第三章 飞凤舞翼去未遥 文 / 枫临宛

天色微明，红艳的曙光柔柔探进树林，抹去它笼罩了一夜的黑色外衣。

肖子衿垂头丧气地走入树林，心与即将来临的灿烂阳光恰恰相反。依克漠的脾气，竟会同意他独自来接叶元夕，实是不可思议，这也显出她敏锐的洞察力，克漠确是有意放水。

若叶元夕知他一夜追击，却被与莫野一模一样的莫原引入歧路，想必又要非讥便讽了。《千奇典》终还是安然送回奇族，并被派人严加看管，再要下手只怕无望。看来只有竭力说服舅舅一途了。

肖子衿站在坑沿，俯身望去，却是黑沉沉的看不真切，连唤数声，皆不见应答。肖子衿不由心惊，忙在旁边树干上绑定绳索，纵身跃入。

晃亮火折，坑底徒然四壁，哪里见叶元夕身影。她的随从已先行，奇族人也未见有所动静，她去了哪里？

肖子衿瞥过地面，眼前忽一亮，从地上拈起一物，心头剧震，那是自己昨夜盖在她身上的外袍碎片。难道她竟发生了意外？现在却又身在何方？

时光飞逝，自叶元夕平白失踪后已近一月，肖子衿四处打探，可没有人知道叶元夕去了哪里，她竟似人间蒸发了一般，逸去无踪。日子还是一样过去，只是肖子衿心中添了一个郁结。

这日，草原上忽然传来了一个惊天动地的大消息，帝都襄郇前日发出皇榜，诏曰：千奇族民心刁顽，附我朝西北门户，经查证，有谋反叛逆之罪，即日出精兵一万，剿灭贼乱。

奇族主帐

克漠重重一拍桌子，震得桌上的杯盘纸笔争先恐后地跃起又落下，怒声道：“这些年来，珩瑗帝国仗着改朝换代，说什么‘新朝方举，百废待兴’，年年纳捐征税，咱们也就认了。可我们千奇族向来和朝廷的事儿井水不犯河水，说我们造反，放他的狗！那些个狗官王爷们一个个都是马尿黄汤灌昏了头了！”

尼格弩沉吟道：“朝廷税率虽重，尚不至于荒无道，黑白不分，天澈大帝雷霆手段，倒也不失为一个明君，怎会没来由地定咱们谋反大罪？咱们若不早日查明真相，只怕讨逆大军明儿就要打上门来了！”

克漠喝道：“还查什么查，朝廷什么时候讲过理来！来就来，还怕他不成，要叫老子撞上，见一个杀一个，见两个杀一双！”尼格弩双眉一挑，没好气道：“你给我消停会儿，连个小丫头都斗不过，还想靠蛮力打赢人家千军万马，做你的秋白日梦！”

克漠被一言戳中死，一张老脸红一阵白一阵的，颓然倒入椅中，无力道：“那死丫头片子也不知道打哪儿蹦出来的，狐狸都没她狡猾，十足一肚子坏水！”说着有意无意地扫了身后的肖子衿一眼，道：“说起这个，现在还没找到她吗？”

尼格弩摇头道：“那日子衿也来问过了，说是叶姑娘平白无故失了踪，可我们这儿也没见她的人影儿。这些日子以来，咱们两支人马几乎都把整个草原翻了个遍，还是半点蛛丝马迹都没找着。不过想来叶姑娘足智多谋，许是自行脱身先走了。”

肖子衿连日来一直心事重重，闻言担忧之心稍复，却也是束手无策。

一道圣旨皇榜，让原本就已手忙脚乱的千奇两族更是人心惶惶。唯一可喜的只怕便是向来内讧不断的两族当此大难，竟是同心协力，一致对外起来。只是如上这般大呼小叫、争吵不休的议事会议便成了家常便饭。

克漠道：“不相干的人甭去管了，眼下最紧要的是怎么想个应对的法子出来。”尼格弩道：“皇榜是天澈大帝亲笔签发的，看那道诏书的口气，似乎是证据确凿，不容置疑了。我也暗中派人去帝都打探过，答案只有一个——欲加之罪，何患无辞。我们千奇族虽只是普通牧人，但对于欺负上门来的蛮横主儿，也定要叫他们瞧瞧我们草原儿女的血！”

各部首领闻言亦是豪气大生，纷纷附和，虽然明知己方能参战的青壮男丁人数不足四千，且并未受过正式的军事练，以之对抗朝廷的一万精兵根本就是以卵击石。但正如尼格弩所言，草原儿女满腔热血豪，宁战至只剩最后一名妇孺，也不愿担下这莫须有的罪名，向帝国狗官摇尾乞怜，从此子子孙孙永受世人唾弃。

各人既已下定决心，当下命人搬出酒缸海碗，歃血为盟，誓抵强敌。

饮罢血酒，众人皆赶回去训诫儿郎，准备战备物资，方才喧嚣嘈杂的硕大主帐片刻间只余尼格弩、克漠、肖子衿三人，又是空，又是冷清。

克漠伸手抓过酒坛，扬起脖子猛灌一气，一抹嘴角，怔怔地望着酒坛，忽大力把坛子往地上狠狠摔去，碎片横飞，酒水四溅：“他娘的，再过几日，也不知道我们面前的尸堆会有多高，那些个从小看着长大的小子姑娘们能剩下几个。老尼啊，咱老哥俩一把年纪了不打紧，可总得给孩子们留下条活路，总不能叫咱们千奇族全族覆灭哇！”说着心酸，不住老泪纵横，衣袖不住往脸上胡乱抹去，满脸的酒渍泪迹，又是狼狈，又是凄凉。

尼格弩一拍他的肩膀，惨然道：“我也知道这一仗是凶多吉少，可现在大家都是骑虎难下，那狗皇帝把咱们到了这份儿上，咱们千奇族就是全数埋骨在了这片沧浪草原上，也不能摆出摧眉折腰的奴才样儿，辱没祖先！”提起桌上酒坛，一饮而尽，厉声道：“我尼格弩向天起誓，誓与千奇族共存亡，宁为玉碎，不为瓦全，若违誓言，便如此坛！”说罢亦将酒坛砸了个粉碎。

克漠大声笑道：“好，好一个尼格弩！我克漠今日才真正服了你！”他摇首长叹道：“老哥啊，我现在可是后悔了，你说咱俩这么多年来斗个什么气啊，该当早日大碗喝酒，大块吃，做了好兄弟才是！”

尼格弩放声笑道：“千奇族的子孙，生来便是好兄弟！老人不是说了，兄弟交那是打出来的！”克漠一愣，随即大笑，两人也不管强敌当前，手挽手地狂喝海饮，把什么都抛到了脑后。

肖子衿在一旁见两人冰释前嫌，慨然赴难，心下又喜又悲。他思虑良久，一咬牙，劈手夺过两人酒坛，道：“小侄还有一个不是办法的办法。”

尼格弩虽喝了不少酒，但神智还是很清醒，闻言一凛，道：“什么办法？”肖子衿道：“朝廷大军强攻，凭我们的力量是决计挡不了的。小侄学艺未精，打仗帮不上忙，但可趁夜潜入敌营刺杀对方主帅，尽力一试，也未必没有成功的机会。到时敌军群龙无首，必定军心大乱，我们再趁乱进攻，当可解燃眉之急。”

克漠断然道：“不行，我第一个不答应！”肖子衿急道：“舅舅……”克漠截然道：“你爹娘只有你一个独子，妹子临终前更是千叮万嘱地把你托付给我。刺杀敌帅，就算得手也决不可能全身而退。你要有个三长两短，我就是死在沙场上也没脸去见你泉下的父母！”

尼格弩也劝道：“侄儿，你的好意我们心领了，但实在无谓要你以身犯险。况且这事成功的机会太小，若是失手，更会打草惊蛇。我们还是静观其变，从长计议罢。”

肖子衿自幼父母双亡，由舅舅抚养长大，感非同一般。克漠夫妇膝下无儿，自来便拿这外甥当自家儿子般疼爱有加。肖子衿心中深知这一点，当日舅舅故弄玄虚，用计绊住自己不让他去皇宫冒险，今日也必不会为了这几乎不可能的可能而让自己深入敌营。尼格弩自然也是明白个中缘由才投了反对票。

他忖度再三，终还是决定瞒着舅父，去敌方阵地冒一冒险。

当夜，肖子衿一如往常般早早入房歇息，却只是合衣而卧，闭目假寐。待得子时前后，廊间巡夜之人甫过，便起身换过一袭黑色劲装，取了长剑，悄步走出千家寨，在寨后的矮林骑上早先备下的快马，挥鞭向驻扎在百里外的敌营奔去。

一路上夜色静谧，只听得耳边呼呼的风声擦过，长草沙然摇摆，混杂着若有若无的虫鸣。

此去艰险万分，饶是他艺高人胆大，紧握马缰的手也早已浸满汗水。驰得过半路程，地势渐由平坦的草原地带转入稍有起伏的低矮丘陵带，地上也由半湿润的泥土地变为色泽青黑的坚硬实地。

肖子衿在一个土丘前挽缰下马而行，绕过这个土丘便是珩瑗大军的营地了。肖子衿静候片刻，见无甚异常状况，当下从怀中抽出一块黑巾蒙了脸，施展轻功，向营中逸去。

伐逆大军人数约有万人上下，由帝国名将轻尘元帅统领，自帝都襄郇行军至沧浪草原边界处，便在此驻扎，只待天澈大帝第二道开战诏文送达，就会以雷霆之势，在最短时间内将千奇族一干“叛党”尽数剿杀。

此刻，时值下夜，一众将领军士皆已入帐歇息，四周宁寂一片。肖子衿以投石问路之法避开守门士卒，绕过辕门，伏在木质栅栏下举目四望。

珩瑗大军在草原驻扎，倒也懂得入乡随俗，皆搭制了毛皮帐篷。目力所及处密密麻麻，也不知有成百上千顶。肖子衿见状倒吸了一口冷气，这里这么多一摸一样的营帐，到底哪一座才是帅帐，若是一处一处找过去，只怕天都亮了。

肖子衿微一踌躇，暗道，既来了便尽人事听天命罢，赶在天亮前先搜索一番，能找到固然是好，若无所获明夜再来便是，料他主帅也不会天天换营帐，只盼着朝廷的开战书晚一日到达，便多得一分机会。

营中燃着数处篝火，火色忽明忽暗，跳动不安，虽称不上亮如白昼，但在夜间视物也不甚困难。

肖子衿当下一间间营帐搜查过去，时不时地隐在旗斗、棚堆或是帐篷的死角处，避开一拨拨巡夜的士卒。可查了十余座帐篷，却尽是普通兵士所住，要不就干脆空无一人。

正值沮丧之时，忽见左前方十余步处一座毡帐，门帘前驻着两个守卫，表面看来并无大异，只帐前块地上土质疏松，在淡淡火光下依稀可见凌乱错综的脚印。

在大军中，出入最多的，便只有帅帐了。

肖子衿大喜，轻身绕至帐后，忽闪电般蹿出，右手并指斜点左边那人口膻中，左手一记掌刀劈在右边那人后颈处。两人都是一声未吭，便无声无息地倒了下去。

肖子衿将门帘揽起一角，向内张望，帐内全无半点灯火，想必主帅早已歇下，只帐壁一扇窗门，布帘微微被夜风扬起，投进几点星光，模糊可见帐中摆放的沙盘模具，底端一张双人书桌，上置些许纸张文书，帐角一道屏风，斜斜露出半张卧榻，榻上之人泰然拥被高卧，想是睡梦正酣。

肖子衿缓缓抽出长剑，伏身潜至榻前，深吸一口气，猛向榻上刺去。剑尖甫刺入数分，但觉不对，剑身软绵绵的似是浑不受力，稍一用力便已“哧”地一声钉入板。

肖子衿大惊冷汗涔涔而下，忙一手揭开被子，只见其下只有几个凌乱的枕头，哪有半个人影。

此时，身后却有微微火光一闪，随后帐内大亮，显是有人点起了桌上的蜡烛。肖子衿方晓敌人早有埋伏，心知今日必无大幸，把心一横，转过身来。

书桌前端端正正坐着一人，身裹银色戎装，英姿飒爽，却是美目流盼，巧笑嫣然，纤纤玉手中拈着一支素烛，融融火光更是映得她娇靥如霞。如此俏丽中透着英气，不是叶元夕却又是谁？

叶元夕盈盈笑道：“肖兄好雅兴，半夜三更，竟到我军营大帐散步来了！”肖子衿一把扯下蒙面黑巾，沉喝道：“你到底是什么人？为什么会在这里？你究竟有何企图？”

叶元夕道：“你一下子问个不停，还要不要我回答了？”她见肖子衿肩头微颤，显已怒极，道：“好罢，你果真想知道我是谁？”

肖子衿道：“你最好说实话，否则在下决不会再手下留。”

叶元夕冷笑道：“手下留？肖子衿，你也太过自以为是，当真以为珩瑗大军的军营是这般好闯的么！若不是我先行吩咐下去，故意设计放你进来，任何人只踏入我营方圆五里就早已被重兵拿下了，休想接近帅帐半步。你我曾交手数次，你该也很清楚就算自己武功胜过我，要在顷刻间取我命也不是件容易事。只需我放声一呼，你便是插翅也难飞！”

肖子衿脸色一寒，哼声道：“你不要顾左右而言他，快说，你到底是谁？”

叶元夕打开桌上一只锦盒，将里面一枚金色物事递给肖子衿。肖子衿接在手中，细细一看，失声道：“貔貅令！”叶元夕颔首道：“好眼力！不错，这便是调兵遣将，与专事签发公文的帅印号称一文一武的貔貅令。”

肖子衿讶然道：“那你……你……”叶元夕道：“家父名讳上清下臣，即是民间传说的‘轻尘元帅’。父亲现坐镇都垣，无法分身兼顾，是以这一场战事便由我主持。”

肖子衿勃然怒道：“你也在沧浪草原呆过，明知道千奇族根本就不是什么乱臣贼子，为什么还要带兵攻打我们！”他执起手中长剑，直向叶元夕喉间刺去。叶元夕却是不闪不避，只定定望着剑尖。

肖子衿长剑架在她白皙的粉颈上，终还是刺不下去，口急剧起伏，显是激动万分。

叶元夕面色如素，淡淡扫了他一眼，道：“肖子衿，你夜半孤身直闯军营，且能单凭那一点蛛丝马迹寻得帅帐所在，也算是个有勇有谋之人，怎地见识如此短浅！”

肖子衿绪稍稍平复，闻言道：“我不明白你在说些什么！”叶元夕道：“千奇族全部人口加起来也不足八千，小小一个部族，何劳我帝国一万精兵奔波千里。”

肖子衿眉头微锁，凝神思索道：“你的意思是大军出征是另有目的？”忽脑中灵光一闪，脱口道：“卧伏国！”叶元夕笑道：“总算你也不太笨。”

肖子衿脑中急转，道：“如此看来，攻打千奇族只是一个幌子。你料定以卧伏国君冀敖的骘个，见我们两方争斗，必会作壁上观，待得两败俱伤时，再坐收渔人之利。因此，卧伏国一早就已被算入战局。你也知道我定会前来，所以深夜在此相候，是想说服我配合你的行动。”

叶元夕听他说到“深夜在此相候”，不由脸色微微一红，但迅即敛去，笑道：“孺子可教也。”

肖子衿手中剑猛地一紧，喝道：“为了你的‘大计’，却要我千奇族担上谋反罪名，要每个人都做你肆意纵的棋子。这等鬼蜮伎俩，你不觉卑鄙无耻么！”

叶元夕却并不着恼，道：“卧伏国与我珩瑗帝国接壤，疆土虽不大，甚至比不上沧浪草原，人口也只不过比你们千奇族多上少许。但他一边陲小国，却素以游骑犯我西北边境，烧杀抢掠无恶不作。千奇族地居沧浪草原，属三不管地带，严格算来却也是帝国封界。外敌屡犯我天威，更隐隐有扣关入侵之势，为人臣子者为国赴汤蹈火亦在所不辞，暂受些委屈又有何推搪之理。”

肖子衿虽觉她言之有理，但仍不悦道：“你一厢愿，全不顾他人感受，却也太过自私了罢！即便千奇族为帝国管辖，可自珩瑗立国以来，年年皆是苛捐重税，何来臣子之恩！你又怎知我族会心甘愿为国效力？”

叶元夕道：“这便是我先前潜入奇族的原因了。那几日，我和几个侍从或明或暗地查探过，也知你方才所言尽皆属实。但冀敖的恶行已到了令人发指的地步。尼娅曾告诉过我，在你们那里，卧伏强盗之名甚至可止小儿夜啼。你我此时乃是同仇敌忾，没有人能否认这一点。”她顿了一顿，忽嘻嘻笑道：“我也查明了，你们两族因为点儿小矛盾斗了几十年，此刻强敌外侵，只怕两位老爷子早已握手言和，把酒畅谈了罢。解了你族里陈年内患，小女子倒还要领上一功呢！”