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“照江先生讲的那个什么伯的说法，中国是先进民族还是落后民族啊？江先生不会是反对政府的吧？”一个人站起来问。
众人纷纷扭头打量提问者，认识的人知道这是黎怀恕的公子，这小子问这种问题，不是不懂事就是存心为难；然后又转向云浩，看他如何作答。
云浩笑了笑：“马克斯·韦伯的话也未必放之四海而皆准。今天是劝学大会，只谈学问，不谈政治。”
这又引来一片赞叹——这个年轻人虽然有口才有学问，可是不张狂有分寸，这一份沉稳持重实在难得。而若谷眼看这一枪刺了个空，也不急。他坐下来，像姐姐一样嘴角挂笑。旁人以为是心悦诚服，实际上却是在想像过一会儿江云浩的窘态。
“我要找江爷，你们别拦我！”所有人都听到楼下的喊声，一个十五六岁的少年闯将上来，直眉愣眼地冲云浩嚷道：“江爷不好啦，杨二把我姐绑走啦！”
接下来的几秒钟毫无声息，台下的人不明就里，台上的云浩更是一头雾水，他摇摇头：“我不认识你。”
这出戏是黎若谷亲自导演的。那天他在云浩那里吃了个憋，越想越窝火，盘算着非要整他一回出出气不可。后来听说江云浩要参加劝学大会，便去武担山花两块钱收买了这个叫阿六的小龟公，差他在七月八号上午到聚贤堂如此这般行事，事成后再赏四块钱。他精心设计，就是要让江云浩在大庭广众之下好好露一回脸。这样既能搞臭江云浩，又能讨好高春柏，一举两得。
阿六是机灵人，若谷教的话他记得很牢。他故意瞪大眼睛做出一副难以置信的样子，继续吊着嗓门冲云浩嚷嚷：“我是武担山吉顺里的阿六啊，您半个月不来就想不起了？您忘了我不怕，您可莫忘了我姐姐翠喜，她可是您的相好哎！您不是说好要给她赎身么？”
是真是假尚未确证，但就算这是一粒小石子，原本平静的水面也已经被搅得水花四溅。人们交头接耳嘀咕着，嘈杂的低语汇成逼人的寒气，填满了整个茶室。面色铁青的江连山霍地站起，高声质问：
“江云浩，这是怎么回事，你解释清楚！”
江连山如此发问，是相信侄儿决不会干出这种勾当，一定能解释清楚。他这种气势是做给蓄谋污蔑的人看的。高春柏皱起眉，他一瞟若谷，若谷冲他挤了个眼，他立刻明白了。
云浩没有回避伯父的逼视，他也注意到月寒，他一直在留心她。这时她脸上没有些微变化，依旧是专注的，此时或许又多了一份期待。可是，为了薛治平，能说什么呢？
“我没什么好讲的。对不起！”云浩抛下那些信任的、希冀的、困惑的以及幸灾乐祸的目光，大步走出了聚贤堂。
人都散尽，黎若谷跟上高春柏，没开口已经笑弯了腰。
“是你干的？”高春柏问。他跟若谷混熟了，说话也随便多了。
点头。
“你亲眼见他进妓院了？”
摇头。
高春柏也摇摇头：“江云浩不是那种人，这事很快就会搞清楚的。”
“他是哪种人你晓得？再说，就算他没逛窑子，这屎盆子也要扣到他头上，谁叫他惹着本少爷的。今天他活该！”若谷凑近高春柏，小声说：“这对你不是也有好处？”
高春柏挺了挺胸膛：“江云浩是堂堂君子，有为之士，我也不比他差，用不着使这种小把戏。”
若谷没想到，高春柏不领他的情，而回到家又要挨姐姐的骂。走出聚贤堂时，月寒看见若谷喜形于色，便起了疑心。她正告若谷：捉弄人也要有限度，造谣中伤是卑劣行径，黎家人可不能做这种勾当。若谷自知理亏，梗着脖子说：“江云浩的事，和我有啥关系？我笑是因为我讨厌他，瞧他那副道貌岸然伪君子的臭德行！”
江连山来来回回踱着步，看一眼坐在一旁的云浩，眉头便皱紧一分。晚上八点多了，饭菜也热过好几回，江连山就是吃不下，午饭也没吃，他憋着一肚子气，撑得饱饱的。少顷，吕校长来了。他还是相当客气，很委婉地说，陆军中学担负着为国家培育合格军事人才的重任，作风是摆在首位的，云浩的事很快就会传开，对年轻学生势必造成不良影响。“所以，鄙人的想法是，明天在操场上召集全体学生，请江老师亲自辟谣，以正视听。”“吕校长想得周到，”江连山近乎命令地对云浩说：“就这么办吧。”
云浩主意已定，无论如何不能暴露薛治平，脱不掉污名，大不了就和同学一起离开成都。他抱拳道：“多谢校长一番美意。给妓女赎身是没有的事，不过武担山我确实去过，而且是常去。事已至此我无话可说，江云浩行为不检，忝为师表，我现在向您辞职，明天上午我就把辞呈送过去。”
吕校长跑来一趟不过是做给江连山看的。其实他不喜欢江云浩，这小子样样事都太叫真，不是“同道中人”，既然他自己放弃机会拍屁股走人，那是再好也没有了。吕校长喜滋滋地走后，江连山瘫坐进椅子里，眉毛压得低低的，目不转睛瞅着令人费解的云浩。相处数月，他怎么也看不出侄儿是个好色之徒。突然他眼睛发亮一拍桌子：“你去武担山是不是跟共产党有关？你老实讲！”云浩满脸诧异：“哪有的事！……我都二十二了，还没碰过女人。”他咧嘴一笑：“我想女人了。武担山的窑姐儿便宜，玩一次才一块两毛钱。……”江连山愤怒地扭过脸去。
云浩去交辞呈的时候碰上了廖雄斌。廖雄斌听到消息，他问云浩怎么回事。
“你都知道了，还用我解释？”云浩脚步不停，随便应付了一句。
“你不是那种人！”廖雄斌斩钉截铁地说，“你就那么一点薪水，还给学生买了书本文具；你下了课就去图书馆看书。你根本没钱没闲逛窑子。”
云浩站住：“我们才共事几个月，你了解我么？我是专款专用，我挣的钱拿去干什么你都看到了？不管我看多少书，晚上也要睡觉，我就不能去和女人睡觉？”云浩知道廖雄斌是个刚直倔强的人，对他抱有好感，他要不是什么步兵营长，云浩真想向他吐露真情寻求帮助了；可他偏偏是穿军服的，只能严守秘密，半点口风都露不得。
但云浩不知道，廖雄斌还是个粗中有细的人。此后，每天从陆军中学下了课，廖雄斌就换上便服守在北门口。功夫不负有心人，果然被他等上了。“武担山风波”之后，云浩憋了几天没去看薛治平；再去的时候，就加了小心，总防备着被盯梢。但他再戒备，只要在北门现身，终究逃不过训练有素的廖雄斌的眼睛。
“瞧，我的伤快好了。你这个夹板固定得真好。”薛治平见到云浩很高兴，倚着墙壁走了几步，“你怎么会这个？”云浩扶住他：“我舅舅行医，跟他学的。你坐下，让我看看。”放下给薛治平带的糕点正要看伤势，廖雄斌推开庙门闯了进来——
“薛治平？原来你在这儿！警察厅找你好久了，还以为你早逃出四川了。跟我走吧，你被捕了！——江云浩，你也不简单啊，居然和共产党为伍。”
云浩故作迷惑地问：“怎么回事啊这是？”
“少装糊涂！”廖雄斌厉声断喝，“薛治平是共产党，他到处宣扬共产主义。你说，你是不是他同谋？”
“天地良心我什么也不知道，你可别冤枉好人！廖兄，我讲实话。”云浩无辜地眨了眨眼，“薛治平跟我是大学同学，我是那天从北门进城，无意中碰上他的。他当时摔伤了腿，要我把他背到这里来过夜。他跟我说是来找仇家的，无奈自己没本事，报仇不成还差点送了命。他叫我无论如何别说出去，他养好了伤马上就走。我为了保护朋友，宁愿背上嫖妓的黑锅，可我哪知道他是共产党啊！”这倒是实话，薛治平告诉云浩自己是来寻仇的，他要为自己当年的恋人报仇。可没找到仇家不说，反而被当成共党通缉。
薛治平吃力地站起身说：“我是共产党，你要抓就抓吧。可我没做错事，我问心无愧，我是为中国的前途担忧。不像有些人，吃着国家的饭，拿着国家的钱，却是做一天和尚撞一天钟，什么国家荣辱民族兴亡全都置之不理！”
廖雄斌是血性汉子，吃不住这一激，他指着薛治平的鼻子斥道：“你别自命不凡，以为只有你们才忧国忧民，别人都在睡大觉。告诉你，中国不管搞什么主义，都会越来越强大。还告诉你，中国需要的是像我这样维持社会稳定保护国家安全的人，不是你们这种捣乱分子！”
“是啊，现在社会多稳定啊，国家多安全啊！”薛治平冷笑着说，“官爷老总们仗打得欢，不小心把庄稼毁了，大家还可以逃荒嘛。有地种的租子是缴得多点，可没钱了还可以卖孩子嘛。光这武担山就有多少十二三岁的小姑娘在卖身子，给家里添些进项，自己又有了口饭吃，还能供大爷们消遣，多好啊！还有，过去说咱们封闭落后，如今可大不一样了，洋人可以随便划一片地建租界建王国。在中国，中国人是狗，外国人才是人。现在是下头的巴结上头的，上头的巴结外头的，谁要是为老百姓说几句话为国家前途担个心，就有你这样的精英分子提着镣铐棍棒出来抓人打人。这一点我是自叹不如，国家有你们这样的人在，就一片歌舞升平啦！”
一旁的云浩有些惊慌的样子，一边央薛治平少说两句，一边求廖雄斌：“薛治平他也是好意，我看他是一时冲动。看在我份上，你就通融一回吧。”
廖雄斌一时没说话。薛治平所言并非没有道理。他从戎数载，深知四川省内军队已经全烂掉了。任人唯亲、玩忽职守、吃拿卡要，甚至草菅人命的事也不鲜见，军纪败坏到了极点。有的地方，两个旅长为了争夺一个女子就可以指挥部队对射开仗，老百姓毫无安全可言。他要去黄埔军校，就是为了跳出这口大染缸。但无论如何他是一名军人，必须维护国家法纪。他想了想，做出有限的让步：
“你是读书人，我辩不过你。但我是有原则的，而且我对自己的所作所为也问心无愧。今天我先放过你。”他看了看薛治平的伤腿，“我给你三天的宽限，三天后我必须履行自己的职责。”他又望一眼云浩：“你好自为之吧。”说完转身离去。
江云浩和共产党同流合污还是确实无辜，这并不重要。廖雄斌想，总之他正走在悬崖边上，日后怎么样很难讲。必须把这件事向月寒和盘托出，不能让江云浩再接近她，连累了她。
那天从聚贤堂回来，黎怀恕和月寒吵了起来。父亲说：江云浩难以捉摸，以后不要再和他来往。女儿道：江云浩神色从容，举止大方，这明摆着是陷害。父亲说：我不管是不是陷害，总之这个人不可交。女儿道：学识出众又谦虚谨严，这个人不但可交，而且可深交。于是黎怀恕发了火，两人一直互不理睬。黎怀恕知道伤了月寒的心，可为了她的未来，只能下狠心使用强制手段。这天晚上，为了表示和解，黎怀恕来到月寒房里。女儿正在看书，他轻声问：
“今天吃饱了？我看你吃得不多。”
“还好。”女儿终于开口了，而且语气并不生硬。
黎怀恕笑了，还想多聊两句，想起上午的事，说道：“今天我在商会遇到徐老板，他说明天是他老母亲的生日，邀请我们一家去赴宴。他那三个儿子一直……你不去吧？”没等月寒答话，人报廖雄斌在门口求见。
三人在堂屋里坐定，廖雄斌话到嘴边，突然又变了卦。他说：
“今天我跟踪江云浩去武担山，他确实是去逛窑子了。”说这话时，他眼睛盯着桌上的茶壶。他指望一句话就能让月寒对江云浩死心。
黎怀恕捋着颔下的胡子，狠狠地吐出一口长气。月寒倒没有惊讶，她一直望住廖雄斌的眼睛。“是你亲眼所见？”她问。
“当然。”
“那妓院什么名字？”
月寒知道廖雄斌从不说谎，叫他编瞎话比鸭子上树还难。廖雄斌果然一怔，呆了两秒才说：“大概叫春什么院，我没注意。”
月寒紧跟着又问：“是在庆祥里吧。”月寒记得很清楚，那小龟公说的是吉顺里。
“对对，是庆祥里。”廖雄斌答得很干脆，“你怎么晓得？”
月寒笑了：“雄斌哥，你不会讲假话，又何必难为自己呢？”
廖雄斌低下头，片刻又抬起来，一拍椅子扶手，说：“好，我就讲实话吧。”他把土地庙里的情形叙述了一遍。“现在对赤匪查得严抓得狠，我们必须和江云浩保持距离，以免麻烦上身。”
黎怀恕深以为然地点点头，转向女儿：“月寒，听到了吧？”
月寒答非所问地说：“您刚才说徐老板明天请客？我和您去。”
徐公馆在春熙路上，前后四进的大宅子，富丽豪华。徐母大寿这天，大门外架起一口大锅，周围聚集了一大群乞儿闲汉，锅里煮的糯米肉粥免费供应，永不见底，只管放开肚皮吃。这是大财主的气派。前院里还立了个“功德箱”，来客都要往里投些钱，说是为川北灾民募捐的赈款。大凡富人阔到钱没处花时，就要买一件慈善家的外衣套上，为的是遮盖富态，以免招致妒恨和暗算。
寿宴是晚上的，可才到下午，厅堂里已是宾朋满座人声鼎沸了。开宴后，月寒的到来更是引得满场骚动，无论长幼，全都停箸罢盏，引颈争睹川中第一美女的姿容。寿星婆喜眉笑眼把月寒拉到身边，牵着手不住地摩挲，一边啧啧赞叹：“瞧人家闺女出落的，这脸蛋！这腰身！老天爷真是不长眼喔，造出这么个美人儿，把天下的男人都馋死，把天下的女人都恨死！”众宾客哄堂大笑。大家都看出来，这位下凡的天仙是要落户徐家了。虽然很多人都眼热，掐半颗眼珠下来也瞧不上徐家三少，可人家这是“郎财女貌”，还有什么好说的？
推杯换盏之间，徐老太问月寒：“听说省内省外都有人上门提亲，也不晓得最后哪家的少爷能娶到咱们黎妹子，那是几辈子修来的福哇！姑娘眼下可有心上人了么？”四下里顿时息声，都屏气静听。
月寒莞尔一笑，不紧不慢不高不低地吐出十个字：“相看两不厌，只有敬亭山。”
老太太惊问：“敬亭山？哪个叫敬亭山？！”
徐老板有些尴尬，母亲没念过书，不知道这是李白的诗句。他赶紧打圆场：“这是黎小姐的心事，怎么好讲呢！呵呵……”
老太太不肯罢休，她扯住月寒的袖口说：“我不管什么敬亭山，反正我们徐家有的是金山银山，你要是嫁过来，富贵荣华一辈子享不尽。”她从左手上四只戒指里撸下一只，塞进月寒手里，“拿着！就当是见面礼，——这可是赤金的！”
不知哪个好事的拍起了巴掌，就像鞭炮点了捻儿，掌声立时响成一片，寿宴简直要变成定婚的喜宴。黎怀恕不由得担起心，他自己都有些无措了，真不知女儿如何应对。接下戒指等于应允了亲事，不接又怎么下得了台？黎怀恕连连摆手道：“这么重的礼可收不得。”老太太毫不客气地搪开他：“这是我跟月寒的事，你莫多嘴！”
众目睽睽之下，月寒站起身，环顾四周，开口道：
“月寒一个寻常女子，婚嫁之事竟让这么多先生前辈挂怀，真是受宠若惊。今天月寒来，一是给徐奶奶拜寿，二是感谢各位的关心。现在我可以代家父告诉各位：月寒的终身已经定了。”
此话激起一阵波澜，但马上又静下来，黎怀恕也目不转睛紧盯着女儿。偌大的厅堂只有火锅里的沸汤不识趣地咕咕作响。
“戒指我不能要。徐奶奶要是有心，就拿它赈济灾民吧，积德能延寿。我的敬亭山不在这里，各位不必费心了。”月寒言毕离席而去，径直出了大门。
徐老太气急败坏，当着黎怀恕的面对月寒破口大骂。徐老板一边劝老寿星消气，招呼客人们吃喝，一边将眼里的怒火射向黎怀恕，恨不得把一桌子菜全扣到他脑袋上。
黎怀恕的心情更复杂，既意外，又气恼，同时还伴着一点点佩服。这丫头，跑到这儿原来就是干这个的！她的敬亭山是谁呢？莫非是——
第二天，月寒送报表去校长办公室。门是敞开的，她进去时随口叫了声“江先生”，坐在办公桌后面的却是江云浩。他对月寒友善地一笑：“伯父出去办点事。……我辞职了，还没找到工作，先来给伯父帮帮忙。”说完继续低头写东西，不再看月寒一眼。
“中午有空的话，能陪我出去走走么？”默立了一会儿，月寒问。
云浩停下笔，他发现短短两句话写错了好几个字。她为什么不走？她为什么还要约我？这一刻，云浩突然被这个女子拨动了心弦。他感受到她身上特有的气质，这与外貌无关，是发自内心的。恬淡下面潜藏着执着的爱意，孤傲背后隐蕴着温暖的柔情。
可是，泛起波澜的心湖马上恢复了平静。云浩看一眼窗外，冷静到近乎冷漠地说：“下雨了，出去走不方便吧。”他已经下定决心要和薛治平离开成都了。
“这算什么，我都不怕，你还怕么？”月寒咬了咬嘴唇，终于把这句话咽回去，礼貌地笑了一下，转身离去。云浩从玻璃窗上看着月寒的背影，在心里说：好姑娘，赶快忘了我吧！
三天的期限转眼即至，可薛治平的伤没好利落，行动还不方便。云浩想到了荣发典当行的老板王锦南。
“王先生，我想请您帮个忙。不过这事有些棘手，您要是不方便就不必勉强。”云浩赶到典当行，王老板把他领进楼上自己的办公室，云浩开门见山地说。
“有事尽管讲，能帮的一定帮，帮不了的还能出个主意哪。”王老板笑着说。
“薛治平您听说过么？”
“晓得，据说是共产党，正在捕他。怎么了？”
“他是我的大学同学。我回成都那天在城外遇到他，他摔伤了腿，我把他安置在一座破庙里休养，前两天不小心被一个军官发现了。不过那个军官是我的同事，他没有马上抓薛治平，给了三天的宽限。我想请您安排一辆车把薛治平送走，我也和他一起走。”
王老板叉起双手，沉吟片刻，道：“这倒不难。可他是何许人，你和他一起跑路，这个罪可就大啦。”
“我不管他是什么人，他是我的朋友，就要帮他。”
这时候，店伙端茶进来，出去时王老板吩咐把门带上。他倾身低声道：“让我帮忙可以，有一件事你要如实讲。你是不是——”王老板蘸着茶水在桌面上写下CP两个字母。
“是又怎么样，不是又怎么样？”
“不是，你可以随便走；是的话，你就留在我身边工作吧。组织需要你！”
云浩双目放出欣喜激动的光芒，用力点点头。自从二七年反动派大肆屠杀共产党人，他和组织已经失散了近一年，今天终于又找到了家。
王锦南比云浩平静得多，只是闭了一下眼睛表示赞许和欣慰。他踱到窗口，手支窗台望着外面说：
“要注意啊，现在天气不大好。”
从徐家回来，黎怀恕的头更疼了，竟致卧床不起。他把月寒叫到跟前，问“敬亭山”到底是谁。月寒说您不是都知道了么？黎怀恕思忖了多时的良言忠告一下子全都化作一口长气叹了出去，他突然感觉自己已经没有力气说服女儿。而且，感情的事勉强不得，她不喜欢的，金山银山都休想赚她一眼；她喜欢的，水里火里她也不会皱半下眉头，这一点他这个做父亲的最清楚不过了。
这一天，好友王锦南来访，还提了几包藿香、半夏，说专医头痛脾虚。黎怀恕指了指心口：“我是这里的病，什么药也不顶用。你说月寒怎么得了？她居然看上一个跟共产党有瓜葛的人，说什么也不听。——叫什么？说了你也不晓得，叫江云浩。”
“你怎么晓得江云浩和共产党有瓜葛？”
黎怀恕把事情一五一十讲了一遍。王锦南道：
“我看你下此断论为时过早。廖雄斌开始编话骗你们，就说明他是存心拆散月寒和江云浩。既如此，他说江云浩和共产党如何如何能当几分真？不过是他的猜测罢了。据我所知，那个薛治平是江云浩的同学。眼见同学落难，出手相帮有什么错？再说，薛治平是被追捕的共党，他会随便露出自己的底吗？江云浩很可能是被他蒙在鼓里的。不瞒你说，江云浩现在就在我店里做事，对他我比你有数。他博古通今有学有识，又不夸夸其谈，工作踏实勤恳细致认真，人品也是方正淳良。老黎啊，这么好的年轻人上哪儿找去？月寒难得瞧上什么人，我看她这回没走眼。你要是真为她好，就该遂她心意。我呢，去问问云浩，他要是也有意，咱们就成全了这段姻缘吧。”
云浩听王老板一说，沉默下来。月寒是个好姑娘，这毋庸置疑；可自己毕竟是“危险人物”，恐怕日后会害了人家。王锦南摇手笑道：“这你就多虑了。共产党员就都要当苦行僧光棍汉？我们不能只躲在暗处，正相反，应当做社会名流。我们的影响力越大，活动能力越强，工作效率就越高。黎怀恕是学界名人，你做他的女婿可以提高知名度，对我们很有利。抛开这些不说，我看月寒和你也是般配的。她深明大义，性格刚强，也许以后还能发展她，壮大我们的队伍。”
此后的四个多月里，云浩和月寒往来频繁，两人愈加了解，愈加默契。黎怀恕换了个角度看云浩，也觉得他是所见的最出色的年轻人。阳历年这天，黎怀恕摆开家宴，席上的主角当然是月寒和云浩。廖雄斌已经去了黄埔军校，高春柏知道这顿饭的用意，也借故没来。在座的除了若谷都喜气洋洋。
黎怀恕举杯道：“今天是月寒和云浩的好日子……”他转向江连山：“连山兄，讲实话，过去我对云浩有偏见，现在才明白，我的月寒只有配云浩才合适。来，咱们干了这杯！”他又斟满一杯，对王锦南说：“锦南，多谢你提醒，给我开了窍，这叫什么？‘一句话点醒梦中人’？呵呵……”他扬起脖一饮而尽。接着又倒上第三杯，高举起来说：“这一杯大家一起喝，干了这杯酒，月寒和云浩的婚事就算定下来了，咱们春节就办事！——月寒，你就以水代酒吧。”月寒摇摇头，这杯订婚的喜酒她一定要喝下去。辛辣的浆液滚进喉咙，月寒没有闭眼，她瞥向云浩，云浩也在望着她，两人相视而笑。
次日清晨，黎怀恕屋里传出一声尖叫，进去打扫房间的佣人踉跄着奔出来，一边大喊：“救人哪，快来救人！”就在半夜里，后脑剧痛的黎怀恕从床上滚到地下，七窍喷血而亡。
丧事是由江连山操办的，不排场，但很隆重。停灵的三天里，省内各地几百人前来吊唁，月寒和若谷这才知道原来父亲在四川有这么大的影响力。但也有不愉快的事。省城最大书店弘文轩的老板就是来宣布从问川书店撤资的。还有一天，徐老板也来了。他送了一大篮花，又对着黎怀恕的遗像深深三鞠躬。但没有马上走，长叹一声道：“听说弘文轩要撤资，黎先生尸骨未寒他们就做出这种事，太没良心了！”看看没人搭茬，又说：“问川书店是黎先生的心血，是黎先生留下的财富，是黎先生对四川的一大贡献，决不能倒！书店缺钱、缺人还是缺物，尽管张嘴，徐某人决不会袖手坐视。”
“那敢情好！我们——”若谷两眼发亮。他经不起风雨，终于看见了一棵可以栖身的大树，正想舒舒服服地靠上去，就被月寒拽了回来。“多谢徐老板的好意，我们自有办法。”
“哦？黎小姐有何高见？”徐老板翘起嘴角，目光在月寒身上扫来扫去。
月寒不与他对视，冷冷答道：“卖掉就是了。”
若谷急得跳了起来：“胡扯！爸爸亲口对我说的，书店要交给我管。”
月寒知道徐老板没安好心，只想赶快把他应付走，遂道：“爸爸也对我说过，书店是个累赘，你我都无力经营，不如卖掉省事又实惠。”
徐老板转向江连山：“江先生，小孩子不懂事，您说两句吧。”
江连山的回答绵里藏针：“这是黎家的事，自然是黎家人做主，旁人怎么能越俎代庖？”
徐老板冷笑一声：“江先生是学问家，自然瞧不起我们买卖人。不过隔行如隔山，以我徐某人的经验，问川书店到了这步田地，再搞下去也就是苦撑门面。如今有情不领，日后后悔可就……”
江连山伸手指向外面：“祭悼亡灵的地方，说这么多不相干的话太失礼了！徐老板请便吧！”
出殡那天，若谷、云浩和黎怀恕昔日的弟子抬着棺榇一直步行到南郊，把黎怀恕同十八年前故去的妻子合葬一处。棺入窀穸，月寒洒上第一锹土，便伏在云浩肩上失声痛哭。人们就此知道了云浩的身份。
回城的路上，王锦南把云浩拉到一旁，低声说：“有一件要紧事，我想来想去还是觉得派你办最放心。你替我跑一趟重庆，最好今天就动身。你跟月寒说，要不了几天就回来。”
亡人入土，丧事就算收了尾。晚上江连山把月寒、若谷和云浩召集在一起，从衣袋里取出一封信。“这是一个月前怀恕留下的遗嘱，他托我保管，要我在他走后向你们交代。”江连山戴上花镜，一字一顿地念起来：
“死生有命，富贵在天。前人仙去，后人节哀。月寒若谷，皆我所爱。念兹恋兹，悢悢盈怀。月寒纯善，不通世故，遇事留心，永葆清白。若谷聪颖，尚需努力，踔厉奋发，天佑其才。问川书店，吾之心血，能为则为，勿使凋败。书店经营，月寒为主，若谷辅之，齐心……”
还没读完，若谷抢上来一把夺下遗嘱，一边狠命撕扯，一边叫嚷：“全是你这老东西胡诌！我算明白了，你们江家一老一小就是想霸占我们黎家的姑娘，侵吞我们黎家的产业！”
“若谷……”月寒想阻止，若谷已经冲到门外，他回身冲江连山啐了一口：“告诉你，你们的如意算盘打错了，黎若谷不是你们的算盘珠子。老贼，咱们走着瞧！”随后便消失在夜色里。
江连山颓然摘下眼镜，发了一阵呆才开口：“不管他，就照遗嘱说的办吧。”他向云浩递了个眼色，朝月寒一努嘴，出去了。
云浩和月寒一块捡起地上的碎纸，安慰她道：“若谷还小，以后等他懂事了，再把书店交给他管理就是了。”他擦去月寒的泪痕，“我有事要去一趟重庆，今天晚上走，很快就回来。”可是，到了那边之后会遇到什么情况，什么时候能回来，云浩也没有把握。他掏出怀表递给月寒：“你先替我收着吧。戴着它我怕惹事，又让人劫。”月寒拉起云浩的手，把脸枕在他手上，轻轻地说：“快去快回……”
若谷冲出家门，起初在街上气得乱走，后来撞进一家小酒馆喝闷酒，边饮边哭，边哭边饮，他已经体味到失怙之痛了。次日上午，若谷在鸟鸣声中醒来，发现躺在自己床上，怎么回来的完全想不起了。他看见姐姐站在床前。
“醒了？喝口茶吧，很酽的。”若谷顿感口干舌燥，接过茶杯一口气全灌下去。月寒搭住弟弟的肩膀：“书店我们一起开，不分什么谁主谁辅。你也是条汉子了，凡事多留点心，以后店里的事就由你掌管，我只挂个名。——爸爸走了，我知道你难受，不过你昨天可有点任性，我们不能那样对江先生说话。下回见到江先生，你可要道个歉啊。”
若谷忽然觉得姐姐的语气很像一位母亲。但他并不知道母亲的样子，毫无印象，这不过是一种感觉罢了。——是啊，母亲是什么样的呢？这时门房来报，外面有个女人说要见黎先生的公子。
门阶上立着一个四十岁上下的女人，身上收拾得干净利落，但装束朴素，看得出家境不算殷实。若谷看到她不由得一惊，自己的眉眼和嘴形怎么和她那么地像？
“在下黎若谷，您有何贵干？”
女人的眼圈倏地红了，半天才挤出一句：“你就是，若谷……”
若谷有些不耐烦，又问了一遍：“有什么事？”
“我来找你……”说着，女人伸手就来摸若谷的脸。若谷赶忙搪开，吓得跳开两步，喝道：“有事就讲，没事就走，撒哪门子疯？！”
女人跟上一步：“你晓得我是谁？我是你亲娘啊……”
“满嘴胡话真是穷疯了！”若谷满脸不屑地跑回自己屋里去。门房要把那女人撵走，一直在旁观的月寒上前拦住，把女人请进堂屋。
月寒吩咐奉上热茶，然后小心地问：“您说若谷是您的骨肉，有什么凭证么？”
“凭证？……他身上流着我的血就是凭证！可是有谁晓得，有谁相信？”
月寒掩上门，拉住女人的手：“您说说吧，若谷既然是您的儿子，怎么又到这个家里来了呢？”
“我姓安，我原来的丈夫姓柳，若谷就是我们的孩子。”安氏噙着眼泪讲起当年往事。
十八年前的春天，黎怀恕邀约同窗挚友柳林生顺江而下共赴湖北。途经巫山遇到大风浪，乘船倾覆，黎怀恕幸免于难，柳林生却没闯过鬼门关。当时柳林生的儿子刚刚一岁。因为家境困窘，安氏自感无法独力抚养幼子，打算改嫁，但孩子是个负累。愧疚万分的黎怀恕表示愿意领养这个可怜的孩子，便把他抱回了家。安氏跟着第二个丈夫过了十几年苦日子，一年前第二次成了寡妇。那时她就想来找儿子，可又觉得不妥。如今黎怀恕已经撒手人寰，她反复思量终于决定来认亲。
“这个好办，”月寒笑着说，“您要是不嫌弃，就在我们家里住下来，这样您也有了依靠，还能天天看到若谷。”
安氏摇摇头：“我还有一儿两女……”
“我叫人把他们都接过来。”月寒毫不犹豫地说。
“姑娘好心。黎先生生前已经给我解了大难，帮我把孩子带大，我不能再拖累黎家。”安氏态度坚决，月寒怎么也劝不动，最后只好说：“好吧，您先在这里暂住几天。我把您讲的转告若谷，可是去留要由他自己决定。他要是不答应，您可别太难过。”安氏点点头：“有小姐这份善心，我就没白来。”
午饭若谷没来吃，晚饭也一样，一直把自己关在房里不照面。晚上，月寒敲了半天门，若谷才放她进去。月寒把安氏所言给他讲了一遍，若谷不搭腔，只是不时地冷笑两声。月寒说：“不管她说的是真是假，不管你是走是留，你都是我的亲弟弟。”
若谷一直在摆弄一只不知从哪儿搞来的打火机，这时他把打火机往桌上狠狠一摔，厉声说：“谁稀罕当你弟弟，你省省吧！你心里想什么我还不晓得？你不就是巴望着我赶快滚蛋，你好和你的云浩逍遥快活么？我黎若谷把话放在这儿——我就是黎怀恕养的一条狗，也跟了他十八年，只要我在，姓江的休想骗走黎家一分钱！”
月寒也生气了：“我不许你这么说话！你想得太歪了。以前爸爸是怎么做的怎么教我们的，你好好想想吧！”
若谷是好好想了一晚上，他明白了，怪不得黎怀恕把书店传给月寒，因为自己是外人。“可惜你归西了，什么也管不到了。看着吧，我黎若谷不会就这么算了！”
第二天，若谷换上一身最体面的礼服，跑到春熙路徐公馆。徐老板不在家，若谷一直立等到天黑。其实徐老板在家，他因为两次碰了黎家的钉子，才故意晒着若谷出气。掌灯时分听说黎若谷还没走，心想：这小子八成是有事求我，且听他怎么说。于是从后门出去，坐上自家的黄包车，绕了一圈来到前门。看到若谷赶忙下车，听下人报说黎先生已经等了一天，做势客套地说：“得罪得罪！怎么不去商会找我呢？我一直在商会啊。”若谷背起手，挺了挺胸脯，拿出大家公子的气派道：“我有要事，商会太乱，不方便。”徐老板心中暗笑，嘴上却连说了几个请字。
请进了客厅，奉上了茶点，徐老板摒退下人凑近若谷问：“黎兄弟有何见教？”对着比自己的三个儿子都小的黎若谷，徐老板本来是想叫“贤侄”的，可话到嘴边又改成了“兄弟”，这样称呼更亲热。
若谷一撩袍襟，翘起二郎腿，慢条斯理地说：“是我书店的事。上回你说书店需要什么尽管向你张嘴，是客套还是讲真的？”若谷心里七上八下。他是来求徐老板的，就怕人家不肯搭一把手；可他又告诉自己，决不能失了书店经理的气派，这次不过是来谋求合作，如果低三下四，日后势必受人挟制，而且也丢了自己的面子。
“自然是讲真的！”徐老板答得很爽快。他眯缝的小眼里闪着亮光，黎若谷的来意果然不出他所料；而黎若谷倨傲的态度也就不必计较了，鱼儿咬住了钩总会摇摆挺挣一阵，钓者要有点耐心。
“那好。其实我也不会张嘴管您要什么，不过是想搞一点合作。弘文轩撤资对本店多少有一点影响，如今徐老板的名头实力都不在弘文轩之下，不知您有没有兴趣——”
“这个没得说。黎兄弟有什么计划？”
若谷放下二郎腿，“我没什么计划。直说了吧，只要徐老板您肯出点钱做我们的股东。原来弘文轩占二成三的股份，您看——”
你小子还跟我使心眼！徐老板知道，弘文轩认购的股份少说也在三成六，加上一些和弘文轩共进退的小股东，弘股占的比重足有一半，他们这一走，问川书店就等于偏瘫了。在生意场上要将黎家置于死地，现在真是易如反掌，不过徐老板并不想这么做，他还有更长远的打算。
徐老板满面堆笑：“好说好说，我买的股不会超过两成。徐某在商场上混了几十年，也有点人缘，要是还有什么缺空，我再叫些个朋友弟兄，大家一起给补上。总之一条，问川书店决不能垮！”
一番话说得若谷心里暖烘烘的，险些掉下泪来。他向徐老板抱拳一揖：“多谢……多谢！”
徐老板伸手挡住：“哎，黎兄弟不必客气。黎先生的学问人品，在下一直敬慕感佩，能帮黎先生尽一点力，徐某荣幸还来不及哪！”徐老板心道：你们黎家也有今天！瞧着吧，好戏还在后头哪。
若谷喜滋滋地回了家，他自认为做成了一件大事，对自己的表现颇感满意。心情一好，应付那个“疯女人”的办法也有了。第二天他同月寒和安氏共进早餐，对安氏执礼甚恭，说自己已经想清楚了——对生母他不能遗弃，而黎怀恕十八年的养育之恩也一定要回报。他想至少应该为养父服丧百日，在这期间他要辅佐姐姐把书店再开起来，一俟书店的经营稳定下来，他马上就去找母亲。他语气恳切，安氏听得涕泪交零，月寒则将信将疑。安下心来的安氏不愿再给黎家添麻烦，当天下午，给若谷留下自己的住址后便不声不响地走了。若谷大喜，他悄悄向门房交代，下回这女人再来，不由分说哄走了事，她是个地地道道的骗子。
云浩走了十几天还没有回来，月寒去问王锦南。王老板丢了云浩的消息，自己也在着急。面对月寒，只好编话说，他叫云浩送件东西去重庆，可云浩几天前来信说出了茬子，他还没有把东西交到那人手里，等把事情办妥就回来，他还请王老板转告月寒，叫她不必担心。
怎么能不担心呢？她把云浩的照片剪小贴在表盖里，天天不离身。她以前没感觉，这个人不在了她才发现，原来自己那么依恋着他，已经当他作自己生命的一部分了。这么一想，月寒不禁害怕起来，如果哪一天真失去了他可怎么办？这个人占据了她整个心灵，没有他，她的心也就空了。就这样天天想天天盼，半个月又过去了。
日历翻到一月三十号，月寒忽然想起，离预定的书店重新开业的日子只有五天了。她知道若谷这些天一直在为此事奔波，就去问他准备得怎么样了。若谷说：“放心吧，一切都准备就绪，只等那一天了。”可他没有一点笑意。
“这些天辛苦你了。——我们，”月寒顿了顿，问：“我们有钱么？”
“当然有。”
“哪儿来的？弘文轩他们不是都撤资了么？”
若谷知道瞒不住，索性直说出来：“我去找徐老板，他已经入股了。”
“你怎么这么草率，也不和我商量一下？爸爸说徐老板那个人狡诈贪狠，决不可靠的。这么大的事你怎么不和我商量呢？”
“和你商量？我披星戴月早出晚归，你什么时候问过我一句？整天就知道愁眉苦脸想你的云浩，现在事都成了倒来教训人。是，姓徐的确实不是什么好东西，可他有钱。生意场上只认钱不认人，你懂什么？”
月寒被若谷一通抢白，一时没了话。事到如今，再说什么也晚了。
说徐老板狡诈，若谷是亲身体会了一次，他深知自己被耍了，吃了个只能自认倒霉的哑巴亏。十天前，徐老板把若谷邀到春熙饭店商谈股权分配的事，到场的还有几位徐老板熟识的商贾。徐老板说认购一成九的股份，话一出口，几位纷纷站起来反对。这个说黎若谷没有一点经营经验前途堪忧；那个说这年头开书店本来就是赔本生意。七嘴八舌争了半个多小时，最后议决：除非徐老板买下三成八的股份，否则他们一分钱也不出。虽然有徐老板帮着若谷说话，还是难敌众口。若谷没办法，只好妥协。但在协议上签字的一刻，他恍然大悟：所有这些九成九是徐老板安排的，而可耻的是，他还站在自己这一边假惺惺地和他的演员们唇枪舌剑一番，真是得便宜卖乖！可这时候也只能忍气吞声咽下这口气，毕竟钱是第一位的。
二月四号，问川书店重新营业。有了徐老板的赞助，重张仪式搞得还很热闹。原来店里有四个店员，这次姐弟俩为了节省开支只雇佣了两人，另两个空缺由他们自己填补。最初一个月干劲很高，而且诸事顺利，业绩似乎比以前还好。
开业满月那天，徐老板的小儿子来到书店。对着月寒好一阵不说话，只是嬉皮笑脸。月寒板着面孔问：“要买书么？”
徐老三挠着下巴说：“《美萍的初夜》。”
“什么？没有。”
“哎，花痴先生写的，现在很时髦的，这都没有！那《肉蒲团》呢？古籍总该有吧。”
“也没有！本店不卖那种书。”
徐老三咂咂嘴，摇头道：“挂着书店的招牌，什么书也没有，不如卖肉算了。”他冲月寒挤了挤眼。
月寒转过脸去说：“你要的书这里买不到，可以走了吧。”
“不忙不忙。”他踱到门口，向外张望了一会儿，“货车就快到了。我今天是来做好事的，你这里没有的书，我帮你添置一批。哎，别说不需要，我这是奉家父之命，尽股东的义务。”
徐老三背着手东西乱看，一指书架顶层：“把那本柳公权字帖给我拿下来。”月寒明白他的用意，从背后的矮柜里取出同样的一本。徐老三交上一张大票，趁月寒找钱之机攥住她的手。月寒用力抽出来。
“你放尊重点，我已经订婚了。”
“嚯嚯，订婚了，恭喜恭喜！那我刚才推荐的书姑娘你更要看看了，好好学学怎么做媳妇吧。”……
一个多月过去，云浩还不回来，而且连一封信也没有。月寒悄悄垂了泪，她太需要他了。她把云浩的怀表戴在身上，想到他就在怀里，也是一种安慰，希望他保护自己，给自己一些力量。
戏还没完，小的走了，老的又来。
阴历年的时候，若谷要月寒和他一起去拜望徐老板，月寒不去。不料，若谷倒把徐老板请进家来。更有甚者，他们悄无声息地进来，徐老板招呼也不打就推开了月寒的房门。月寒先是一惊，然后毫不客气地命令他出去。徐老板摇手道：“姑娘莫急，我就是来看看你。”说着竟坐了下来。月寒本想离开，可又一想：这是自己的家自己的房间，还要躲着他吗？他要是自讨没趣正好可以骂他一顿，骂得他一怒之下从书店退股就最好了。依着月寒的想法，即便书店倒闭也不能和这种人合伙。
徐老板把闺房肆意打量一番，忽然长叹了一口气：“瞧瞧，这么多书，黎姑娘真是秀外慧中，才女啊！”
“……”
“月寒，你是大家闺秀，应该让人捧着供着，怎么可以天天去书店站柜台呢？”
“……”月寒本想趁机奚落徐老板，可找不到合适的话，找到了又张不开嘴。
“你也到了出嫁的年纪，没想过找个好婆家享享福么？”
“不用着您劳神，我已经订婚了。”说完月寒就恨自己笨嘴拙舌。已经是第二次说这句话了，自己订不订婚和他们徐家有什么相干！
“那你的未婚夫呢？他怎么不帮你？我看，他不是游手好闲没本事，就是……”
“你有什么资格说他？！我怎么样跟你有什么关系？！”月寒打断他，想用重话把他气走。可徐老板反而更加语重心长：
“我是为你好啊月寒！嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你看看你，有身份，念过书，又天生丽质，做省长太太都亏待了你。你是颗珍珠，怎么能陷在烂泥塘里呢？”徐老板倾着上身说：“月寒，我一直很爱惜你喜欢你！你跟着我，只要你想得到、说得出，就是星星月亮，我也给你摘下来。”
“谢谢了，您要当干爹，找别人去吧。”
“什么干爹，我要娶你过门！”
月寒满脸错愕，一时语塞。她想出去，可徐老板肥硕的身躯就挡在门口，她突然开始怕他了。“若谷，你送徐老板走吧。”月寒叫了两声，毫无动静，她又叫佣人，同样没反应。她明白了，这些都是若谷安排好的。
徐老板继续恳切地说：“月寒你考虑考虑。只要你点个头，我今天就把四房太太都休了，明天就用八抬大轿迎你回家，你要是喜欢洋派，我们就去教堂拜天地……”
“无耻！出去！你滚蛋！”月寒用最大的力气嚷嚷。她不会骂人，一句“滚蛋”在她已经是最重的话了。
“你说什么都好，反正我是爱你的。为了爱你，做天下最无耻的人又怎么样？小心肝，你生气的样儿更好看了！”
月寒拿起一本书挡在眼前。
“你脸红了是不是？一个黄花闺女，是不好意思。可我还不老，才四十二。咱们还能生好多娃娃……”徐老板边说边向月寒走过来。
月寒的心狂跳起来，可她告诉自己，现在叫喊挣扎都不是办法，最好是赶快把这个让人作呕的老色鬼应付走。她定住心神，说：“我已经听明白了，你先走吧。我心里很乱，让我好好想想。”这一招果然灵，徐老板马上转身，留下一句“我过几天再来看你”，轻手轻脚地走了。
月寒病了，头痛发烧。一半是伤风，一半是因为又急又气，不知如何摆脱徐氏父子。现在已经没有人给她挡驾，弟弟不但不帮她，反而有意把她往徐家推。她感觉自己正被围困，而且孤立无援。
一日高春柏来访，月寒本不想见，可门房说他执意要和小姐说几句话，月寒只好强打精神去了客厅。两个多月不见，高春柏清瘦了不少，精神也委顿了。月寒知道，自己和云浩订婚对他打击不小；可还不止这个。高春柏说：“我来向你告别。去重庆找舅舅。我谁也没告诉。我在这儿再也呆不下去了，我们家老头非逼我跟什么牛小姐成亲。”他抬脸看一眼月寒，又垂下头去。“这一走，什么时候能再见就不晓得了。当然了，见不见已经无所谓了。”
“哪天动身？”
“明天，或者后天，反正就这两天。”
“可以带我一起走么？”
高春柏不相信自己的耳朵，他让月寒再说一遍。
“我也要去重庆，去找江云浩。”
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