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正闹哄的当儿，屋外面有人吆喝：白大贵同志在家吗？宋乍兰一听称呼“同志”，知道是上级来人了，她急溜溜丢下笤帚疙瘩，跑去拉开门一看，惊喜地喊了声：牛乡长来了。
屋里的复员兵们像又听到紧急集合的命令似的，穿鞋的，找帽子的，赤着脚往地上跳的，哧溜哧溜地像兔子一样从牛乡长身边窜跑了。牛乡长笑着用手拦着，说，别走别走，我又不是老虎会吃人。见一个也拦不住，哈哈地大笑起来。笑声惊起房坡上一群麻雀，扑棱棱地腾空而去，旋起一层雪粒子落进牛乡长的脖领里，房檐下几根晶莹的冰溜钻掉到地上，咔嚓咔嚓地碎裂了。牛乡长回头一看，不由地打了个寒噤。大贵妈摘下围裙给他拍打着身上的雪渣子。牛乡长说，不用了，一弓腰就进了屋。
白大贵、白大望和孟衡不认识乡长，只是胆怯地伸手和乡长握了握，把客人让进里屋暖和。牛乡长一腚坐在杌子上，用热情的眼光打量着三个小老虎似的复员兵，说，这次复员就你们三个吗？白大望说，其实只有我和孟衡两人，白大贵是县里安排工作的，他不愿意干，就和我们一块回村了。
牛乡长轻轻地点了点头，摘下帽子，搁在身边的桌面上，接着从衣兜里摸出个鸭蛋黄色的牛皮纸本子，还有一支黑色的英雄牌钢笔。他一手捧着本子，一手捏着笔，挨个问年龄、家庭成份、入伍入党时间，战场上立过什么战功等。合上本子后，他说，你们的情况端区长早就说了，我今天来就是代表政府看望你们，欢迎你们到农村第一线工作，说着又把三个人的手抓过去握了握。
白大贵的心里立马热乎乎的，那时候的人单纯极了，一点花花心眼也不长，只要上级党说了话，就像旧时的官吏接了圣旨一样，泼死卖命地去干。白大贵激动得都有点结巴地说，我们刚回来，村里的情况不了解，也做不了什么工作，请上级多做指示。白大望和孟衡随声附和着，几个人的话像火星子迸进干柴上，小屋里骤然燃烧起了一团火。
牛乡长看了眼宋乍兰，对白大贵说，今儿咱不避讳谁，宋乍兰也是我们党内人，打开天窗说亮话，你们镇都村可是乡政府的灯下黑，这么一个大村，初级社运动老是冷冷清清，这是个什么问题呢？我们的党组织哪里去了，我们的干部哪里去了。牛乡长的话越说越严肃，他接着说，你们当兵的，应该黄瓜打驴腚——脆落。只是刚回来不了解村情，这不要紧，咱们慢慢来。
这时大贵妈进来了，宋乍兰挪个杌子让老人坐了。牛乡长说，大贵呀，宋乍兰这个妇女主任是全乡拔尖的，这几年你家老人和孩子多亏了他们照顾，你也回来了，我听说你们间有个话，都老大不小了，该成亲快成亲，细细落落地过个日子。
宋乍兰的两腮腾地红了，忸怩着身子说，乡长，你不能讲点别的话吗？牛乡长说，你当我这工作容易呀！什么事都得正里八经地管，不敢二马天堂的，一抹搭眼，就出岔子。田村有个光棍子，一天到晚缠着我要媳妇，说，共产党不是成天说自己好吗？那么你给我说个媳妇吧。说来也巧，我还真给他介绍了个小寡妇。前天光棍子又去找我，脸噜嘟得像猪肚子包，说，媳妇不会养孩子。牛乡长说完哈哈地大笑起来。
大贵妈往前探了探身子，拍着牛乡长的腿说，乡长说话俺愿意听，我这个家没有宋乍兰可就完了，我一点也没忘，那年我病了……宋乍兰见大贵妈又要提老皇历，赶紧用两手晃动她的肩膀不让她说下去。
牛乡长抹了把笑出来的眼泪，转头问白大望和孟衡有没有媳妇。大贵妈抢着说，白大望有了，和白大贵宋乍兰一样，都是在信上谈个话，孟衡年龄比他俩小，这样的棒小子还愁说不着媳妇。
傍晌午了，天空中又飘起了雪花，正南的太阳隐在朦胧的薄云里，白晃晃地放着光，就是不肯钻出来，雪花被阳光映得晶莹剔透，轻轻盈盈，飘飘洒洒，像些小精灵一样在空中游动着。白大贵留牛乡长吃饭，牛乡长说什么也不肯，迈着壮实的身板子消失在风雪里。
牛乡长前脚走了，白大贵后脚跟着去了乡政府，牙根咬咬着向领导请命：坚决要干镇都的书记，干不好用刀抹了头去也不叫唤声。牛乡长笑了，说，从死人堆里爬出来的党员还会有错，回去等着吧，党委没研究我不好说话。
宋小堂自从昨天看见了白大贵，心里就呯呯地慌跳，好像凭空生出些危机感似的。可别说宋坚骂他，入冬以来，他就没在村里正经呆过，大事小情都忙了宋小初的腿脚，没上过场的不知那滋味，一上了赌场，眼珠子没个不红的，根本下不了架，乡里开会见不着他的影，牛乡长火了可不惯毛病，就在大会上点名批他，噼里火闪的，又要撤职又要开党的。
宋小初坐在会场上头皮一麻一麻的，脖领上面几乎见不着脑袋了。回来汇报会议精神的时候，还不敢原话告诉宋小堂，总说乡长叫我捎话，今后你要亲自去开会，党内不允许有特殊党员。宋小堂朝天打个大哈欠，说，我不去开会，咱村工作也没落后，国民党的税，共产党的会，上级一时不开会，就找不着工作干了，再说当干部的也得处理点自己的事呀，这样吧，这段时间你先顶着，等我忙过了这一阵。宋小初气得眼珠子白露了好长时间，把脖子一歪扭，抡腚就走了。心里骂道：你这条赌棍，镇都早晚败落你手里。
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