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楚杰因在船上漂泊数日又负重伤，一时不能起身，玉卿汤药照看，夜不解衣，如此三日，楚杰心中不安。
是夜，玉卿给他吃过药关好店铺，又坐在桌前看书，楚杰见她灯下摊着书，用手支头合着眼睛睡着了，欠起身叫：“这位仁兄？”连唤三声没有回应，提高些声音叫：“仁兄醒醒！”玉卿一下睁开眼，迷迷糊糊应着：“什么事？喝水吗？”楚杰勉强支起身体：“仁兄如果困倦，不如到床上来歇息。”
玉卿完全清醒过来，愣了一下才说：“不必客气，我再看会儿书。”楚杰诚心诚意劝道：“哪有这样用功的，仁兄白天还要做生意，晚上不休息，身体如何吃得消，”“没……没什么……兄长不必……”她不知该说些什么，停了一下，说：“兄长不必客气，小弟年少于兄长，名唤玉卿，兄长不必自谦。”“玉卿，”楚杰心里称赞，真是人如其名，灵秀飘逸，温润如玉，在江边初见他时，还以为是个女子，“我叫你卿儿可以吧？”玉卿全身一震，这个名字好熟悉，又是如此陌生，那是前生的事了，只有爹娘唤过的闺名，隔着生死时空这是又从哪里唤了回来？
“你如此勤奋，着实让人钦佩，但读书也要讲个章法，你这样不顾惜身体，死读是不行的。小兄也是寒窗十年，略有些心得可与贤弟切磋。”玉卿一时心潮澎湃，很久没有听过如此亲切的淳淳之音了，李公不识字，只能照顾些生活琐事，哪里知道她心头的万般苦楚，一时呆在那里说不出话来。
楚杰见她不动，挣扎着要起来，“卿儿，你到床上来歇息吧，不要再读了，”这一动伤口疼痛，“哎呦”一声跌坐下来，玉卿只得过来低头坐在床边，楚杰也半坐着：“卿儿，休听那些头悬梁，锥刺股，读书读得那样不情愿不甘心，不如不读，强迫自己去读，哪里读得来什么心得长进呢，古人说‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，岂是悬梁刺股能读出来的，读书要心诚心静，你会发现这书中不仅有黄金屋颜如玉，还有社稷江山，天下大事，苍生百姓。如今国家有难，匹夫有责，读书人更有这个责任！想我父亲饱读诗书，到头来病死他乡，空有满腹抱负，没有施展之机，可惜可叹！读书若能有益国家，有益黎民，才不枉然！”
玉卿心头豁然开朗，这些话似乎正是自己所想，可是苦于无法清理头绪表达出来，不想今日忽被楚杰道出，“我幼时读书纯粹是为了好玩，粗读一些百家姓，母亲也浅浅教了一些书，从未进过学堂，后来父母俱亡，流落此地，幸得爹爹收养，读书是为了一桩心愿，听兄长之言，实在惭愧，我也是枉读诗书，差点辜负了父亲在世时的一翻教导，”她不自觉地忽略了人称，把“小弟”换成了“我”，楚杰听她的身世，也是一怔，怪不得见她眼中总是有拂之不去的哀愁郁郁，“原来贤弟身世也是如此堪怜，贤弟孝敬之心可敬可重，只是这样通宵达旦是不可取得，我比你年长些，粗懂文史，等闲来我与你共同切磋领悟，岂不更好？”
玉卿听他这样说心里欢喜，连忙起来行礼：“听兄长言语定然是个饱学之士，若能得兄长指教，真乃我……小弟之万幸！如此见过师长。”低头行礼，楚杰连忙扶他说：“卿儿，不必如此，我比你大不了几岁，你直呼我的姓名就好了。”“这……怎么好？”楚杰想了想说：“你我年岁相仿，如此投缘，不如认为兄弟，省却这许多客套。”玉卿高兴地点头。
楚杰下不了床，玉卿便上床去跪倒，楚杰也勉强跪好。夜色清润，花影横窗，一灯如豆在桌上闪闪烁烁，纬帐之中，两人叩首盟誓，结为兄弟。
玉卿双手合十向天默默祈祷：“爹，娘，女儿如今不再是孤苦伶仃一人了，女儿擅自做主为你们认了一个真正的儿子。”叩拜完毕，楚杰拉她的手说：“卿儿，时候不早了，歇息吧！”玉卿猛地缩回手，红了脸，心里懊恼自己的扭捏作态，又不知该如何掩饰，呆呆坐在一边，低头用手指绞衣袖，楚杰见她如此，笑说：“你这般模样，倒像个大姑娘。”一句话惊醒了她，自己一直是男装，怎么在他面前失态起来，楚杰的目光清朗朗的注视着她，难道是害怕他的这双眼睛，在那清澈的目光里，她好似无法伪装，无法遁形，“哥，我从小一向独睡惯了的，所以一时有些不习惯，”“这……”楚杰见她一双眸子似有些凄恻，不安起来，“不如我在地上打地铺，你到床上来吧，你好几日不曾躺卧，怎么行呢？”“不用，不用，你身上有上伤，地下太凉，这样吧……”玉卿瞥见桌上昏暗的油灯，下床将灯移过来，放在床中间，“哥，这盏灯放在这儿，我小时候就怕黑，这样就好一些了。”另抱了一床被子放在床外侧，楚杰见她布袜也不脱，只当她体弱禁不得风寒，便嘱咐：“我这床被子与你盖吧，这八月天气，我不冷的。”“不用，不用，你身上有伤，自己盖吧。”玉卿着急地推辞着，合衣钻进被中，向外躺下，楚杰偷偷把自己的被子与她盖了，这才睡下，玉卿满身是汗不能声张，只好忍着。熬了三日，也实在撑不住了，不一会儿便沉入梦乡。
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