竟能容纳几百号人。你尽可以想象，要拉着这套玩意儿在陆地上奔跑，会是个什么阵式，得要多少匹马儿？其实你还小瞧了咱宇文大匠，这观风行殿比你想象的更复杂，别的不说，光它的保安系统，就让你大开眼界，宿营时行殿周围保卫森严，苍蝇飞不进，蚂蚁爬不出，到处是张弦待发的机弩，一不留神绊上哪根暗线，几十支利箭射来，不把你变成刺猬才怪。怎样，不算老套吧？
车驾在陆地上奔走，车轱辘咿咿呀呀的腾波鼓浪，半天行程下来，浑身跟散了架似的，无病少秧的大男人还算顶得住，那些个细皮嫩肉的嫔妃佳丽们，可是受尽了苦头。杨广看着可怜，这才开动脑筋大搞创新，下令开挖举世闻名的大运河。这位几千年难得再生的杨皇帝，一生不曾做得一两件好事，唯有这贯通南北的大运河，多少让后世子孙们还记得他的存在。许多好心的史家，大骂杨广荒淫无道之后，总要把大运河算上他一份功劳，自云丁是丁卯是卯，论人要一分为二，一副称职公道公的嘴脸。至于运河是多少条性命，多少万贯铜板换来的，那就不去管它，一切以成就论英雄。乖乖，杨广的功过是非，一千多年都没人说得清楚，我一介惜墨如金的书生，断不能说出个所以然来，免了罢，说书要紧。总之，有了这连接南北的大水道，杨广可以乘船巡游四方，比在陆路上颠簸舒服多了。为着讲究几分天子排场，运河两岸又修了御道，栽上遮荫挡雨的翠柳，注意美化环境，走可持续发展之路。自东都洛阳至江都，几千里路程，另筑离宫别墅四十多所，以备半路上安顿歇息之用。
杨广正忙于去江都，忽然有人报告，樊老将军樊子盖去了。
“去了就去了，屁大的事也要上报朝廷吗？”杨广显得不耐烦，回头一想又觉得不对，疑惑地问道，“不是让他随驾去江都吗？这节骨眼上又要往哪儿跑，难道想抗旨不成？”
“禀陛下，是去世了，昨晚上一口气没喘上来，就闭眼归西了。”
“噢？这么说樊老将军死了，怎么死的，不会是以死进谏吧？他可是个十足的南巡反对派啊。”
“这倒不是。不过他临死时大叫三声：杀杀杀！家人问他杀什么，他说完‘杀贼’二字就咽气了。”
这话倒是感动了杨广。樊老将军七老八十了，去年冬里还领兵打仗呢，怎么说死就死了，心里不禁掠过一丝悲凉，大隋朝就是缺少了这样的忠臣良将，才落得今天这个局面。
报丧的人见皇上沉浸在悲伤之中，这才想起了有必要透露一些樊将军临死前的花絮，以便将悲伤的气氛推向高潮。花絮说，樊将军要断气的时候，有成千上万的无头鬼找他要账，都说俺生前这颗如假包换的好头颅，就是樊老贼樊屠户给切掉的，如今得找他要回来。鬼一折腾，樊老头魂飞天外，即刻间就断气完事，都没耽误什么工夫。
不料杨广一听却转悲为乐，噗嗤一声笑将起来：“应该应该，樊将军杀了那么多人，鬼才不找他要账。是该有此一劫，不然就显不出天道的公平来。”
皇帝这一笑，引得满朝官员都摁不住笑声。就在这笑浪将要席卷朝堂时，忽有一人站出班列，正色道：“陛下勿笑，有件真正伤心的事情，恳请陛下予以重视。一直替代樊将军在关中、山西一带剿贼的李渊，最近的所作所为，实在令人不解。他不像樊将军那样，抓到贼兵就一刀砍了，省事。李渊倒像是一个仁慈的菩萨，所有反贼一个不杀，要么义而释之，要么收编到自己队伍里来。记得前些年平定杨逆时，就有人说他御众从宽，乃至人人心向往之。照他这么个做法，天下人心尽为他所笼络，一旦手握重兵，比杨逆更大的乱子都会冒出来。”
众臣定睛一瞧，又是宇文述故作惊人之论。本打算将笑进行到底的杨广，听完这番话，脸色骤然改观，就像川剧中的变脸，令人捉摸不准。又像是刚刚才嘻笑连天的娃娃，突然被大夫在屁股上扎进一根大号注射针头，那呲牙裂嘴的惨相后面，都不知道埋藏了多少痛楚。
朝堂上随着龙颜的收敛，顷刻间陷入鸦雀无声。
杨广对于李渊的行为其实早有耳闻，只不过李渊衔命在外剿贼，还不到收拾他的时候。如今连宇文述都能感受到李渊的不同寻常，可见那个传遍大江南北的经典谣言，无时无刻不在散发着一种惊人的穿透力。每每想到它，就像是看到了雁门城上的那枝利箭，随时都有可能将自己钉死在地。
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