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王招宣府上花园里偏巧留有个角门儿，并不起眼，平日里只令闲杂人等穿过于此。有时是菜农挑了担将新鲜菜蔬直接送进厨房，有时是卖针线的货郎送来丝线。日间有小厮把守，鲜有人行，待到起更时分便以铜锁锁了，任何人不得出入。角门儿不远处，是府中井台，离厨房近，做饭很是便利；各方的丫头也从这里打水洗涮。到了夜晚，人们很少往这园子墙根儿底下走，一是怕失脚掉到井里，再者，角门儿两边栽的大丛的萱草和芍药，长势旺盛，花阴浓馥，夜间看去森森的怕人。
画眉正从东院出来，绕在园子里回房，忽听得的人声便传自那里。
“谁！”画眉驻了脚，举高了灯笼向那边望。那花丛呼啦啦动了一下，便没了动静。画眉心头一凛，只觉得发根发麻，咳嗽了一声，又问：“谁在那边？”竖耳听了听，仍旧没有回音，暗想，许是猫儿狗儿，又或是听错了？忽又想起平日里丫头们私下的传说，浑身发冷，更觉蹊跷，急忙转身走了。
次日，金莲一早醒来，看到玉莲已穿戴整齐，忙净了面，绾了两个丫髻在两边，起身要走。
“等等，”玉莲阻道，“坐下。”
金莲疑惑地又坐回铜镜前，从镜子里看玉莲。只见玉莲用小指指尖，将金莲右边的头发挑了一缕出来，又从妆奁匣子里拿出一根粉红色丝带，缠了，又梳进髻里。“傻妹妹，这样好的头发也不侍弄一下。今儿头回见小姐，不可过素，过会儿子还要拜见老爷，不记得老爷说过，要你扮得艳些？”金莲听说，冲着镜子里的玉莲眨了眨眼：“姐姐手真巧，这样一来，好看多了，以后你就替我梳头吧。”说着跑出了院儿，奔前面去了。
宝娟姑娘的绣房清雅得很，墙壁上挂着一幅《兰亭序》，乃是冯承素的摹本；一顶烟青色罗帐，以银钩分挑左右；一架梨木大案台，堆着书籍笔墨；铜镜光洁如月，旁边是个汝州青釉瓷瓶，里面插了几枝翠绿的柳条儿；镜台边上，一只白玉八卦鼎，微微焚着些百合。
宝娟正在梳妆。
“今儿还戴这枝珠花儿簪子？”子佩问。
“还是它好了，我就见不得那些式样繁杂的，偏偏盛了一盒子。赶明儿将这凤钗化了，包颗大些的珠子，打条簪子来就好。珠子白的黄的不限。”宝娟冷了脸道。
“只是老爷不许小姐如此呢，不叫穿戴过素，怕日后命薄……”
“哪里的话！今儿说脚大不得好婆家，明儿又说素装不得好归宿，我这爹爹可是老糊涂了。我偏不戴这些……”宝娟说着，从头上扯下子佩刚刚戴上去的一枝做工精细的、镶着翠玉的紫金凤钗。
金莲在一旁看得明白，过去跪道：“宝娟姐姐，我看外面那兰花儿黄灿灿开得喜人，不如剪一枝斜斜地插来，再配枝步摇，岂不别致？”
宝娟听说，转头看地上的女孩儿，见她低了头，脸未著粉，头未施油，肤色虽不十分白净，却细腻光洁，两只绿鬟俏皮可爱，显得乖巧伶俐。
“起来。”宝娟方才的怒气顿消：“你可就是新进来的金莲？”
“是。”金莲应道，声音如黄鹂鸣谷，清脆婉转。
宝娟于是喜得一推身旁的子佩：“都说你嗓子好，我看今儿倒比下去了。去剪枝花儿来，我也喜欢那香气呢。”
却说三娘也收拾了前往老爷那边，沉香跟了去，只留檀香一个在屋里弄了件白玉瓷瓶子插花儿。忽听院子里传来脚步声，檀香抬头隔了帘子往外瞧，见是来保那小厮匆忙忙的进来。只听他叫：“夏荷姐姐可在？沉香姐姐呢？”檀香连忙应着出来：“只怕她们都去问安了。你怎的撒了丫子混跑到这里？”
来保站在明晃晃的日头底下，满脸是汗，笑着：“老爷昨儿吩咐过了，说从今儿个起，新请来个教头来教小的们耍棍棒，叫姐姐们仔细着，别往前院儿去呢。我昨儿本说来回，偏巧赵三拉了我吃酒，谁知就忘了。这刚想起来。”
檀香道：“呸！你个不知好歹的孬种子！赵爷爷不叫吃酒，你不知道怎的，别明儿出了差错，只管找三娘去和老爷说情。前儿那花匠吃醉了，老爷定要打三十板子，不知谁求了三娘，叫三娘给说个人情才免了。今儿你们又来！”
“姐姐哪里知道！是赵三拉我吃酒的，赵三可是赵爷爷家的，也不好得罪了去。”来保一脸苦相。
“你只管走吧。这事儿我知道了。只怕西院儿那边也没人呢。过会儿子我去告诉。”檀香说了，忽又道：“你告诉那花匠，叫他给那边的绿牡丹多浇些肥水。三娘只爱那绿牡丹。今儿我去摘，见开得不好，只几朵过得眼的。就算天旱，府里的井那深，也该多浇浇才是。”
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