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却说钟汉、宁雪儿出得沈园，已是三更时分，又因宁雪儿穿的是女儿装，故到绍兴府后，也未去惊动钟尚明，只待明日详禀。
次日一早，钟尚明得知此事后，吃惊不已，召集众心会主要人物前来商议对策。吴浩灵闻言，惊道：“没想到绍兴还有这等厉害人物！”田精华道：“此人不但有称霸武林之心，还有开疆拓土之意，如今正是多事之秋，若不及早歼除此人，天下恐会更乱。”钱塘水寨舵主林民山道：“看来那教会的势力还不小，所谓‘擒贼擒王’，我们只有歼灭其主要人物，才能在最短的时间内消灭这股力量。”钟尚明道：“林舵主所言甚是，今晚他们要在沈园聚集，咱们先去探探虚实，再作计较。”当下叫了田精华、吴浩灵两人同去，其余人留守府内。
钟汉见父亲并未叫他同去，好生失望，看了宁雪儿一眼，只见她向自已挤了挤眼，钟汉心想：姐姐足智多谋，看来她是办法去沈园了。
是晚，待钟尚明、吴浩灵、田精华走后，钟汉、宁雪儿也溜出了府，赶往沈园。到得沈园外，钟汉朝四处看了看，不见钟尚明等三人，道：“家父他们这是到哪儿去了？”宁雪儿笑道：“你是怕被你父亲发现后责骂吧？”钟汉脸上一红，道：“能不被发现总是不被发现的好。”宁雪儿道：“男子汉大丈夫敢作敢当，即出来了，还畏首畏尾的作甚？也罢，我们从后门进去。”钟汉欣然应好，跟了宁雪儿来到后门，翻身上了屋顶，纵目望去，只见下面一片漆黑，宁雪儿道：“敢情对方还没来，我们到前面去，待会儿也好看得真切些。”钟汉道：“我们这样走来走去，若被家父发现了如何是好？”宁雪儿道：“若是耽在此，等会儿什么也看不到，岂不冤枉？真被令尊发现了，算是我们晦气，来也来了，他总不会赶你走吧？”钟汉见宁雪儿坚持，只得翻身落地，战战兢兢地跟了她去前院。
未几，到了前院，见有颗大树，宁雪儿笑道：“这是个好位子，上去。”提一口气，掠上树去。刚站稳身子，忽见对面支杈上隐隐站有人，仔细一看，却不是钟尚明等三人还有谁？不禁暗暗叫苦。只听钟尚明轻喝道：“谁叫你来的？”钟汉吓得支支吾吾说不出话来。宁雪儿道：“是老朽叫他陪来的，若会主要责怪，就责怪老朽便了。”钟尚明见宁雪儿替他出头，只得忍下气来。
正值此时，忽见院外的巷子里人影一闪，落下个猥琐汉子来。谨慎地朝左右看了看，见无异状，进入门来，弓着身子又在院里一阵望，这才进入屋去。须臾复出，飞快地向外奔去。显然是来踩盘子的。
吴浩灵道：“这人是来探动静的，看来对方很快就会来。”当将要揭那神秘组织的面纱时，众人的心无由的紧张起来。心中盘旋着无数疑团：那到底是个什么样的组织，竟如此大的野心？那偷练“印天神掌”的那人又是谁，此人显然比那教主要阴沉可怕得多，他在那组织里是什么身份？
半晌后，一阵脚步声打破了沉寂，只见巷子里走来一大批人，钟尚明等人居高临下，看得真切，约有两百余众。前头有两人开路，左边那人四十出头，凶眉环目，身如铁塔，手擎柄大刀，威风凛凛；右边那人五十左右，虬髯如戟，厚唇阔嘴，手里也提着柄大刀；其后另有四人，一位是手拿柄巨形摺扇的少年，脸上透着股邪气；其旁边两人均是六旬开外的老者，一个秃头，又矮又胖；一个马脸，却是又高又瘦；最后一位四十上下，手捏支横笛，温文而雅，眉宇间露着阴鸷之气。前有高手开路，后有喽罗跟随，中间那两人显然是首脑人物。其中一位是白发老者，目中精光闪闪，手如枯柴，指关节突起，显然是外功高手；另一位是个中年文士，面如满月，剑眉插鬃，身形颀长，倜傥不群。且莫论其有多少高手，单从其排场而言，已非一般的乌合之众可比。
吴浩灵望了钟尚明等几人一眼，显然在疑惑，到底哪一个是那偷练“印天神掌”的那人？钟尚明、田精华也在肚里猜测，看了吴浩灵一眼，眼中满是迷茫。钟汉、宁雪儿因听过那教主和偷练“印天神掌”那人的声音，自可分辨得出那白发老者是教主，中年文士正是偷练“印天神掌”的那人。
那一般人走入院内，各就各位站定，那白发老者扫了全场一眼，道：“从今天起，这里将成为本教的根据地，本教也更名为擎天教。眼下正值多事之秋，狼烟四起，群雄逐鹿，正是有志之士干一番大事业的绝佳时机。老夫希望在场院各位奋发图强，建不菲功绩，标名史册。他是成事之日，便是封侯拜相之时！”下面各人闻言，眉飞色舞，兴奋不已。
那白发老者又道：“擎天教有幸，得一批高手加盟，不啻是如虎添翼！”转首指着旁边的那中年文士道：“这位叫俞丈亭，学富五车，文韬武略，老夫任命他为本教副教主及军师。”那俞丈亭朝众人拱了拱手道：“日后还望诸位通力合作，鼎力相助！”那白发老者又指着那持横笛的中年人及那位拿巨形摺扇的少年道：“这两位叫金莫鸣、巨灵，任本教护法，兼掌管刑事。”那金莫鸣、巨灵上前谢恩。
那白发老者望着适才开路的两个大汉道：“钱浩、欧力为左先锋使。”转首朝那秃头老者及马脸老者道：“屈不生、娄威为右先锋使。”那四人也上来谢恩。钟尚明见状，暗暗吃惊，心想：如此安排，俨然一个小朝廷！若然不及早想出应付之策，天下无宁日也！”
只听俞丈亭道：“当务之急是如何对付众心会，他们在绍兴一日，便会对本教勾成一日的威胁。倘若我们现在就跟他们对阵，显然是不明智的，故须用计叫他们离开绍兴。”那教主道：“军师所言极是，此事还须让军师多多费心。”俞丈亭冷笑一声，道：“教主放心，在下定当尽力。”那教主抬目道：“时候已不早了，各位都去休息吧。”转身和俞丈亭入屋去。
钟尚明等人待对方人散尽，下了树来，跃出沈园去。到了绍兴府，连夜召开会议，商议应对擎天教之策。
钱塘水寨的林民山道：“擎天教意在争疆夺土，另立国号，如此一来会使国土呈瓜分格局。这种局面以前也曾有过，历史在郑重地告诉我们，分裂会带来争战，害及百姓，会给肖小一个可趁之机，这是我们极不希望看到的。在下以为，打蛇击蛇头，应先向擎天教主及俞丈亭下手，不惜一切代价铲除这两人。”钟尚明道：“林头领所言不无道理，各位还有何高见？”
吴浩灵道：“林头领所言固然有理，但这是武林中常用的战术，我们与擎天教的斗争已不纯粹是武林之争了，故不宜用一般的手段去应付。在下以为，当务之急不是要费尽心思地去对付擎天教，而因迅速地攻下浙江沿海各城，使得对方无用武之地，如此也就在无形中克制了擎天教。”石柱南道：“浙江西面已让万里民教控制，虽东面仍有许多大城，但我们不可能在短时间内攻下，倘若在此期间擎天教发动了攻势，与我们在浙江争抢城池，岂非养虎为患？”
吴浩灵道：“众心会、万里民教与擎天教有着本质上的不同，盖众心会、万里民教乃形势所迫，才应运而生，俱由受尽了苦难的百姓组成，所推行的策略，均从百姓出发，故能大得民心，受百姓爱戴。然擎天教则是江湖上一些野心勃勃之狂徒组成，他的成立悄然而无背景，这就注定了他将昙花一现。因此，我们与擎天教拉开战幕是不可取的。”众人闻毕，俱皆称善。宁雪儿道：“吴大侠所言甚是，老朽极赞成。其实我们大可排除擎天教会来攻击这一后顾之忧，此庸人所想也。”朱欣琼不解道：“我们不去理会擎天教也就罢了，岂能不加防备？”宁雪儿道：“擎天教只两百余众，虽也不乏高手，但与本会相比起来，尚相差甚远，我想擎天教主也不是吃糠长大的，岂会来以卵击石？眼下擎天教若想要发展，只有与朝廷合作才是唯一的出路。所以本会只管我素我行，继续攻打朝廷就是了。吴大侠所提出的战略最是适合眼下的形势了。”钟尚明道：“如此说来，擎天教极有可能会与朝廷合作了？”宁雪儿道：“不错，我们只要尽快攻下庆元城（浙江宁波），便是给了擎天教一个迎头痛击。”当下，钟尚明令吴浩灵、林民山及聚义沟、复兴会头领等留守绍兴，以防擎天教趁机作乱。次日，带了两万大军走出绍兴，直奔庆元。
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