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近来宫中流传一桩奇事：四月刚至，料峭寒意尚未退尽，观止园的牡丹就已绽放。牡丹素称“花中之王”，这便给逢迎之人造了甚好的契机，文武百官纷纷极力颂扬，称“此乃国泰民安之馈”、“万载社稷之兆”云云。皇上那段时日原本龙体微染贵恙，除了上朝，很少出寝宫，但闻听此言，又得了乔公公的撺掇，寻了风和日丽的一日午后，带了几名小太监随驾，一部龙辇，向观止园而去。
到得园门口，只见雍婕妤跟几名侍女太监匆忙从里奔出：“臣妾见驾来迟，请陛下恕罪！”
“平身。”皇上由乔公公扶着走下辇来，“朕一时兴起，来你这观止园走走。闻听花园里牡丹长势甚好，可否带朕一观？”
雍婕妤大喜：“托陛下鸿福，园里牡丹这几日是开了不少，听得陛下要来，臣妾备了些壶酒小菜，陛下尽可以在此赏个痛快。”说罢亲自在前带路，一行人直往花园而去。
一进花园，众人不由眼睛一亮：这观止园的花卉果然名不虚传，牡丹怒放自不必说，杜鹃、鸢尾、君子兰也各领风骚，分外养眼。皇上走近一盆鸢尾，喃喃道：“这鸢尾，是爱妃进宫之时朕亲手为你栽的，过了这许多年，仍旧如此妖娆，真是难得。”
雍婕妤见皇上依然念旧，感动莫名，喟道：“也多亏了沾衣，若不是她细心呵护，这鸢尾怕是等不到再见陛下一面了。”
皇上听得这话一语双关，知是雍婕妤被他冷落多年，若非元宵节那晚沾衣挺身而出抢得龙珠，他到如今也未必能想到踏进这观止园半步。想那雍婕妤贵为皇妃，命运竟仰仗一婢女方能改变，皇上心下怜惜之余，对沾衣其人也有几分说不出的好奇，又见鸢尾盆土略干，于是拿过花壶，欲亲手为它浇水。
“陛下且慢！”听得近旁一声轻喊，皇上诧异地停手，只见花丛中绕出一女子，急急跪下道：“沾衣见过陛下……这鸢尾不耐涝，适才奴婢刚浇过水，而这土又是排水性极好，让陛下以为水分不足……近日天气潮湿，若再行浇水，怕要烂根的。”
皇上听毕哈哈大笑：“你这小丫头的确非比寻常，为了那花，对朕也敢阻拦！”
沾衣不知皇上究竟是褒是贬，惴惴又道：“这花是娘娘心爱之物，若有差池，娘娘要难受好一阵子。若有冒犯陛下之处……”皇上一摆手，不教她继续说下去：“你在这等场合下依然惦记着主子，足见忠心。朕很赏识你，又怎会怪你？快平身罢。”沾衣方松了口气，起身嫣然一笑，众人也纷纷莞尔。只听乔公公赞道：“真是人映花，花衬人哪，沾衣姑娘花养得好，人也愈发水灵了。”
听乔公公这么一说，皇上禁不住又多打量了沾衣几眼，只见她身着一袭葱绿色长裙，外套藏青色裘皮短袄，眉目如画，身形婀娜，气质依旧娴雅，只是面带红晕，比元宵节那晚更显娇美，不由心神一荡，随即笑道：“果不其然，才几日光景，便教朕几乎不认得了。沾衣，这园里花草，可是你亲手所种？”
沾衣微笑道：“蒙娘娘厚爱，将喏大的园子都交与奴婢，这几年的确积累些许花草，四季都有，让娘娘常常有的看。”
皇上颔首微笑，乔公公在旁又赞道：“万岁洪福齐天，带着娘娘也有好福气，沾衣姑娘伺候起人来，那可是万中无一的妥贴，教我们这些奴婢看来，也有几分眼馋哪。”
雍婕妤听罢笑靥如花，皇上再度望向沾衣，见她两腮飞起红云，娇羞无比，立于万花丛中，如凌波仙子一般，教人久久不能将眼光移去。此时已有婢女摆好桌椅酒食，入座后皇上笑道：“良辰美景，更应美酒相伴。爱妃，朕记得早年曾在观止园藏了一坛状元红，今日取出助兴可好？”
雍婕妤脸色微变，随即浅笑应道：“陛下好兴致，臣妾这就吩咐去取。”转身对沾衣耳语几句，沾衣领命而去。
那坛状元红的来头非同寻常，旁人兴许不知，可沾衣是心知肚明。当年雍婕妤进宫伊始，皇上对她尚有几分宠爱，便亲手藏了坛状元红在观止园酒窖内，说是待雍婕妤梦熊有兆之时做庆贺之用。可今日皇上就要饮用，是着实忘记了当日言语，还是认为已无必要再兑现？无论哪种可能，都不遂雍婕妤所愿，本以为失而复得的皇上的恩宠，看来并非像原先以为那样如板上钉钉般结实，也难怪雍婕妤烦郁再上心头。
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