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淮泗二老隐隐望着门外泥地里田子单的尸首，他的面容上还是茫然的神气，像根本来不及想像到这一击得手的绝命一剑，他的手离腰间刀柄尚远，江南第一快刀手死的时候，竟根本来不及想到拔刀！
门外的打斗也已经停了，都觉得自己这么狠杀恶斗的拼命有如儿戏。缇骑都尉吴奇更是久久说不出话来。待要出手，他武功本与田子单在伯仲之间，心下打鼓，实在不知该怎样应对那难遮难避的一剑。他手下人马虽多，也都一时哑然。拼命斗狠他们倒不怕，但像这么不及出招就尸首横地的结局实在令他们胆寒。一时间，局面倒像僵住了。黑衣少年苍颊带酒，独坐在那里，他看着那个杯子，却像全忘了自己刚才的挥剑一击。然后他好像醉了，挺寂寞地又趴在桌上睡去。他的剑已经插进包袱，一只手搭在上面，十指修长而松懈，像是真的睡着了。
静谧中，屋子里像只有三娘还能说得出话来，却也如梦呓一般：“那一招……到底算什么？”
她问的人自然是耿苍怀，座中能回答的怕也只有耿苍怀。耿苍怀完全放了心，很落寞地道：“共倒金荷家万里。”
三娘道：“共倒金荷家万里？”
耿苍怀点点头答道：“我想是的，那是刚创出的一招新招。”
三娘看着那少年，真不知道他是个怎样的人——记得金和尚一进店就提了他一个趔趄，他像全不在意；再后来这么多人命在顷刻，他也还是略无所觉；最后出手却像仅只是为了那小姑娘英子的一句歌词“共倒金荷家万里”……
沈放忽然道：“难得樽前相属。”三人都举杯共尽了一杯酒，屋里屋外，像只有他三人还能这么言笑自若。
过了好半天，吴奇才挣出了一句话：“好大的胆子，连缇骑你也敢杀！”他这句话明显的色厉内荏，他绰号“平平无奇”，在缇骑三十二卫中不管论家世、论武功、论计谋、论功劳、论资历，没一样不趋于中庸，所以他此时也不知该怎样应变。
那少年人却像真的睡着了，吴奇不知是该杀进去好还是退走好。更不知座下这四十余骑如果一起出手是否拿得住对方。
耿苍怀忽然淡淡道：“缇骑真的杀不得么？”
门外众人见这个差不多算死老虎的人也来插话，不由都怒目看着他，只听他说：“那湘阴、戈阳、桐庐、余杭的四个都尉是怎么回事？”
吴奇怒道：“都是你杀的吗？”问完就觉得不对，耿苍怀杀人很少用剑，那四个都尉却都是死在剑下。
众人听到这话，似乎缇骑三十二卫中已有四人死于非命，不由一奇。
耿苍怀喝了一杯酒：“算上今天这个，一共五个了。”
门外马上虽还有四十余人，但听了这话，看着烛光摇曳中睡得那么恬静的少年，心中真是说不出的胆寒。
三娘问道：“那个好登楼上，因为说了一句‘谁敢杀我’便被杀了的都尉，也是他杀的么？”
耿苍怀点点头，慢慢道：“弋阳驻守的那位缇骑都尉名叫鲁好，人称‘笑里藏刀’，是缇骑中擅长暗杀的第一好手。他长于此自然也就防范于此，身边护卫极多，但前两月有一天他上营中马棚去，摸着一匹爱马的鬃毛，和人说着话，忽然脸上一阵抽动，那匹马也叫了一声，人和马就一齐倒下。事后众人才知有人潜伏在马棚里，一剑从马颈刺入，直插进鲁好的心脏。这一剑鲁好想都没有想到就被暗杀了。”
他的声音虽不大，众人都听到了。金和尚喃喃道：“奶奶的，这种杀人法我可不喜欢。”旁人却看着那个少年。他杀好登楼上缇骑都尉分明是少年意气，怎么刺杀鲁好却又显得这么深谋诡算，令人难测？
耿苍怀喝了口酒，又慢慢对吴奇道：“听说你们缇骑都尉里有个世家子弟叫尉迟恭的，好洁成癖是不是？”
吴奇不由点了点头。
耿苍怀摇头一笑：“他出行必素绢地毯、杯碗衾褥装好几大车，当真纤尘不染，只不知白白耗费了多少人力。听说他后来被一剑刺死在庐陵茅厕之中，锦衣着秽，佛头上粪，身死不洁。那一剑倒不怎样凌厉，但也太过顽皮。”
三娘不由也听得好笑。耿苍怀眯起眼睛看着吴奇：“所以，谁说缇骑杀不得了？只不过没碰上敢杀的人罢了。你们袁老大惹上他，我看是有麻烦了。”
众人此刻才惊觉，那少年单挑上缇骑只怕别有隐情。吴奇早已脸色发白：鲁好和尉迟恭可都是强过他的好手，心底不由就一寒。但为了支撑面子，也是安慰自己，吴奇还是冷笑一声道：“我们袁老大会怕他么？他看了那三个人的伤口，只说过一句话。”说罢顿住不言。
缇骑都尉的袁老大为人一向寡言，但偶有所言，无不命中，众人便都要听他的考语。吴奇见众人都在注目垂询，不由腰杆挺了挺，多了几分依仗和自信：“袁老大说：‘这样的剑法，一击必杀？未必，未必！碰上真正的高手，只怕反受其害。’”这话分明说这少年剑法不过骇人耳目，并不足畏。
众人虽难信其言，但想那少年的一招的确锋芒极盛，“狂风不终朝，骤雨不终夕”，只要避过了那一剑，只怕他就无以为继了。
金和尚一拍大腿，哈哈笑道：“不错，那小哥儿的剑法也许杀不了你们袁老大，但对付你吗，嘿嘿，只怕只像杀小鸡一般。”
耿苍怀转头又对沈放道：“兄弟，我听传言，都说你在吴江长桥七里铺杀人百余，题词嘲骂，放舟而去。见你之后，似乎不会武功，那些话该是谣传了？”
他叫沈放兄弟，只为适才生死之际，三人虽未撮草为香，插土盟拜，但已义气心许，叫得极为自然。沈放听着也自然，含笑把那一回事粗粗讲了一遍。耿苍怀也听明白是那黑衣少年所为，冲吴奇道：“袁老大若知那日七里铺之事也是成于一人之手，不知又当做何感想。”
吴奇已脸色微变，原来朝廷知道江湖中人一向不满北来金使的嚣张气焰，生怕他们半路截杀金使，祸及朝廷，所以护送的多是高手，兵卫也甚精壮。那次七里铺护卫的正是缇骑都尉丛武阳，人号丛铁枪，手使一根三十余斤重的乌铁点银枪，艺出峨嵋。袁老大说过这样的话：缇骑中人不能光仗武功，所以没谁敢称第一第二——这当然是他自谦的话，但他接着还有一句话——如果丛武阳说他名居第四，不知谁还敢做那第三。袁老大对人向少称许，这一句是可见他对丛铁枪武功的期许了。最可怕的是事后检验伤口，袁老大也亲去了，见人人皆死于一剑之下，连从铁枪也不例外，而且似乎他死在最后。袁老大沉思月余，后来只叹了口气：“如果丛铁枪几人都是死于一人之手，除了我，你们以后碰见这人，只要他愿意到此为止，以前的事也就算了吧。”
吴奇心中一寒，顿觉胆怯，一挥手，那三十余骑就一声没吭地想走。
耿苍怀忽叹了口气：“不是我想留你们，我也盼你们走了清静，今晚的事也太多，死伤也够多了，”顿了顿，看那少年一眼，“但他还没说走，会让你们先走吗？”
子夜已过，那少年还在睡，旁人只觉他怕也真是睡着了。他因为沉默而显得神秘，不时有人偷偷看向他的背影，别人只见他肩背姿势似都透着一股孤傲，小英子看在眼里只觉有一种说不出的滋味，她心里好感激，觉得适才那一剑虽不是为她，但也是为她唱出的一句歌词……她年纪小，还不懂这种感觉由何而来，只是把“共倒金荷家万里”一句翻来覆去地暗自喃喃念着，怕是念得一辈子也难忘了。
镖局中有几个伙计一时熬不住想睡。秦稳一双眼睛却还精亮精亮。淮泗二老在那儿抽旱烟，并不说话。金和尚把手上的伤包好了，王木在轻轻地咳，最苦的却是门外的缇骑铁卫，雨虽不大，但这么淋着也不好受，快一个时辰了，他们虽相信那少年已睡着了，却又不敢走。
三娘沈放和耿苍怀三个人慢慢地传杯换盏，话虽说得慢慢的，却越谈越投机。小六儿见已没事儿，心一松，眼皮耷拉下来，就睡着了。三娘把他抱在怀里，笑道：“哪儿找来这么个脏孩子？”又冲沈放一笑：“我们认他做孩子吧？”脸上现出种母亲的温柔。
外面忽然一响，凄冷的夜空中，一朵菊花状的烟火在黑暗中盛开了出来，金黄灿烂，在夜空中顿了好大一会儿才落下。门外的马匹“咴”的一声，一干铁骑人人都面露喜色，吴奇忙一挥手，他身后的一个人掏出一个油布包，打开来，却是个黑黑的筒子，没人认得那就是花炮。他手一晃，就晃亮了一个火摺子，点着了引线。火摺子在夜色中一闪而灭，他手里的花炮却冲上天去，带着一条红线，在众人头上炸开，红色的，恍如流星，虽远没有先前那朵大而美丽，但数里之内想来都能看见。
只听东首方向远远就传来一声清啸。吴奇喜道：“二公子来了。”
沈放看见那烟花，十分好奇，问道：“那是什么？”
三娘叹道：“那是他们的联系方式——缇骑果然财大势大，这联系方式旁人就弄不出来。”
店中人这时几经变乱，已全无激动可言，半夜已过，人心思倦，王木厌厌地说：“开始那朵花好大，来的定是非常的人物。”连金和尚也似懒得暴躁了，接道：“厉害又怎样，人生不过一死，不是他死，就是我死。”
门外吴奇吩咐了一句什么，只见那队铁骑马上分开，排成两队，夹道站着，人人都整顿衣帽，下马提缰，吴奇也跳下马来，让马入队，他自己在中间过道恭候。他们一干人人强马壮，这么一列队相迎，果然蔚然可观，但门后并非广厦深堂，只是一个小店，这场面就未免显得有些可笑。
众人也都暗暗提起精神来，以备不虞之变。有那么一会儿，黑夜里传来一声长笑道：“大伙辛苦了！”声音年轻锐劲，眼力好的人就见外面远处正有两个人奔来，离近些了才看清是一主一仆。主人年纪不大，脚下功夫却了得，虽并不很快，但肩不动，身不摇，脚下履泥如平地；旁边一个仆人可就差多了，一个趔趄一个歪斜的，越衬得那公子哥儿雍容自若。
杜淮山轻轻道：“是袁老二。”
焦泗隐便点点头。知道的人都知道袁老二是缇骑首领袁老大的亲弟弟，但他们兄弟二人在江湖中各树一帜，各管各事。据说袁老二手段十分了得，交游广阔，官商士绅，无不廷揽，对江湖中亡命之徒也颇存引纳，素有小孟尝之誉。人人都说江南武林，平分于二袁了。一般江湖人物、草莽英雄被袁老大逼得容不住身，便投入袁老二门下，只要得袁老二一言，天大的麻烦也就会消解了。可见袁老二并非一味仗乃兄威名，因人成事的。他是七巧门高手，一身暗器，等闲难避。大伙儿知道叫人挠头的人物来了，不打起精神不行。
袁老二已行至门前，向门内一望，“唔”了一声道：“没想焦杜二位前辈也在。”看着金和尚，点点头：“还有江湖上的几位朋友。”然后冲耿苍怀一抱拳，“耿大侠久违。”耿苍怀哼了一声并不接口，他又望向沈放两口，却不识，问道：“仁兄谦谦儒雅，美眷如花，小弟惭不识荆，可以请教台甫吗？”
沈放见他谈吐清雅，也就不肯失了礼数，回了一礼道：“镇江沈放，拙荆荆紫。”袁二公子显然是知晓时事的，接口就道：“吴江一词脍炙人口，小弟久仰了。”沈放也懒得辩解。
吴奇早在旁边低声把往来诸事一一细细跟他说了。袁二公子一边听，一边轻轻点头，面上含笑，一副从容不迫的样子。他着衣素淡，只领口袖口处略添花饰，精工刺绣，淡雅绝伦，衣摆上虽不小心溅了些微泥水，但他略不在意，并无爱惜衣履的模样，更见出尘之概了。
听完吴奇的话，袁二公子已顺他所说把屋内诸人扫了一遍，凝目在那少年身上，只见他仍旧在伏案小睡，不由皱了下眉，似也难测其人。一等吴奇说完，他便笑道：“吴兄怎么一直在店外站着，当座都是雅士英雄，咱们更该移步候教才是。”携着吴奇的手便进了店门，那仆人在后面跟着，把一把油伞收了，立在他背后。
袁二公子这一进店堂，屋里的气氛便一紧。他见那黑衣少年还在装睡，便微微一笑道：“兄台醒醒，有客来访了。”那少年不理，袁二公子见他趴着的那个油腻的桌上，有只青玉酒杯从那少年衣袖下露出一角，悬空向那少年的桌子上用食中二指轻扣，笑道：“寒夜客来茶当酒，兄台若没钱买酒，只要一壶茶也可呀。”说着，便向旁边空桌上取了一只杯子，一只酒壶，斟了一杯酒，笑道：“兄台可是醉了？以酒解酒，最是见效。”伸指一弹，酒杯就向少年衣袖半掩的杯子碰去，在空中稳稳当当，滴酒未溅。这手功夫不由叫在座诸人心中喝了一声彩。
那杯子到了桌前，准头却忽偏了些，没有撞在那玉杯上，却撞上了少年的衣袖，杯子一倾，酒就泼在了袖上，袁老二脸色微微一动，知那杯子是受了外力牵引，否则不会倾倒，但那少年分明一动未动，不知是如何发力的，发了力又为何只是把酒杯引倒，反湿了他自家衣袖，是有意藏拙还是怎的？那少年人却像被惊醒了，抬起脸，颊上还有压痕，微微呵欠了一声，看神色适才并非装睡。
他这一抬脸，旁人只觉一股清新冷肃之气，不觉地就把袁二公子的雍容衬得俗气了。袁老二愣了愣，笑道：“兄弟一向自诩才高，今日见了少侠，算才解会邹忌见了城北徐公之叹，真是倾服不已。”
那少年却不说话，拿起那个指头大小的玉杯，轻轻拂拭，他的衣袖一配这玉杯，更是黑白分明，别有一种凛然。袁二公子也不在意，接着道：“听说适才少侠大好剑术，惊虹擎电，可惜兄弟无福得见。”
淮泗二老对视一眼，心想：这算是挑战了。一个名驰江南的袁二公子，一个来自塞外的无名少年，又都这么年轻，不由都要看看这七巧门的暗器高手如何与那少年对战。七巧门在江湖上声名极著，当年七巧娘子入嫁暗器世家唐门不成，因情生怨，自树一帜，晚年更创出奇门暗器“金玉梭”，号称“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”，极为自许，但可惜少为人见，据说她门下弟子中也只末弟子袁二袁寒亭习得此技。七巧门中武功暗器千变万幻，而那少年的剑术却似删繁就简，这两人相斗，只怕正是江湖中难得一遇的好战。
没想这回他们却料想错了，只见袁二公子回身对吴奇吩咐道：“这些在座的既是这位少侠的朋友，咱们就算睁一只眼闭一只眼罢，”说着一指金和尚几个，“这几位江湖上的兄弟，”又指指沈放一桌：“沈放与他娘子，还有耿大侠，”看了瞎老头一眼，“加上这对祖孙俩，让他们走吧，以后一月之内相遇的话，别惹他们的麻烦。”
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