却说那时赵观送了含儿回家，离开周家大宅，想起自己这一路北上玩得十分开心，并顺利护送含儿回到几千里外的京城家中，心中甚觉轻松得意，吹起口哨。走不多远，忽见两人迎面走来，一边一个，陡然伸手将他挟持住。赵观一怔，想躲避已然不及，却见那两人好面熟，却是曾在苏州打过交道的尤骏和吴刚两个侍卫。两人将他架到小胡同冷僻处，往地上一掼，恶狠狠地瞪着他，尤骏冷笑道：“浑小子，你好啊！”吴刚按捺不住心中怒气，伸腿便往他身上踹去，口里骂道：“小杂种，小浑蛋，你跟我们有何冤仇，为何要阻了我们这笔财路？”
    
    赵观吃痛，跌倒在角落，他在京城人生地不熟，唯一相识的田忠远在运河口的船上，此刻落入这两个对头手中，眼看一顿好打是逃不掉了，这两人恼怒之下，便打死了自己也不奇。他抱着头缩在角落，心中念头急转，一时却想不出脱身的法子，身上又被踢了好几脚，疼痛难忍。便在此时，两人的拳脚却忽然停下了，但听尤骏喝道：“甚麽人？”赵观甚奇，抬头望去，却见一个白发老妇站在胡同口，正冷然望着尤骏和吴刚二人。
    
    吴刚回头瞪视那老妇，伸手去推她，喝道：“看甚麽？还不快滚一边去！”不料他的手更未能碰到老妇，便忽然大吼一声，翻身滚倒在地，口吐白沫。尤骏一呆，拔出刀来，喝道：“何方好友？报上名来！”老妇冷笑道：“谁是你好友？”左手一挥，尤骏也一般滚倒在地，似乎全身僵硬，再也动弹不得。
    
    赵观惊奇已极，忙爬起身，定睛看去，却见那老妇眼中闪烁着狡狯的光芒，向自己眨了眨眼睛。赵观登时想起一人，揉揉眼睛，只觉难以相信。
    
    却听那老妇粗声骂道：“下三滥的狗侍卫，今日要叫你吃点苦头！”从怀中取出一支碧绿的竹管，约有一尺长短，她将竹管的一头指向地上的尤骏，尤骏忽然尖声惨叫起来，凄厉已极，直如鬼哭神号。老妇伸脚踩上他的咽喉，尤骏便再叫不出声来，只喉头发出咿呀之声。老妇收回脚，手中竹管随意挥动，尤骏如同被一束无形的丝线缠住一般，如何滚动挣扎，都逃不过那竹管的掌握。她又如法炮制吴刚，吴刚痛得脸色发青，状极痛苦。
    
    老妇森然道：“你两个抓了小女娃去卖，不是好人，但罪不至死。我折磨你们两下便够，自有人来收拾你。”说着撤回竹管。尤骏和吴刚如释重负，全身如瘫痪了一般，只能躺在地上喘息。老妇抬头对赵观道：“小孩儿，走罢！”
    
    赵观只看得目瞪口呆，忙跟了上去。老妇领着他左曲右拐，来到另一条僻静的胡同里，却见老妇伸手擦去脸上装扮，露出一张粉雕玉啄的秀面，凤眼含笑，美艳已极。赵观又惊又喜，叫道：“竹姊，真的是你！”那女子果然便是情风馆三大头牌之一的青竹姑娘。
    
    赵观冲上前抱住了她，笑道：“好姊姊，你怎会来到这里？你是来找我的麽？”
    
    青竹伸手在他额头打个爆栗，笑道：“你偷偷离开苏州，一去不回，若没人出来追你，娘娘可不是要急死了麽？”赵观吐吐舌头，说道：“妈一定恼我得很，好姊姊，你快帮我在娘面前说说好话，要她打我打轻一些。”
    
    青竹笑道：“说甚麽好话都没用的。娘娘赏罚分明，你这次擅自离家出走，数月不归，一顿好打是逃不过的了。”赵观不禁唉声叹气。
    
    青竹又道：“话说回来，你这番千里护送周小姑娘回家，途中的所作所为，娘娘都知道得一清二楚，也终於下定了决心。”赵观问道：“下定决心甚麽？”
    
    青竹正色道：“下定决心收你为徒。”
    
    赵观一呆，说道：“收我为徒？妈要我做姑娘接客麽？”他想起娘常对他说：“浑小子，算你走运，生成个男儿。若是个女儿，又长得这般标致，我非将你教成情风馆的当家花娘不可。”当时妓女生了女儿，绝大多数都随母亲投入娼门，有的从小在母亲提携教导下，能歌善舞，加上在院子里耳濡目染，熟悉待客承欢的种种诀窍，年纪很小就可以出道，比买来的姑娘更加容易走红。又想起母亲也常若有憾焉，向他道：“你要是个姑娘就好了！以後可以继承老娘的家业。”有时横眉怒目地向他道：“你别以为生了一张俊脸蛋，以後可以去做人家兔儿。我告诉你，姑娘身入风尘还可以，男儿须有志气，你若为贪钱、贪好日子下海去，老娘第一个不放过你！”
    
    正自胡思乱想，却听青竹噗嗤一声笑了出来，啐道：“胡说八道，甚麽要你做姑娘接客？你这话被娘娘听到，她非多打你五十板不可。”
    
    赵观拉着她的手，央求道：“好姊姊，你快跟我说说，娘干麽要收我为徒？”
    
    青竹从怀中取出一支竹管，便是她刚才折磨尤吴二人时所持，说道：“娘娘要收你为徒，便是要教你这玩意儿。”
    
    赵观望着那竹管，想起尤吴两人在地上翻滚挣扎的惨状，不禁身上寒毛倒竖，问道：“好姊姊，你这是妖术麽？”他心中惧怕，连说话的声音也颤了。
    
    青竹笑道：“这不是妖术，是仙术。其中秘诀，等你拜师入门後，娘娘自会一一传授。好啦，咱们还有事情去办，这就走罢。”
    
    赵观心中又是惊疑，又是好奇，忙跟着青竹去了。青竹容色太过艳丽，为免引人注目，一路上都装扮成个老妇。两人结伴离开京城，南下来到南京应天府。青竹带着赵观在客栈下榻，晚上二人同宿一间客房，青竹忽道：“阿观，我给你看一件事物。”从怀中取出一包粉末，色做淡黄，又从袋里小心地取出一枝线香。赵观问道：“这是做甚麽的？”
    
    青竹道：“这是一种奇门毒药，叫做酣梦粉。连续三日将它下在人的饮食里，再用这酣梦香催动，那人就会昏睡过去，怎麽都叫不醒，有如死人。次日醒来，却半点不觉得有何异状。”
    
    赵观甚是好奇，问道：“真的麽？”青竹道：“你不信麽？要不要试试？”赵观望向她，忍不住问道：“怎麽试法？”青竹笑道：“这三日来我已在你食物中下了这酣梦粉，我现在一点起这香，你就会昏睡不醒，明儿醒来，又好像没事一样。”
    
    赵观大惊道：“你对我下毒？我怎麽都不知道？”
    
    青竹抿嘴笑道：“我对你下毒，怎能被你知道？下毒就是要下得神不知，鬼不觉，才算是个中高手。”
    
    赵观又是紧张，又是好奇，说道：“竹姊，你便点起这香，让我瞧瞧这酣梦粉是不是真有这麽厉害。但你得答应我，告诉我你前几日是怎样对我下毒的。”
    
    青竹微笑道：“成。我点香了，你上床去睡好罢，你在这儿昏睡过去，我可抱不动你。”赵观笑道：“我偏不去，就要你抱。”青竹白了他一眼，啐道：“我便让你躺在地上受冻着凉，也不抱你这小坏蛋！”赵观嘻嘻一笑，跳上床去，拉过被子盖上，说道：“好啦，我睡好了，你点香罢。”
    
    他眼望青竹将那香凑近火烛点燃了，香头冒出轻烟袅袅，却没闻到甚麽，说道：“这香没有味儿啊。”青竹道：“就是没有味儿。若有味儿，岂不引人疑心？再说…”便在此时，赵观脑中忽觉一阵强烈的昏沈，竹姊的下半句话还没听见，他已沈沈睡去了。
    
    次日醒来，赵观只觉睡了一个好觉，伸伸懒腰，跳下床来，见青竹已然起身，坐在桌旁抚弄着那支青竹管。赵观揉眼道：“竹姊，你这麽早就醒啦？”
    
    青竹微笑回头，问道：“睡得怎样？我的酣梦粉不坏罢？”赵观这才想起昨夜之事，不由得心痒难熬，说道：“你快跟我说，你是怎样对我下毒的？”
    
    青竹道：“这还不容易？你吃饭前，我将一丁点儿的酣梦粉洒在你的筷子上，你吃第一口饭，就中了我的毒。”赵观侧头回想，说道：“我从没见你动我的筷子啊。”青竹道：“有一天我替你抽出一双筷子，已先将粉抹在手上了。有一天我递给你一块手巾，粉就从手巾传到你筷子上。还有一天我打了个喷嚏，将粉吹到你的饭碗里。”
    
    赵观这才恍然，说道：“好啊，原来你一路上对我不怀好意，动手动脚，全将我瞒在鼓里。”青竹笑道：“我若真不怀好意，一百个赵观也毒死了。”
    
    赵观想起她对付尤吴二人的手段，又看到她手中的竹管，不禁打了个寒颤，忙向她打躬道：“竹姊手下留情，大人大量，大人不计小人过，千万别对阿观下毒手！”
    
    青竹一笑，说道：“你是娘娘的心肝宝贝，我怎敢太岁头上动土？你只要乖乖的，竹姊自会对你很好。”说着拉过赵观在自己面前坐下，说道：“咱们要去办事啦，我得替你装扮一下。”便从袋中取出种种易容物品，动手替他装扮。装扮完後，赵观望向镜子，但见镜中一个胖脸阔嘴的少年回望向自己，不禁一呆，伸手去摸自己的脸，奇道：“竹姊，我可认不得自己了。”
    
    青竹笑道：“扮相丑了点，可委曲你的俊脸啦。”之後自己对镜而坐，用炭粉抹黑了脸，戴上假胡须，打扮成个瘦削汉子。赵观在旁看着，更是惊异，说道：“竹姊，你竟能扮成个男子，半点瞧不出破绽，真正厉害！”青竹微微一笑，说道：“是麽？我们这就去城里走走，话说得含糊些，别露出苏州口音。”赵观点头答应，问道：“咱们去那儿？”青竹道：“就去城里逛逛。你别多问，就看我行事。我要你做甚麽，你便去做。我不要你做甚麽，便乖乖跟在我身边。”
    
    赵观便跟着青竹在城里四处游走，青竹去了几家米铺，又去了卖肉的和卖酒的铺头，问了价钱，买了几样物品，中午便在饭馆吃了饭。午後又去看了卖马的马市、布店和金铺。
    
    到得傍晚，青竹向赵观道：“今晚我有事办，你乖乖待在房里，不要出去。”赵观极为好奇，缠着青竹问道：“你要去做甚麽？告诉我好麽？”
    
    青竹静了一阵，才道：“我去杀人。”赵观心中一跳，问道：“你要杀谁？”青竹微微摇头，说道：“娘娘吩咐，你若想知道，便可以告诉你。但我不以为你该知道。”赵观忙道：“我想知道！竹姊，你告诉我！”
    
    青竹凝望着赵观，又静了半晌，才缓缓说道：“我要去杀应天府的齐大人。”赵观一惊，他在苏州便听过这齐大人的名头，知道他是南直隶省中人人痛恨的贪官酷吏，手中冤狱上千，手段残狠霸道，任意鱼肉百姓，人人背地里都叫他“天杀官”。
    
    赵观望着青竹，吸了一口气，说道：“竹姊，让我跟你一起去！”青竹侧眼望着他，说道：“你胆子够大麽？”赵观鼓起勇气，说道：“当然够大。”青竹一笑，说道：“好！我便让你开开眼界。”