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早朝上，朝臣纷纷议论霍伦之乱，主战主和皆有，争论不休。晋王看着他们各持己见，忽然觉得疲惫异常，一句话也不想说。不知过了多久，皇帝看争得太凶，便要他说话。
恍惚间，他忽然想起五年前的秋天，还不足二十岁的他率骑兵三万从北陵关出击，击败北狄中的一支都束，接着便率部从北陵关以北的榜剌出击，又经榜剌至方剌向西南扫荡追击，直至霍伦属地锡禄关外，将正侵犯锡禄关的霍伦击败。这次战争，大赫军队纵横数千里，击败都束、霍伦，并把北陵关以北榜剌、方剌变为大赫领土，赐名云中郡、都中郡，夺取了霍伦入侵大赫的前哨科库尔草原，赶走都束大王，把霍伦军队赶回驻地白叶城。战后，皇帝着加晋王食邑万户，封户部尚书。
其时大赫诸王的食邑是八千户，但晋王明白，皇帝这样对他，也不过是更进一步的牵制。出征在外，他重用的都是世家子弟，无形中培植了自己的宠大派系；班师回朝时，皇帝并未让他再返回北陵关，也不安排他到熟悉的兵部，而是以一个户部闲职把他束之高阁。
先帝驾崩之时，他只有一岁多一点。皇帝即位，借口百日时已被封王，把他逐到帝都郊外的晋王府居住，母亲仪贵太妃亦不必在宫中随侍皇太后，随他前往郊外，那时他母亲也不过二十岁。从小，他就看到母亲整日以泪洗面，期寄着他长大能扬眉吐气。
若不是自治平五年起就平静的北陵关外大乱，他可能会一辈子只做个闲撒宗室，在府第中养花喂鱼、声色犬马。那年秋天，他主动请缨，率部出征。皇帝笑着给他三万骑兵，哪里相信他能驱逐那彪悍的马背民族？然而，就是那一时疏忽，成就他的功名。
皇帝是他的异母哥哥，更多的却似仇人，看似对他的恩遇，却是更深的荼毒。想到这里，他深深吐出一口气，道：“霍伦于太祖皇帝洪恩九年时已接受我大赫册封，朝贡之实已成，如今背弃盟约，犯我领土，于情于礼都讲不通，还望陛下决断。”
这天早朝最终没有解决此事，皇帝只是下令着锡禄关守将小心应战。下朝后，他回已经搬至帝都北边的晋王府，甫一进门，管家得禄便对他说，有一位姑娘来访，声称一定要亲见晋王，并把一只碧玉荷花的发钗拿了出来。晋王素来风流自赏，得禄只道又是这位王爷惹下的风流债，也不意外。哪知晋王一见那只碧玉荷花脸色大变，连声要见那位姑娘。
他知道晴翠是新荷的贴身侍女，仿佛见到新荷般心情舒畅，忙命人给她上茶点，百般呵护。身边的随侍退下之后，晴翠掏出信封，晋王顾不上落座，马上打开，最初面色欣喜异常，看着看着却越来越阴沉，虽然看完之后欣慰之情溢于言表，却还是难掩阴沉之色，缓缓坐在身侧的八仙椅上。
这间花厅面积小小，一色鸡翅木家俱，墙上几幅墨迹，临的是颜贴；门前的一架高几上摆着盆泥樽白色兰花，甜香扑鼻。
晴翠从小在虞府长大，听到许多关于晋王的传闻，又听说当初虞骏有一部分原因是因为晋王姬妾过多，不许他的提亲。如今，这从小在郊外长大的新荷大小姐竟与他相识，难保他们没有私订终身之事；而且看来，这王爷却似对新荷非常在意。只是自家那位大小姐的性子十分古怪，从小在尼寺中居住，也不用服侍。自己是她回府之后跟在身边的，平素只见她冷冷淡淡，虽然平和，却十分难以接近，不知怎么会垂青于这位花心的皇子。
看这晋王英俊神武，真是一流人品，抬头时只见他正望向自己，脸上一红，忙垂下头。正在此时，只听一个娇滴滴的女声道：“王爷怎么这个时候方回来，不是说好了陪菡香做那胭脂膏子么？”说着，一张秀丽的鹅蛋脸探进花厅，大眼睛宝光流动。她轻轻走进来，一阵浓烈的香风随之飘入。只见她穿着桃红色软绸罗衣，用牛乳色绸子配做领口，同色腰带上扣着碧玉缠枝莲带扣，一双碧色鞋子微露衣外。看到容颜可人的晴翠，不禁面露不悦之色。
晋王淡淡道：“我这正有客人，你先下去吧。”
菡香似不甘心，狠狠瞪了晴翠一眼，想是平素受宠惯了，嗔怪道：“难怪王爷顾不上，原来在这绊住了脚！”
晋王脸色一沉，向门外道：“来人，带秦夫人去福平的田庄上，找崔大娘给她长长规矩！”那女子惊道：“王爷竟为这个女人赶菡香走？”大眼睛波光闪烁，连晴翠见了也不禁心生怜惜，晋王竟不为所动，对着门口站着的家人道：“没长耳朵不成？”
两个家人忙上来，也不敢用强，言语客气地请她离去。菡香怒气横生，道：“走就走！不知哪来的野胚子，来要我的强！”说着转头快步走出门去，只余下一阵香风。
晋王对晴翠道：“真是抱歉，本王家规不严，让姑娘见笑了。”晴翠见晋王如此随和，也不敢说什么，只垂目一笑。听说过的，这秦菡香是辰州守备秦中邺的庶出女儿，本已许配皇帝九弟彦王做庶妃，据说当初晋王到辰州见过这菡香一面就念念不忘，终于使秦中邺退亲，把女儿改嫁于他；嫁过来后，虽然王府姬妾众多，她却是第一得宠之人，难免有娇纵之情，却因一句话说错，便受惩罚。
晋王又笑道：“本王这就派人送姑娘回去。”
送走晴翠，晋王凝视墙上挂着的一幅墨迹发呆。这间小小花厅的套间便是他起居之处，日常闲瑕，他总是喜欢坐在这里看挂在墙上的字迹。那字临的是颜贴，字迹凝重端和之中更透出一片悠然之意，正象写字的人一般。
不会有人知道，他什么时候就开始喜欢她这样一个女子——还是住在福平田庄上时，他不过十二三岁，每日到庄外的田野树林练习骑射，那一天，忽然从不远处尼庵里跑出个穿青色衫子的小姑娘，可能只有六七岁大，浓黑的发上别一只拇指大的明珠，大眼睛骨碌碌转，正蹲在棵大树下发呆。他不禁走上前去，原来是一只鸟窝从树上掉了下来，里面有几只未成年的小小黄莺。只见那小女孩双手轻轻捧起鸟窝，上上下下举起放下，仿佛正在考虑怎样把鸟窝放回树上，神情令人忍俊不禁，他笑出声来。
小女孩听到他笑声转过头来，仿佛遇到救星似的叫道：“大哥哥，你能不能把它们放到那个树叉上？”他抬头望了望，有些为难。小女孩看到他的表情，已明白所以，垂下头轻轻道：“都怪新荷不好，不该拿这个打它们。”原来她手上还拿着只树杈做的小小弹弓，想是淘气射鸟窝玩，不知怎么鸟窝竟掉下树来。
他不禁笑道：“这不是因为你的缘故，你小小孩童哪里有那个力气把它射下来？”小女孩抬起头，大眼睛波光粼粼，道：“可新荷没射它也没掉下来，刚射了一个石弹它就掉下来了，怎么和新荷无关？”“是谁给你的这个？”他指着小女孩手中之物问道。
“是大哥。他还反复叮嘱我不要乱打，可……”正在此时，尼庵那边忽然传来个女子声音：“新荷，你怎么又乱跑了，快回来！”
小女孩撅起小嘴嘟囔一句，对他道：“大哥哥，我走了，你帮我把小鸟放回树上好不好？”望着她清澈的眼睛，他重重点了点头。小女孩满意地离去之后，他真的想办法爬到树上把鸟窝放回原处，下来时不小心背朝下摔了下来，虽不高，却也把后背摔得几块青紫。
从那时起，他每日都从尼庵前练习骑射，想着能遇到那叫新荷的小女孩，告诉她已经把鸟儿送了回去。可再也没有见过她出来玩耍，倒是有一天，他在书房中读书——那书房建在高处，又是二层木楼——远远望去，牛心寺天井中一个小小的青色身影正在翻墙向外爬。王府与尼庵比邻而居，知道其中常住的只有两三个比丘，皆是成年女子，那小小身影应该就是她吧！离得远望不真切，只见她费尽全力也没有翻上墙头，仿佛一个不小心跌了下来，坐在地上大哭起来，不一会儿、屋中跑出个缁衣女尼，把她领了回去。
后来又见过几次她想翻墙出寺，都没有成功。又长大了点，她学会用椅子凳子垫在脚底向外爬，可到墙头似乎又后悔踌躇。牛心寺的围墙足有两丈高，几岁小童哪里有跳出去的勇气？看到这些他就忍不住大笑，有空就在书房里读书，等着她到院里玩耍。
就那样蹉跎着岁月，十五岁时，母亲做主为他纳妾，把一个从小服侍他的丫环收了房。那样新鲜的快乐也不能持续多久，他竟在书房呆坐起来。其实也未必就能见到那个远远的身影，他只是愿意等，等的是什么有时自己也说不清楚。看着她一点点长大，再不似幼时顽皮，只是仍然会搬了椅凳站在墙头眺望外面的风景。她永远只穿浅淡色彩的衣衫，泠泠然似一道影子，他的心渐渐痛楚，不能释怀的竟是那样一个模糊的影子。
不是没想过她的来历，为什么寄居牛心寺的缘故。但他不过是过气宗室、帝王痛恨的兄弟，平素鲜有人造访府上；他母亲又是心高气傲的脾气，不肯接近他人，难得知道帝都朱京城里的消息；加上牛心寺地处偏远，不受贵族青眯，他从没想过她有什么显赫的出身。
都束之乱，他与母亲都认为是个扬名的好机会，于是向皇帝请命，出战北陵关。他期待着得胜回朝的那一天，要亲自到牛心寺去，向她求亲。这么多年，他再放浪形骸韬光养晦，却总是把嫡妃的位置空出来，等的就是有那么一天可以迎娶她。
只是，再回到福平田庄，她已不在牛心寺居住。陪着她的两个比丘已经远行，留下一个又聋又哑的烧火尼，根本听不懂他的话。
曾经以为，已经失去了她；曾经以为，今生再不可能遇到她……那个春日，竟在公主府中相遇。
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