杏村的日子向来平和清静，船只往来虽杂杳，每日上山游览或上酒肆小酌的人却总不多。唯这年夏天雨水特丰，江水高涨，三峡水流湍急惊险，上行的船只全得停泊在杏花村渡口，等待江水稍退再上路。数日来阴雨连绵，江水激混汹涌，因将这几十艘船都困在此地了。杏风酒肆的生意因此大为兴隆，每日高朋满座，从朝至暮，客来不断，只将赵真和文素两个忙得缓不过气来。

    这日雨下得大了，许多船客便留在船上，不曾出来，酒肆也清静了些，只有二十来个客人各自坐着饮酒。赵真从柜台後望去，眼见大多识得，天雨无事，她便阖上了帐本，提着酒壶去与众客闲聊攀谈。
    
    那坐在最近柜台处的是个姓关的胖大茶商，有张大饼般的圆脸，两撇胡子。这商人对赵真倾慕已久，每来都要送她几十斤上好茶叶，并用一种难以说出口的祈求眼神望着她，盼她能可怜可怜这老实商人的真心诚意，答应跟了他去。赵真欢喜这商人的老实诚恳，却想都不曾想过要答应他。她拒绝人也是不用说出口的；一切都藏在她亲厚关怀的微笑之中。关老板见到她的神情，也就知道自己没有希望了，但他仍旧隔月路经杏村，送上茶叶。赵真不愿他白费银子，总回送几坛好酒作为酬谢，表示人情两不相欠。
    
    这时赵真与关老板谈了几句今年茶叶的收成价格和来途中的见闻，收下了他这回带来的武夷山碧螺春，转向酒肆中其他客人笑道：“关老板今儿可带来了好东西。这是武夷山特产的碧螺春，入口清芳香甜，乃是提神润喉的神品。今儿大家有缘在敝酒肆相聚，我便泡给大家尝尝新，算关老板请客！”其他客人听了都鼓掌说好，纷纷转身向关老板作揖道谢。
    
    赵真唤了文素，让她去煮水泡茶，自己信步来到隔壁桌旁。那桌上独坐个汉子，衣衫粗糙破旧，看来便是个卖苦力的撑船汉子。赵真记得他来过几次，爱喝烈酒，因沈默寡言，从未请教过名字，便上前笑道：“这位大哥，今儿这五香烧酒，味儿可够烈麽？”
    
    撑船汉子抬头一笑，黑黑的脸上满是风霜，落拓中带着一股豪气。他用浓厚的山东口音答道：“很好，够烈！”
    
    赵真又向他打量了几眼，心想：“这人不是寻常人物，我以前可没留心。”正要开口说话，另一边已有人叫了起来：“赵老板，你怎不来照顾我？我华大想你想好久了，情愿为你死，为你掏出心肝来。你可怜可怜我罢！”
    
    赵真转头望去，见说话的是个大头矮子，偏爱穿一身耀眼的锦袍，更衬得他头大身矮，其貌不扬。他身前桌上放了一柄单刀，赵真一瞥之下，已知这人名叫华大，是个成名的刀客，武功不错，为人却颇无赖，尤其喝醉了酒之後，往往出口肆无忌惮。赵真心知这华大并非真对自己有甚麽情意，不过藉醉放胆说些风话。对付这样的人物，赵真自是有办法的，当下脸上露出似笑非笑的神情，揶揄道：“我说华大哥，你今儿难得清醒，可说出心底话啦。我早等你说出这一句哩！来来，我最爱瞧人掏心挖肺，你这儿桌上现成的刀子，我这就可怜你了，快拿起刀掏出心肝来给我瞧瞧！”
    
    众人轰笑声中，华大一张大脸涨得通红，正要回口，一旁一个高瘦的白面汉子已站了起来，拍桌道：“姓华的，这是甚麽地方，容得你乱吼乱叫？快向赵老板道歉！”
    
    华大不敢对赵真造次，对这白面汉子可没了顾忌，当下将一腔羞怒都发泄到这人身上，叫道：“白尧夫你算甚麽东西？谁不晓得你对赵老板也是日思夜想，只他妈的半句不敢说出口！你没勇气的懦夫，却有胆对我开骂？”
    
    那白尧夫则是个江湖异人，善使武林中少见的奇门兵器冲天戟。他素来自命清高，听华大竟说自己对赵真日思夜想，甚至粗言相骂，一怒之下，脸色越发苍白，冲上前便去揪华大的衣领。
    
    赵真双眉一轩，插腰喝道：“谁敢在这儿动兵刃，便永远别走进我的酒肆！”