中华在念叨他妈妈洪艳，可洪艳早已经成了海里的鲸鱼之食。让她落到这惨的份儿，对手不是别人，恰恰是她丈夫的原配木虹格，木杰的母亲。就因为两个女人间的吃醋吗？犯不着也犯不上，两个女人早已过了犯酸的年龄，更用不着面对一个男人的亡灵，拿性命大动干弋。木虹格之所以要洪艳的性命，酝孕着一场有组织阴谋的到来，而且这场阴谋所涉及到的对象，正是她们都很宠爱着的木杰。
洪艳死之前，一直都在给木虹格手下打工，在木氏企业黄飚集团M国分公司任总经理。对于两个本是情敌的女人为什么演变成上下级之间的关系，这是另外的一个故事。但有一点是共同的，虹格与洪艳，都是为了木杰。洪艳出外打工冲着支助木杰，并不意味着他是她的继儿，她应该有责任支助他。当年虹格出走异国，木杰只有七岁，木薇三岁。他俩由惠婷的妈妈收养，又因为惠婷这时出世了，实际上照看他俩的是正值花季年龄的洪艳。正是这种抵足而眠，耳鬓厮磨的相处，洪艳不是木杰俩姊妹的母亲，却胜似母亲，在很大的成份上，洪艳日后嫁给了大自己十多岁的木杰他爸爸，都是末了这段母子之情。后来洪艳去了M国，离美国波士顿很近路，她总是隔三差五地去看望他，他哩，嘴一张就是洪姨，那亲热劲儿，比叫母亲还能贴切几分心。
虹格多年不回国，已获得父亲在国外的巨额遗产，坐贾得商，身价处在世界巨富一百强之列。对儿子木杰留学在外，自然是了如指掌，对洪艳的踪影，也不在话下。她曾经专程到波士顿看过木杰，被拒之门外，她也曾经给他寄钱，都原本地退了回来。其中的原因用不着多说，正如中华数落洪艳那般，赚钱赚得连儿子都不要了。所以，木杰不认虹格为母，反而以洪艳亲密往来，也在情理中。
所以，就在木杰向奇迹迈进，囊空如洗之时，虹格心生一计，把洪艳叫到N国黄飚集团总公司，旁敲侧击说，听说你急于用钱？洪艳说，是，我急需三百万美元。虹格说，是借还是什么的？洪艳说，“什么的”是什么意思？虹格咯咯地笑，笑得洪艳心里流过一抹暖流……
三个月之后，停在大海上一艘快艇上，洪艳绑在大钢板上。长期跟在虹格身边的葛平问洪艳：“说，三百万美元，你汇给了美国的什么人？”
洪艳：“狗腿子你去查啊？！那是洗黑钱，量你没有这份胆儿！”
木虹格蒙胧的影子：“多可惜，三百万美元买你洪艳的一条命，不值！”
洪艳：“呸，别拿你的仁慈当面纱，我洪艳做鬼也不放过你！……杰杰儿，你要给洪姨争一口气，让你的‘论文’替我报仇……”
洪艳就这样被丢进大海里。
洪艳悲愤的喊叫，并没有打动虹格的毒蝎般的心。她回到富丽堂皇的办公室，正欲对跟在她身后的葛平吩咐什么，桌子的电话响了。她拿来起电话：“哦，是小云你啊！……别心急，你出国的资料，我回中国时顺便带回来。……你这小丫蛋，我这么多年没有回去我就不回去了？就这样，代问你老爸一声好，我撂（电话）了。”放下电话，自言，“真是，出不去的想出去，出得来的却又想回去。”她五十余岁，与她性格行径怪异恰恰相反，徐老半娘，慈眉善目，看得出年青时是一个美人胚儿。
她打电话之间，葛平一直异样在掂量她，心里仍想着海上的一幕，涌上几分腥腥相惜之念，我也会走上这一步吗？这葛平三十多岁，也是来自滨城淘金人，几年前带着媳妇焦紫英来N国打工，后投靠在虹格的门下，没多久，就与紫英离了婚，后升至黄飚集团N国分公司总经理，是虹格最得力的助手……
等虹格从容坐下来，葛平说：“董事长，洪艳那三百万（美元），我是不是去……”
虹格手一摆，说：“用不着你去查，三百万（美元）是我送给她的，就当买下了她的一条（性）命。”
葛平打一个寒颤。
虹格阴下脸：“都多少天了，我要的‘洪艳’在哪儿？”
葛平：“请董事长过目。”呈上一盘光碟。
有一侍女拿过光碟，塞入驱动器。
墙壁上大屏幕渐渐现出一个女人的照片和各种动作的画面，跟着出现了字幕：江芹，女，38岁，中国国藉，十年前在中国滨城市诈骗八千万美元出逃在世界各地。现因持有伪照护照潜入N国，被N国移民局扣押。据悉，中国警方正在与N方交涉，欲将其引渡……
虹格手一抬，墙恢复原壁。葛平：“董事长，这次行动目的地？”虹格说：“你我的老家，中国滨城。”葛平小心地：“有既定目标吗？”
虹格手一抬，面对墙壁上大屏幕渐渐现出史林的照片，脸上有了生动说：“唉，弹指间过去了二十三年，这老不死的倒像龟，越活越进步了。”停了停，又说，“就这样，先把这个江芹劫下来，再克隆另一个洪艳，你一定要找世界最好的美容师！”
葛平答应着退下。