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夏去秋来，转眼，冬天到了。
西妹每个礼拜都从镇里的学校回到家帮父母干农活，村里的人都说阁家生了个好闺女，又能念书，又是干活好把式。只有西妹自己知道，帮忙干农活还有另外一个目的，就是去地里要经过胡三哥家门口，还可以从干活的妇女那里听来关于胡三哥的消息。
每每经过胡家门口，西妹都怯生生地往里面瞧。那天，刚好见到他们一家人在老屋大院一角打煤球，一家人在冬日的暖阳下干得热火朝天的。也许是西妹的眼花了，分明看到他们当中有一个个子不大高的年轻男人，那背影象极了胡三哥，西妹不顾一切地跑了过去，胡家的人都回过头来，很诧异地看着西妹，西妹慌忙叔叔，阿姨地打招呼，慌忙中也不忘瞟了一眼那年轻的男人，面相比胡三哥粗犷了一些，原来不是胡三哥。西妹后来才知道那男人是胡家大姐处的对象。可是因为太过思念胡三哥的缘故，见谁都觉得象他了。
漫长的无望的等待的日子，西妹处心积虑地，从同村的妇女口中，就得到了两条这样的信息。一条是说当初胡爸送胡三哥去学校的时候，不识得路，叫了辆的士，大家一听坐上小车了，都羡慕不已；另一条是说胡三哥在外给家这边亲戚挂了一个长途，才说了一分钟话，就花掉了十二块五毛六，乡亲们感叹说，这人一出去，就有钱了，真是高消费呀！
西妹心想，自己无论如何也要跟胡三哥一样，去外面的世界看一看。可现实往往是事与愿违，西妹本是贫苦人出生，上初中就已经花去了家里的全部积蓄，还想上高中，升大学，就跟登天一样难。苦思良计不得，一年过去了。
邻村有一姓东的人家，经营畜牧业，收入颇丰，家里有个独子叫东方红，那个时候出外打工已成流行趋势，东家这孩子也跃跃欲试。东家自认温饱生活也够了，舍不得孩子出去折腾，为了留住孩子，想了条妙计，就是给儿子提前弄个媳妇回来。
就近几个村子最美的姑娘莫过于阁家的春花了，可是春花自小跟同村的阿牛指腹为婚，两人成天在一起，亲的跟什么似的，村里的年轻男人早对春花不抱希望了。除此之外就属阁家的西妹了，西妹这孩子爱念书，也不知道情愿不。想了一想，东家决定还是把这事跟阁家提一提。
那正是十一月的一个秋高气爽的日子。西妹正在为自己以后的出路苦闷的时候，东家妈妈亲自带着丰厚的聘礼迈进阁家的破门槛。阁父阁母尚不知来意，东家妈妈也不转弯抹角，直接说明了来意。善良的阁父阁母面露为难之色，他们家也就这一个宝贝女儿，虽然穷一点，也是尽最大的努力去满足女儿的意愿，如果这门亲事女儿不愿意，二老也不好强加的。
正在这个时候，西妹出现了，她非常礼貌地向东家妈妈问了好，东家妈妈意见西妹长得水嫩嫩的，顿时喜欢得不得了。出乎阁家父母意外的是，西妹居然同意了这门亲事，不过提出条件，就是允许她继续上学。东家料定西妹也不过能读个中学毕业了事，难不成还能考上大学？于是便答应了她的要求。
那年西妹还不到15岁，也就是胡三哥外出读书的第二年，西妹也踏上了古老的石桥，离开了父母，走上了一条不归路。
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