含儿钻到供桌之下，才发现原来桌後墙上有扇松动的活门，男孩带着含儿穿过活门，来到另一间厅上，厅上喧哗，似乎正宴客。男孩探头出去看了一会，才领着含儿从活门中钻出。活门出处正在一扇屏风之後，与厅上众人隔开。含儿抬头望去，但见那厅堂好大，布置得极为华美，笙歌笑语不绝於耳，听来总有十多人在谈笑宴饮。男孩和含儿沿着屏风走出一段，穿过一道门，经过一段窄窄的走廊，走廊的尽头便是一道往下的阶梯。两人走出二十馀阶，转了好几个弯，左曲右回地走了一阵，才来到一扇小门前。
    
    男孩道：“就是这儿了。”推开门，往外一指。
    
    含儿迟疑不前，但见外面一片漆黑，也不知是甚麽地方，更不敢跨出门去。男孩儿笑道：“你胆子太小，看到暗处就怕了。好罢，我便送你一程也无妨。”当先走出，往下一跳，原来那门并非直通地面，离地约有五尺来高。男孩跳出去後，回过身来，说道：“你跳下来，我接住你。”含儿往下一跳，男孩伸臂接住了她，但脚下不稳，往後退了几步，两人一起摔倒在地。
    
    含儿正要站起，男孩却拉住了她，道：“嘘！”但听脚步声响，两个人快步走近，正大声争论。一人粗声道：“我早怀疑你那结拜兄弟有问题。他在这烟水小弄人情熟透，怎可能让小姑娘逃走了？这难道不是他搞的鬼？”另一人道：“陆老六虽奸诈，对我可不会使出这种手段。再说，卖了小姑娘，他也有好处。”前一人道：“哼，你答应了他甚麽好处，我怎麽不知道？”後一人道：“他做人口贩子的，自然要抽头。这头却不是向我们抽，而是向买主抽。”前一人道：“抽多少？”後一人道：“听他说是两成。”前一人嘿一声，说道：“这麽多！咱们的一千五百两可要分几成给他不要？”後一人道：“这我不清楚。我原想今夜向他问清楚的，谁晓得碰到这等鸟事，到手的银票竟然飞了！”
    
    含儿此时已然看清楚，自己处身於一条极窄的小巷之中，说话的二人正是吴刚和尤骏二人。二人一边说着，一边向着男孩和含儿走来。含儿心中怦怦乱跳，他们再走几步，便要踩到二人身上。男孩抱着她伏在地下不动，心中也念头急转：“这两个混蛋，想来就是那两个京城侍卫了。怎地如此倒楣，恰好碰上他们？却要怎样骗走他们才好？”伸手在地下乱摸，摸了一手泥巴，擦在自己脸上，又擦在含儿脸上，接着将含儿的头发乱拨一气。含儿不知他在做甚麽，忍不住啊的一声叫了出来。
    
    吴尤二人听到声音，快步奔上前来，吴刚喝道：“甚麽人？”
    
    男孩已拉着含儿，一跛一拐地迎上前去，嘶哑着声音叫道：“大老爷，行行好！我兄弟已两天没吃饭了，请你施舍几钱银子罢！”说着伸手去扯吴刚的衣袖，直将他衣袖上抹得都是泥巴。
    
    吴刚骂道：“小乞丐，快滚一边去！”挥手打去，正打在男孩脸上。男孩扑地倒了，滚得满身泥尘，狼狈地爬起身，将含儿拉在自己身後，说道：“小弟，这两位爷好狠的心，不但不肯施舍，还出手打人。我们快走罢！”说着推着含儿直往窄巷的另一端走去。
    
    吴尤二人在暗中未能看清含儿的容貌，但听那男孩口口声声叫他小弟，一时也未起疑，只道是两个无家可归的小丐，躲在这陋巷中过夜。两人举步又往前走，尤骏忽然想起一事，回头叫道：“喂，小乞丐，你回来。”
    
    男孩一惊，停步回头，含含糊糊地道：“干麽？”尤骏走上前来，男孩生怕含儿被他认出，忙推了含儿一把，让她先走，自己挡在巷子中间。尤骏走上前来，问道：“你是本地人罢？你可知道这情风馆除了前後门之外，还有无其他出口？”
    
    男孩装傻道：“情风馆，甚麽情风馆？你是说差馆麽？”尤骏指着巷子旁边的高墙道：“就是这间妓院了。”男孩道：“这是间妓院麽？我可不知道。妓院是做甚麽的？”
    
    吴刚走上前道：“这是个傻子，问他也没用的。走罢。”尤骏正要回头，忽然注意到男孩的衣着虽肮脏，却并不破烂，绝不像个小丐所着，心中起疑，伸手去抓他的肩头，喝道：“你不是乞丐！你是做甚麽的？快说！”
    
    小男孩身手却甚滑溜，一矮身便逃了开去，脚下用力一踩，一块木板陡然翘起，正打在尤骏的胯下。尤骏惨叫一声，怒骂道：“混小子，你作死！”男孩早已转身快奔，追上含儿，叫道：“快走！”推着含儿往前急奔。
    
    尤吴二人一边喝骂，一边快步追上。来到巷口时，两个小孩已然失去影踪，吴尤二人左右瞧瞧，但见一边通向河道，一边通向大街。尤骏眼尖，隐约看到河岸上有人影移动，叫道：“在那里！”二人连忙追上前去。奔到岸边，却见一艘小舟正往河道上游驶去，一个瘦小的身影站在船头，手中拿着篙子撑船。这时月明星稀，吴尤二人看清撑船的正是窄巷中遇见的男孩，船上另坐着一个孩子，瞧模样就是含儿。吴刚大叫：“女娃在船上！快追！”
    
    小舟行驶不快，吴尤二人奔出十多步便追上了。吴刚见那河道甚窄，小舟离岸边不远，便提气一跳，往小舟扑去。那男孩却早已料到，篙子用力一撑，舟子一转，吴刚没了落脚处，登时扑通一声跌入水中。他是北方人，不识水性，急得哇哇大叫，顿时喝了好几口水。
    
    男孩早将小舟撑开，在舟上哈哈大笑，说道：“淹死你这北方佬！”
    
    尤骏也不识水性，不敢跳进去相救，危急中在岸边拾起一段绳子，抛入水中让吴刚抓住，手忙脚乱地将他拉了上来。吴刚全身湿淋淋地，上岸後一边呕水，一边咒骂。两人各自吃了那男孩的苦头，心中大恨，放眼见男孩的船已去远了，一齐大步沿着河岸追赶上去。
    
    数十步後，河道忽然转为宽阔，河面上停泊了数十艘舟子，灯火闪耀，一时也分不清哪一艘是那小男孩的。此处正是烟水小弄之後的河道，各家院子临河处都有个小小的坞子，停满了舟船，有些嫖客便是驾船而来。吴尤二人没了主意，对望一眼，抽出刀来，沿着河道一艘艘搜去。船夫们见两人凶神恶煞地挥刀上船搜索，都大呼小叫，有的操起苏州土话乱骂一通，有的呼爹唤娘地求饶。
    
    两人搜了一阵，也没见到那小男孩的船，都是又急又怒。尤骏道：“抓不到小男孩也罢了，女娃儿却一定要抓回来。”吴刚道：“女娃儿值一千五百两银子，怎能不抓回来？那贼小子也不能放过了，老子不狠打他一顿，不能出心头之气。”
    
    两人沿着河道走去，迎面便是一座小拱桥。两人走到桥上，放眼向河道上游下游张望，都未见到可疑的船只。吴刚大骂道：“混小子，手脚这般快，却跑去了哪里？”尤骏道：“这小贼十分滑溜。他看来像是本地人，一个小小孩童，自跑不出这苏州城。等天明了，我们在这河道左近好好搜上一搜，总能揪出两个娃子。”吴刚心中急怒，叫道：“他奶奶的，咱们从京城出来，一路顺利，怎知竟在这小小的苏州城中栽了个觔斗，被一个小顽童耍了！”
    
    尤骏嘿了一声，说道：“那小贼不知是何来头，为何要带着女娃娃逃跑？莫非他是受人所雇，要将女娃儿另行卖掉？那姓孙的婆娘奸滑无比，说不定便是她差遣人来干的。明日咱们捉到了那小贼，可要好好问个清楚。”吴刚大声道：“谁敢阻止老子财路，老子非干掉他不可！哼，老子只想早早拿到了银子，让情风馆的青竹姑娘陪老子过夜，他妈的好好享受一番。”
    
    说起青竹，两人都色心大动，语言便污秽了起来。说了一阵，仍不见两个孩子的踪影，两人别无长策，便决定去找陆老六商量，举步离开。