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柳州，因为盛产木材而闻名全国，其中又以柳州棺木名声尤其为盛，但凡有钱、有名、有权、有势之人，大多数选择柳木作为自己最后的身份象征，是以古语有云：住在苏州，着在杭州，吃在广州，死在柳州。可是，如今一提到柳州，人人首先想到的不是木材，而是一家镖局——“龙腾镖局”。
“龙腾镖局”并不是因为其建筑规模多么宏大而出名，它只有四进四出的院子；并不是因为分局多而出名，它没有分局，天下独柳州一家；并不是因为人手多而出名，它只有三百人，从来不多一人，却也从来不会少一人；并不是因为它是端木世家的旗下产业而出名，它只是端木世家数也数不过来的产业中的一个。
它之所以名震天下，是因为它二百年来所保过的七十六趟镖。
七十六趟镖，二百多年？似乎太少了吧？
“龙腾镖局”从发家至兴盛的二百多年是时局最为动荡的二百多年。其间经历了宋、辽诸国的纷争；北宋末年方腊、田虎等人雄居各方抗拒朝廷；靖康之变；宋、金诸国的混战，更有二百多年宋朝大大小小官吏如狼似虎的统治，逼得百姓占山为王，劫道杀掠者不计其数。这可苦了天下的商人们。他们为了能让南下北上东进西出的货物能安全的送到目的地，只能依赖于镖局，于是，这期间的镖局便如恒河之沙。只要在这二百年中能兴旺几十年的镖局，都曾经走过几百上千趟镖。然而，没有一家镖局敢在“龙腾镖局”面前夸口他们的历史是如何如何的辉煌，因为它们有自知之明，所有的一切都不值一提。
试问天下，除了“龙腾镖局”，又有哪一家敢接这七十六趟镖中的任何一趟。
它们都是芯中掺入了剧毒的烫手芋头，即使你有勇气去接，你也要有胃口消化得掉它们。
“龙腾镖局”敢接，也消化得了它们。
所有人梦寐以求能占为己有的红货最终到达了货主的手中。
在穷尽了各种办法，搭上了成千上万条英雄好汉、豪杰、盗匪、喽罗的性命之后，就几乎没人打“龙腾镖局”的注意了。他们从此只做看客，像色而不淫的男人看青楼上招揽客人的妓女一样关注着“龙腾镖局”的每一镖红货，却不再蠢蠢欲动，永远消失的山寨和帮会让他们得到了一个血淋淋的教训，绝不能劫“龙腾镖局”的镖，否则只有一个后果——死。
没有人会拿自己的身家性命开玩笑，除非这个人是个疯子。
可是别忘了，即使是疯子，他也是有记性的。谁打他的次数多了，他也会离那个人远远的。
押镖的镖师和趟子手全部都是从端木世家成千上万的下人中精心挑选出来的，一旦有人殒命，立即有人补足三百之数。他们大多在江湖上济济无名，可是他们却不在乎，进“龙腾镖局”是他们这一生能向后辈炫耀的最高荣誉。
他们不输于任何一名名家子弟，没有荫袭的骄傲，没有师承的自大，没有挫败后的堕落和畏死情结。他们拥有的是敏捷、果敢、勇猛、沉稳的心和一双在任何情况下都不会颤抖的手，哪怕他们的手中握着一把刀，而刀，是刺向自己胸膛的。
清晨，初升的太阳洒下柔和的光线，温柔地抚摸着每一个人的脸，光线柔得像恋人的手，依依不舍，轻轻的，微痒而惬意。
虽然时辰尚早，但是人们都已开始了一天的生活。小贩挑着泛有新鲜泥土香气的菜吆喝着，刚刚起身的闲散的男人们，坐在路边的摊子旁，一手拿着葱油饼，囫囵着乱咬，一手端着碗豆浆，当满嘴塞的都是东西，方自狠狠的吸上一口，然后用袖子胡乱抹上一下；不远处一个挽着髻的年轻美妇，斥骂着自己的儿子；男孩不知道自己究竟犯了什么错，让娘如此生气，只知道坐在地上，号啕大哭；年轻美妇气呼呼地拔腿要走，男孩赶紧扯住美妇的裙边，美妇的裙子差点被扯下，她急忙拉住腰际，几个男人见了，淫亵着肆无忌惮地大笑开来。
镖师洪臻打开“龙腾镖局”的大门，边揉了揉惺忪的眼皮，边活动活动已经睡得酥掉了的筋骨从里面出来，他舒舒服服地吸了一口气，望着熙来攘往的人，喃喃地道：“今天，又是个好天气。”
忽然，他感觉一股寒意从脊柱往上窜他激灵灵打了个冷颤，不由自主地往右边瞧了瞧。
右边，一个老人正用他那双如乖戾的鹰一般的眼睛似恶毒似神经的看着他。
洪臻只看了那老人一眼便不想再看第二眼，因为老人虽然身材矮小，却有着一颗硕大的头颅，头颅与身材不成比例的组合着，如同一尊诡异的石雕。他的五官拧在一起，一双如豆的眼睛放出勾魂摄魄的光。脸如同被风干了的橘子皮，垂下的肉层层叠叠着。
谁都不愿意看到这张脸，谁也不愿意看到他那双眼睛，但是，洪臻看见他那双眼后，却再也移不开了。
老人和洪臻对视着，好久，老人才开口说话：“你为什么盯着我看？是不是因为我长得太丑了？”老人的声音如同夜枭一样。
“是。”
老人“桀桀”怪笑，道：“够直爽，不亏为端木世家的门人。”
洪臻问老人：“那你又为什么盯着我看？”
老人道：“因为我是个相面的，两指掐捏生死祸福，满闹通晓天道轮回。”
洪臻道：“你不会相面。”
老人道：“何以见得？”
洪臻道：“如果你会相面，那你就不会找一个不信鬼神宿命之说的武夫看相了。”
老人摇了摇头，道：“不，不，不……那是因为你没有遇到过真正的高人，遇见我，我相信你会信我的话的。”
洪臻道：“为什么？”
老人道：“因为我一向算得很准。”
洪臻道：“一向？你的意思是你从来都没有算错过？”
老人道：“从来没。”
洪臻笑道：“你这老头儿的口气未免也太大了点吧。”
老人很自信地道：“口气大不大咱们一算便知。”
洪臻还是摇了摇头道：“不。”
老人有点意外：“为什么？”
洪臻道：“因为我没有银子。”
老人道：“有缘者分文不收，无缘者千金难算。”
洪臻道：“那你的意思是我算有缘人了？”
老人道：“你说呢？”
洪臻道：“凭什么我就是你的有缘人呢？”
老人道：“天知道。”
洪臻觉得这个老头很奇怪，但也觉得好玩，便莞尔一笑，道：“那好，那你帮我算一算我能不能娶上个漂亮媳妇儿，能不能坐上这镖局总镖头的位置？”
老人叹了口气道：“我算不出来。”
洪臻哑然，道：“你刚才不是说你相得很准吗？”
老人道：“我是相得很准，刚才忘了告诉你，本人相面，只算生死。”
洪臻道：“只算生死？”
老人道：“人这一生，‘生’、‘死’二字最大。阎王让你三更死，你就绝对活不过五更天。”
洪臻瞪着老人，道：“你是来找茬的了？”
老人道：“不，我是来算命相面的。”
洪臻道：“好，那你说我是生，是死？”洪臻有点恼火了。
无论是谁，当早晨起来心情很舒畅的时候，听到这些晦气话，难免心头有火。
老人呆呆地从口中蹦出一个字来：“死。”
洪臻道：“何时？何地？”
“你印堂发黑，脸上晦气四溢，一盏茶后，必命丧当场。”
洪臻不说话了，死死地盯着他。
老人也不再讲话，用他那浑浊晦涩的眼睛死死地盯着洪臻。
过了一会儿，洪臻道：“不准。”
老人道：“准。”
话音刚落，老人两根枯瘦如柴的手指便直刺洪臻双目，他“桀桀”怪笑：“不准的，我会介入，让他变准。”
洪臻大惊，心中暗道：“不好。”头一偏，躲开两指，顺势就地一滚，“懒驴打滚”，滚出几丈远。
老人用的是“二龙戏珠”。
“二龙戏珠”是小擒拿手中威力极强下手极重的一招。一招使出，对方多会侧头躲避，如果这时双指转向横扫，继而转攻太阳要穴，会令其防不胜防。
洪臻身经百战，深通其理。老人下盘沉稳，上三路却迅捷如电，辛辣厚重，他一眼便已瞧出，老人沉浸武功之中的时间比他的年龄都大，这套小擒拿手，在老人手中威力倍增，他并不妄图能硬接下这一招，看似平常的一招，却可以在老人的手中化腐朽为神奇。
洪臻躲的虽然甚是狼狈，却极为实用。他不等身体立稳，便用一双肉掌，如封似闭，紧紧护住全身要害。
老人大叫一声：“好”，揉身而上，一味地抢攻，爪如疾风，招招致命。
一个攻得如行云流水，一个守得左支右绌，上下立判。
老人果然非等闲之辈，一套小擒拿手，连绵不绝，小巧腾挪间，洪臻章法已乱，额头上滚下豆大的汗珠。
老人突然招式一变，爪化掌，掌变刀，劈向洪臻右颈，洪臻大骇，急忙用手格挡。如果被这一掌劈中，颈骨非被切碎不可。
谁知这一招却是虚招，老人“嘿嘿”地诡橘一笑，沙哑地从喉咙里挤出四个字：“准是不准？”
一招“紫点穿云”，左手切入了洪臻小腹。
洪臻双眼一黑，暗道：“我命休矣。”
他只觉小腹一阵剧痛，仿佛有片钝器刺入腹中，撕心裂肺般的疼痛让他想叫喊，但是，他恐惧的发现，体内的力量已迅速的消失，消失的无影无踪，他连叫喊的力气也没有，他张开了口，喉结动了动，进出的只有气。
老人狞笑着缩回左手，把满是血污的手在洪臻的面前晃了晃。
早市上的人们被这一幕惊呆了，突然，一个中年男子发了一声喊，其他人方才清醒过来，连滚带爬的找个地方躲了起来。但是，在好奇心的驱使下，有的人又从某个角落里偷偷探出半个脑袋，有的人悄悄地把门或窗闪开一条缝。也许，在他们的心里，除了害怕，还有一丝丝的兴奋和刺激。
人类是残忍的，谁的心理多少都有些虐杀的欲望，即使自己不能，看看也好。
洪臻双脚已瘫软，却没有倒下去。他倚靠着柱子，慢慢地滑倒。
几丈阔几百尺长的街上只剩下五个人了，一个挑菜的小贩，两个吃葱油饼的男人，那个斥骂男孩的美妇和坐在地上哭泣的男孩。小贩依旧挑着菜，男人们依旧吃着葱油饼，美妇依旧在斥骂男孩，男孩依旧在哭，但其中却夹杂着骨节咯咯爆响的声音。
老人叹了口气，道：“该来的终究还是要来的。”
他是背对着那五个人的，说话间，却身体暴起，如离弦之箭射向那五个人。
洪臻再也支撑不下去了，一口气喘不上来，头一歪。
在他即将失去知觉的时候，他听见了一声惨叫：凄厉、恐慌、绝望……
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