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二
庐州守臣刘馥陪曹操端坐。石桌上放着茶盏。吕虔（字子恪，曹操谋士）、毛玠（字孝先，曹操谋士）垂手站在一旁。
曹操对吕虔、毛玠说：“你二人遇事往往过分拘泥于细枝末节，不能大处着眼。此番行动，子恪走明路，接人去豫章；孝先走暗路，在居巢暗设埋伏，先劫持，后营救。居巢一向不服孙权，二乔在那里被劫，顺理成章。你们在那里救得二乔，展转周折送到这里，就算大功告成，孤自当封赏。若有差错，误我大事，定当重罚。”
二人应诺而去。
刘馥说道：“明公身边谋士林立，各怀经纶。尤其那程昱，妙计迭出，真是高深莫测。”
曹操话里有话地说：“此人颇有城府，差不多也配得上许卲对孤的判语了，——乱世之奸雄啊！”
刘馥一惊。
曹操继续说道：“要说莫测之人，还是左慈。孤多次征召，他都不预理睬。单是不理睬也就算了，他竟敢骂老夫是‘汉贼’。我就派人去抓他……”
曹操回忆。
有人向曹操报告：“左慈正在许都，陂脚者就是。”曹操传令：“多分派士兵，到街上抓陂脚老道。”
士兵三五成群地跑到大街上。眼看着有一个陂脚人走在前面，士兵跑上前去，刚要抓人，却发现那人好好的，只好放手。转过身来，又见一陂脚人，待赶上来，人家却是好好的。士兵环顾四周，看谁谁陂脚，抓谁谁不陂。真正的左慈就在茶楼里，坐在临街的窗子边，品着茶，看士兵出洋相。
又有人跑来向曹操禀报：“左慈已出了许都。骑枣红马，打绿伞的就是。”
曹操传令：“火速追赶。务必把骑枣红马、打绿伞的人抓回来。”
士兵急急忙忙跑出去，在官道路口严密盘查。烈日当空，天气炎热，士兵们汗流不止。天近晌午，来了一个乞丐，一根枣木打狗棍夹在两腿中间，嘴里还念念有词：“得、驾！”一只手举着一张大荷叶，遮蔽阳光。士兵们看见，认为此人是个疯子，没有盘问，很不耐烦地挥手赶他快快走开。这人还有些执拗，说：“尔等为啥不盘查老夫？我可是你们要找的大人物。”
士兵们越发不耐烦，说：“看你这熊样，还是大人物呢，我看你是大疯子吧。哈哈！还不快滚！”
此人晃晃手中的荷叶，举到士兵的头上，说：“要不要我的绿伞乘凉？”
士兵：“快滚！”
此人说：“我一开始走，这枣红马可奇快无比，你们想追都追不上。”
士兵推搡着他，没好气地说：“少罗嗦，快滚蛋吧！”
此人悻悻地走开，一副不情愿的样子。士兵在后面还嘀咕：“什么破玩意儿，一根烂木棍，还枣红马呢！”
有人报告说：“启禀丞相，左慈已经走脱。”曹操挥了挥手，无可奈何地说：“就由他去吧。”
曹操收回思绪。
曹操继续对刘馥说：“此人多次和老夫作对，老夫又拿他不着。如今，左慈隐居在天柱山，炼丹养气，餐霞饮露，活得好不自在。这次我们算计大乔、小乔，只希望这个左慈不跟着捣乱。”
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