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本原和玉茹的新房设在三间房的西间，父母和妹妹暂住东间。顾本原在家排行老二，哥哥三年前成家另过，妹妹也有了人家，如今只待字闺中，尚未出阁。
山民们大都有小偷小摸的习惯，但他们在内心中却又有一个约定俗成的准则，那便是只偷公家的而不偷私人的。在他们的潜意识里，只有去偷私人的东西才算得上是偷，而偷了公家的东西却算不得是偷，甚至在他们的内心里还对偷了公家东西的人有一种佩服的成分，如果有谁家的半大孩子偷了公家的什么东西，通常大人们是不会去责备的，至多是告诉他们以后要多加些小心，不要让人看见，有个别的大人甚至还当着孩子的面夸奖孩子，就算是孩子的偷窃行为被人看见了，只要这个人不是管事的，他也绝对会视而不见。所以这一带山村的半大孩子们大多都养成了一种偷窃的习惯。
本原小时候的性格比较趋于内向，左邻右舍的大人们都说他有心计、主意正。后来人们发现，这孩子不但主意正，而且还敢下手。有一次一个比他长得高大的孩子跟他打起架来，刚开始他吃了点亏，然而他瞅准进会一口咬住了那个孩子的胳膊，那孩子立刻就住了手，可本原就是一直咬住不肯松口，直到大人们赶过来，他才不得不松开，可那个孩子却被他咬出了血。
本原小时候偷东西和其他孩子也不一样，别的孩子只是偶尔看上什么东西好，才有那么一回半回的，本原却是经常性的，甚至隔上一段时间不拿回点大大小小的东西，他就觉得手痒痒的不舒服。如果是跟别的伙伴儿一块儿去偷，他不但是策划者，而且每次都要比别的伙伴拿得多出许多。慢慢地，伙伴们背地里都说他贪心。尤其是，别的大多数孩子不但不偷私家东西，还对这样的人很鄙视。本原却不，他偶尔也会干出偷私家东西的事。只不过这件东西必须让他喜爱，而且他在做这种事时，一般都是单独行事的，至多找上一个十分要好的伙伴。当然，他每次都嘱咐伙伴不要对别人说起。
本原虽不愚笨，可他却非常不喜欢读书，勉强念到小学毕业就再也念不下去了。从此后他除了帮家里做点力所能及的家务农务，其余时间就是上山打柴，或是闲逛。只要遇到合适的机会，他就会把自己看上眼的大东小西带回家来。本原的父母见他经常拿回来吃的用的烧的东西，也乐得不管不问。
本原的对象是三姑父给做的媒。这个三姑父跟玉茹住一个村上，论起来还跟玉茹家沾一点亲，他对玉茹一家的为人比较了解，相反倒是对本原了解的不够多。但在玉茹和本原这天平的两端，他理所当然地知道该往哪一头偏斜。他没有必要在了解本原之后再提这门亲事，因为他心里十分清楚，玉茹这样的姑娘在山村里应当是最佳人选了。
玉茹本不打算过早出嫁，尽管她知道作为女人是迟早要嫁人的，也有比自己小一点的姑娘早早地出嫁了，但她总觉得父亲这些年不容易。自从娘去世后，他又当爹又当娘地抚养自己和弟弟，应当说是很艰难的，这期间尽管跟李寡妇有些往来，但玉茹知道爹的面皮薄，怕外人知道了笑话，所以他一直是在苦着自己。而弟弟玉多中学快毕业了，玉茹想等弟弟毕了业再考虑自己的终身大事。可是耐不住父亲的一劝再劝，她最后无可无不可地让爹爹作主这件事。
玉茹嫁给本原的时候21岁，小本原两岁。山乡的姑娘虽缺少芙蓉出水般的娇嫩，可玉茹在三里五村也算是上数的，不大的眼睛透着一丝阴郁；分明的嘴角显露着刚强；一双稍长的腿凸显了身材的婀娜，而且善良能干，凡事都想得开、放得下，在她的性格里还时常透露出一种男人的豁达来。所有这些品性，对于山村女人来说都是非常宝贵的，不但为父老乡亲所赞誉，也成为小伙子们择偶时很重的一颗砝码。
玉茹所以不想出嫁，其实还有一个在她看来更重要的原因：婚姻之事会影响到一个人一生的幸福，毕竟不同于小孩子过家家的说散就散，所以尽管男女之间的事主要取决于介绍，但总得自己能看得上眼才行，只要外表有男人的样，本分能干身体好，不呆不傻就也行了。她觉得自己的要求和其他姑娘比没有什么过高，也很现实。然而与本原第一次见面时，他凭着女人的直觉感到，这个人哪方面都看不出有什么好，却又看不出有什么不好的地方。说平平常常吧，却又分明觉着有些不同寻常，说不平常又实在看不出有什么不对的地方。玉茹的这种感觉主要是对方的眼神透露出来的。然而她心里非常没底，她无法给本原的第一印象下个结论，她甚至觉得自己有一丝恐慌。然而她却不知道怎样取舍，她无法把自己的想法说给父亲——她不知道怎样去说。
顾本原在刘玉茹心目中的印象是十分特殊的，他既不是很让人心动的，也不是让人厌烦的；既不是那种可以仰靠的，也不是那种可以让人把握的，这是刘玉茹和顾本原第一次约会之后的感觉。
第一次约会，他们一同去了北山。路上，两人或一前一后，或左右并排，然而始终有不远不近的距离。
“你念过中学吗？”玉茹问。
“没念。”本原说。
“是家里有负担哪？”玉茹又问。
“没。是我自个儿不愿意念。”本原说。
“可是，多念点书毕竟是有文化呀。”玉茹说。
“这穷山沟，念多少书也是白搭。”本原说。
“咱这小山村是够穷的，交通也不方便，见识也少。可是既然生在这里，就得长在这里。一辈一辈的不都是这么过来的？”玉茹说。
“我们村就有混出去的，你们村没有吗？”本原问。
“也有几个，可那是少数。”玉茹说。
“听说出去的人都混得不错，有的还住到了城里。我看，只要出去就比死在这穷山沟里强！”本原语气露出一种坚定和不满的口气。
“女的出去，嫁个人家就行了，可是一个男人可就不那么容易了。”玉茹说。
“那倒也是。”本原说。
“哎，你这么多年没念书，在家干啥来？”玉茹问。
“也没干啥。帮家里打点柴，干点农活，做点家务，几年一晃就晃大了。”本原不以为然地笑了笑。
“一晃就七八年，三晃两晃还不晃老了？”玉茹也笑了。
“可不是。你没听人说人生如梦吗？我看人这一辈子就像做一场大梦。”本原说。
“人做梦都有梦想，你有啥梦想？”玉茹试探着问。
“梦想？人都睡着了，想不想也由不得你呀。你说，你有啥梦想？”本原说。
“女人和男人不一样，”玉茹说，“哎，你不是挺羡慕城里人的生活吗，这算不算是你的一个梦想？”
“要说梦想，我是做梦都想，可是那不叫梦想。是叫理想。”本原说。
“哎，你不是说做梦时没有梦想吗？这回怎么又有了？”玉茹问。
“可我说那不叫梦想，是叫理想。它们俩不一样。”本原一本正经地说。
“你虽然没念多少书，这话说得还挺有文化呢。”玉茹瞥了本原一眼说。
“我说了念书没用么，只要脑子好使，念不念书一样。狼走天下吃肉嘛。”本原说。
“狼？你要当大灰狼啊？”玉茹说。
“只要能吃上肉，大灰狼就大灰狼！”本原说。
“哎，你说你是大灰狼，顾本原说他是大灰狼。”玉茹一边说着笑着，一边跑开了。
此后，玉茹和本原又有过几次约会，虽然没有什么浪漫，也没有心如脱兔般的狂跳，可是他们渐渐都把对方当成了——自己的人，这不仅仅缘于两性之间的自然吸引，也更在于媒人撮合而双方又都没有反对的那一时刻，更确切地说是一种先入为主的观念左右了他们，使他们自觉又不自觉地走进了婚姻的殿堂。
然而，直到他们结婚，玉茹也始终不懂本原，她拿不准这究竟是怎样的一个人。
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