失恃无依(5)

岑开河与那五名镖师展开身法，心急火撩地随那年轻崆峒弟子向后山奔去，转眼间便消失在前边一片大树林中看不见了。只留下蒋平一人站在当地，进退两难。

本来他这次来崆峒峒山只是为了给岑开河带路，现在岑开河既已用不着他，自己完全可以就此打道回家。但不告而别，似有些不妥。心想：“还是告诉总镖头后再走为好，我本来只该得到二百两抚恤银子，总镖头因为有求于我，随口加了一百两银子，我不辞而别，他一不高兴，不但多给的那一百银子怕难得到，就是应得的部分，恐也不会爽快地拿出来。”于是一瘸一拐地随后跟去。

此时天色已经黑透，他又没有带个照明灯具，只能借着淡淡星光，辨认道路。高一脚低一脚地在崎岖曲折的山间小路上行走了也不知多久，才终于赶到那个悬崖前。只见岑开河与那五名镖师正和十余个崆峒道士站在崖边商量什么，只有一名崆峒道士背向大家，将身子探到悬崖外去，对崖下面大声喊话。蒋平不敢打断他们交谈，默默走到悬崖边上，也探出身子去看悬崖下面。

但崖下面一片漆黑，深不可测。蒋平瞧了瞧身旁那名正对下面喊话的道士，暗忖：“看样子那几名恶人将人质带到崖下面某个山洞里藏起来了。”

忽听背后一个苍老的声音说道：“青松，你告诉那两名歹徒，说定西镖局岑总镖头已经到了，问他们究竟要怎样才能放人。”

那名正对崖下喊话的年轻道士万青松回头答应一声，随即朝崖下喊话道：“喂，下面的人听着：你们镖局的岑总镖头现在这里，你们有何要求，就说出来吧！”蒋平闻言一惊，心道：“原来那两名绑匪竟然也是定西镖局的镖头！”

悬崖下面无人应声。也不知两名绑匪是在害怕还是正在商量对策。悬上众人焦急地等了一会，见下面的人不出声，岑开河再也按耐不住，亲自走到崖边，暗运内力，中气十足地向下面说道：“苗一沣，宋再兴，你们两个听着：我是岑开河！不知姓岑的何处得罪了二位，你们竟要如此对我！有什么委屈和要求，尽管道来，大家好说好商量！这样下去终不是办法。”

崖下寂静一刻后，终于传来一个声音：“岑开河，不是我们不讲义气，实在是你自己做得太绝情！现在大家还有什么好商量的？你若要老婆孩子活着回到你跟前，就快准备好五千两银子！”

岑开河听对方直呼己名，心中很是着恼，但还是不动声色地说道：“苗一沣，你这话到底从何说起？我可不明白了。岑某自思并无什么地方亏待过你，你说是我自己做得太绝情，当真叫人好不纳闷！”

苗一沣道：“岑开河你装什么糊涂！好，我且问你：我大哥进镖局多少年了？一生在刀尖上打滚，没有功劳也有苦劳吧？现在我大哥老了，手脚不利索了，你就无情地将他一脚踢出大门！难道还做得不绝么？”

蒋平听了心道：“原来是为这个！”他虽然性子孤僻，一向不与人来往，但毕竟不是聋子，所以也听到了最近镖局里闹得沸沸扬扬的这件大事情。据说镖局在今后两三个月内一共要辞退三名镖师七名趟子手，但到底将被辞退的是哪十名镖客，因为尚未公布，所以大家更猜测不定，人心惶惶。蒋平这段时间也正在为爹爹担心。

岑开河道：“原来如此！可是镖局还没张榜公布名字，你从何处听见你大哥要被辞退的消息？苗一沣，你年纪轻，难免头脑发热，容易被人利用！告诉你：这事情镖局还没最后定呢！”

“岑开河，你就不要再惺惺作态了！我已打听到可靠消息，除了我大哥苗人成外，还有宋再兴、汤百问！对不对？至于是谁告诉我们的，你不必问。”

岑开河老脸一红，暗忖：“镖局中知道内情的人连我在内不超过五个，是谁暗中跟我搞鬼，故意泄露机密？”心想这事情他们既已知道了，否认已然无用，干咳一声，说道：“苗一沣，你的心情我可以理解。说老实话，我也不想这样做！可是，你也清楚现在这个行情：现在可不比十年前了！洪武一十五年以前，天下初定，百业待举，无论做什么买卖，都能赚到银子，可是现在不同了。苗一沣，不知你可曾听过：兴，百姓苦。亡，百姓苦。现在是太平盛世，百姓的生活与洪武一十五年前相比，是要富足得多，比起元朝末年兵荒马乱的日子，更是天壤地别！可是，现在这太平盛世的日子，就好过得很么？

“苗一沣你自己想想：这几年做买卖跟十年前做买卖，到底是现在容易赚钱，还是十年前容易赚钱？洪武一十五年以前，只要你有胆子，下手又比别人快，那白花花的银子，还不是想赚多少就能赚来多少！你看很多人不是趁那些年头，做买卖发大财了么？远的不说，就说我们定西镖局吧：不是也跟着赚了几个银子么？但是现在，早已今非昔比，不可同日而语，各行各业竞争都很激烈了！

“其它行道，我不懂，就不去多说。就说我们吃镖行这一碗饭吧：十年前，平凉城里就我定西镖局一家，整个甘肃一省，也不过四家。现在呢？光是我们平凉城里，就有两家大的镖局，五家小的镖局！甘肃全省，大大小小一共三十九家镖局！你们也很清楚，甘肃省在我大明朝可是最穷的几个省之一，连最穷的省也竞争如此激烈，放眼江湖，其他地方是什么情况更是可想而知了，真的可说是镖局林立！你们都不是头一天进镖局，都到江湖里行走过，你们一定知道，全国许多省的镖局为了求生存，都在大量裁减镖客！并非单是我定西镖局一家在这样干，易地而处，你们又会怎样？……”

平心而论，岑开河这一番长篇大论，虽然是在为自己辩解，有些看法也有些偏颇。但当时天下的形式，也与他说的相差无几。明清两朝，镖局林立，在兴旺的表象背后也存在许多问题。粥只有一锅，但分杯羹的人却一日多似一日。往往越是太平盛世，城市百姓的谋生压力也越大。不但许多乡下人放下了手中的锄头，跑到城市里来谋生，就是许多外国人士，也因向往中华上国文明，来旅游、做买卖甚至定居的也是不在少数。城里百姓不比农村，只要肯种田，就可过与世无争的田园生活。城市里的人，除了上流社会和少数商贾过着富足无虑的日子外，绝大多数百姓都在为衣食而奔波辛劳。

苗一沣见岑开河长篇累赘地说个不休，早不耐烦，打断话头说道：“岑总镖头，你说的这些我们也明白！可是你做得也太绝了！我大哥为镖局卖了二十八年命，将他大半生的光阴都花在了镖局的事上，可是到头来就落得这个结局！这公平么？二百两银子打发银子能用多久？大家心里都明白，还抵不住一个镖师三年所得！我大哥老实巴交的人，除了会些武艺，会做趟子手外，其他什么也不会，你拿这点银子打发他走人，不是想活活逼死他们一家老小么？”

岑开河道：“这个……银子的数目，你们觉得太少，大家还可商量，请你们先将人质放了，大家有话好好说……”

“有话好好说？当我们是傻子么？到了这个地步，还有什么好说的？痛快一点：回去准备五千两银子再来说话！”

岑开河道：“五千两银子，也未免狮子大开口了。我看大家还是各退一步，给你大哥三百两银子如何？”

苗一沣没有回答。

“好，再加一百两银子！”

见对方仍然不做声，岑开河虽然心中恼怒，但知道此时不能硬来，于是继续加银子，但他加来加去，加到八百两银子了，对方仍然睬也不睬。

岑开河正要继续讨价还价，忽然有人过来用手轻拍他的后背，岑开河回头见是崆峒掌门丘莫信，低声问道：“丘道长有何指教？”