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第二天的清晨，沈雨笑一骨碌爬起来。
她喂了骏马几口草料，告别了大娘，就牵着马离开了山居。
前方的山路更加陡峭起来。
沈雨笑记得大娘临走说过，绕山而行，路平坦些，但要远的多。所以她决定走直路。
两个时辰后，沈雨笑策马来到了主峰一带。不禁赞叹这里的景色，确实又胜出武鸣山许多。
山体布局错落有致、浑然天成。山势多变，跌落为深壑幽谷，隆起成峰峦峭壁。更有奇松遍布峰壑，破石而生，盘结于危岩峭壁之上，挺立于风崖绝壑之中，或雄壮挺拔，或婀娜多姿。微微白云流动于峰壑之间，或成云海浩瀚，或与朝霞相映，斑斓壮丽。灵泉处处，水质清澈。山水飞瀑，悬垂如链，溅珠喷玉。重岭峡谷，关口处处。幽谷泉鸣，或松或石、或云或泉，无一不美，无处不奇。
沈雨笑勒马观看，心中叹道：“《江淮山水志》描摹景物，文采斐然。我已然读了数遍，闭目也成诵了。可今日一见，方知这黟山之美，他竟未能写的出十分之一！”
转身看见石桥之下有一处溪流，遂下马来到溪边。双手捧水而饮，只觉得那溪水清甜无比。突觉有水花飞起打得身上湿漉，抬头一看，方知不是水花，乃是山中浮云化雨，竟下得有模有样，转眼就打湿了衣裳。
沈雨笑心中有些急躁，山中一时却找不到一个可躲雨之处。站起身来抬头四处张望，希冀找一个躲雨的所在，一回头却迎上了一柄油纸雨伞。
伞下是一个二十岁左右的年青人，身着一身窄袖青色长衫，虎背蜂腰，长身玉立，五官俊朗，目光清澈。沈雨笑仿佛觉得在哪里见过这男子，一时却想不真切。那男子却只是很平淡地一笑，语音低沉而纯净：“跟我避雨去。”说着转头就走。
沈雨笑只好卷起裤脚，拉着马儿，一步三跳地紧跟在他的后面。
山路崎岖不平，那男子却并没有迷路的迹象。带领沈雨笑拐了若干个弯之后，进得一处寺庙当中。
沈雨笑心底疑惑道：这男子形容十分清秀，却莫非是个俗家和尚不成？
进得寺院，拴好马匹，那男子说：“跟我来罢。”
说着进到东侧厢房，只见里面还有一个中年男子，一盘棋局。那年轻男子示意沈雨笑在旁边坐下休息，便又坐到棋局前，冥思苦想起来。中年男子也似对沈雨笑视而不见，捋须大笑道：“苏老弟，怎么样，可还能招架的住？”
那男子闻言微微一怔，笑道：“还好还好，若我赢了，杜老兄可别忘了那五百斤生铜之赌注。”
那中年男子笑道：“好说好说，若我赢了，苏老弟你要给我找上一百坛陈年女儿红，还要到红衣教坊摆宴，叫头牌亲自伺候！”
年轻男子豪爽地一笑，说：“只怕这局我是难赢杜兄了，女儿红好办，红衣教坊的宴席也好办，只是她们的头牌，恁凭就是我也请不来。”
姓杜的男子哈哈一笑，却并不生气，只是好奇地问：“这又是为何？萧头牌就算好上天，也是个歌妓，莫非不要经营生意，穿衣吃饭？”
年轻男子笑着说：“阿萧的性子，我也没有办法。如果她不想陪的人，你给她一座金山也不陪；就算是陪，也还是个卖艺不卖身。”
想了想又说：“不单单是她个人，整个红衣教坊里的女人，好像都是一样的脾气。”
沈雨笑心中自想：原来是山中的棋客，借居在这宝刹中下棋。只是在寺庙中拿女子打赌，这赌注也未免太要命了一点。暗自偷偷看了那男子放在门边的雨伞，伞上写着三个字：“苏冰鹤”。心中暗想道：刚才听那男子唤他苏老弟，这苏冰鹤三字，必是他的名字了。
沈雨笑略整鬓发，偷瞥那棋局一眼，发现苏冰鹤这边数枚黑子已然被对方之白子欺到棋盘一角，果真是举步维艰。
不由得站起身来，仔细端详了那盘棋。
两边子数相当，但是却黑白相扣，看似双活，却杀机处处。在棋盘的右下角，黑白相争，分外激烈，劫数重重。
此时的苏冰鹤，食指与中指之间夹持一枚黑子，面露出一分吃力之色。
再看那棋局，已然成为万劫不复之势。
杜老板这时也伸手取了一枚白子夹在指间，面露得色，已然准备好了打吃：“怎么样，苏老弟，认输了罢？”
苏冰鹤苦笑着说：“我得承认，我脑子确实有点毛病，不然怎么会下着雨跑到山上来和你打赌下棋。下次我们比剑好了。”
这时沈雨笑心中默默想道：这棋局倒也未必是必输。只是如果苏公子这盘棋输在我面前，必然很没有面子。但是如果我帮了他，却不是更让他为难么？看门外雨势渐小，沈雨笑遂准备瞅准时机，起身告辞。
正思忖时，只见苏冰鹤又仔细端详了片刻。伸手夹出一枚黑子，朝向那纠结最密集之处，轻轻一放。转眼，角落的一片活棋竟然全部失去了生机。
杜老板大呼：“苏老弟，你这不是自寻死路么？莫不是和我老杜开玩笑？”
苏冰鹤抬起起俊美的脸庞，微微一笑,说：“杜老板，请出子。”
杜老板略作沉思，并不提取那片死棋，而是在旁边一处纠结之地另开一劫。
苏冰鹤不发一言，与他对劫，以四换一。
“苏老弟的思路还真是奇怪。”杜老板不禁咋舌道。说着在旁边寻了一处将劫数提出。
苏冰鹤这次却看似十分为难，满盘的棋子，关键到底在何处？
他举棋不定，沉吟之际，不由微微蹙起了浓黑的双眉。
沈雨笑犹豫片刻，心中已然明了，暗自默念道：中庸之道，不偏不倚。
苏冰鹤也仿似有感应一般，取了一枚黑子，往棋盘上反手一击，黑子竟直接降落在天元。
沈雨笑再凝神一看，发现劫数已消，登时这盘棋的格局已经变了。黑子立时占了上风。
“苏老弟，你在天元反攻这一子，真是力挽狂澜！佩服佩服！”陆老板啧啧称奇。
苏冰鹤抚掌大笑，说：“杜老板没有听说过，下棋也可以置之死地而后生么？”
“好，我杜云南说话算话，明天苏老弟就跟我回龙潭县，取那五百斤生铜！”杜老板笑道。
苏冰鹤朗声道：“杜老板果然爽快！谢谢你的生铜，女儿红我还是要请的，下个月杜老板再来淮南时，苏某摆酒款待！”
两人收拾棋盘，准备起身，苏冰鹤这才想起屋角的沈雨笑。沈雨笑却因为这几日奔忙过度，倚着桌几，像一只冻雀般蜷缩在一处，昏昏沉沉睡着了。
雨过天晴。淡青色的空气中飘荡着悦耳的鸟鸣。沈雨笑从马厩里牵出了自己的马儿，向苏冰鹤言谢，决定马上赶路。
临行时苏冰鹤笑着问道：“姑娘如何称呼？”
沈雨笑却无意告诉他自己的全名，只是嫣然道：“我姓沈。苏大哥后会有期。”说着翻身上马，长鞭一挥，马儿就扬起四蹄，飞奔而去。
奔跑了三个时辰，山势渐渐平缓，沈雨笑心中亦稍有些放宽，心知离淮南不过半日之遥了。前方赫然有一处集镇，沈雨笑驻马观看，大道前方，一处牌坊上阴刻着三个隶书大字：龙潭县。
这是个以铜矿开采为主业的镇子，和沈雨笑前几天路过的村镇看起来都有诸多不同之处，沈雨笑甚至感觉能嗅到空气中有铜的味道。但唯一不变的，就是客栈的名号。
悦来客栈，好像无论南北，都有分号。
所以这已经是沈雨笑看到的第四家悦来客栈。
日色已经渐渐矬西，沈雨笑决定找点东西填饱自己的肚子。她信步走进客栈楼下的大厅，找了一张靠门的八仙桌坐下，无视其中的人声鼎沸，对殷勤招待的店小二说：“小二，你们这里有什么可吃的？”
店小二笑着说：“姑娘，请自己点。”说着递了一张纸上来，沈雨笑一看，上面赫然写着“菜单”，下面是几十个没有尝试过的菜名。
沈雨笑皱了皱眉，没有季文暄的指引，她一人在这里怎么知道该吃些什么。
她尝试地问道：“鱼有么？”
自从离开南越，她第一次发现自己对鱼虾蛤蚌都是那么热爱，以前竟然从来不曾觉察。这几天，因为匆忙赶路，大部分时间吃的都是梅干菜和竹笋蘑菇。
小二想了片刻，说：“鱼有奶汁肥王鱼、毛峰熏鲥鱼、莲蓬鱼、葡萄鱼、农家清汤鱼、火腿炖甲鱼。”
沈雨笑在脑海中，根据曾经通读过的那本《古今名士食谱集选》中描述的淮南菜系，搜罗这几种鱼的做法，想毕点了个肥王鱼，又点了一个炖乳鸽，一个火腿笋丝，一碟干贝萝卜，要了一碗米饭，说:“就这几个罢。要上的快些。”
店小二应声，转身到里屋去了。
这时一个红衣女子，大踏步地走进来。她看起来比沈雨笑略年长，姿态十分娇媚，却又透露着几分英气。头上梳着云髻，佩戴一支金钗。上着红色对襟湘绮短襦，下着红白间色罩裙，足蹬鹿皮长靴，手中持有一柄鱼皮鞘的长剑。蜂腰之上挂着一串镶金坠饰，走路叮咚作响。
红衣女子进门就喝店小二道：“小二，来一斤陈年女儿红，一斤馒头，两只烧鸡！”
店小二说：“好嘞！姑娘找张桌子等着罢。”
红衣女子环视四周，在沈雨笑旁边坐下，说：“姑娘不介意我在旁坐上片刻罢？”
沈雨笑礼貌地点头微笑，说：“姑娘请自便。”
店小二问那红衣女子说：“姑娘要在这里吃么？”
“不”，红衣女子说道：“要外卖。”
店小二应声又进帘子后面去，同时把沈雨笑要的菜色端了上来。
这时楼上喧闹之声更盛，间有乒乒乓乓砸烂东西的声音，转眼三个活人被从窗户扔了下来，刚好掉落在客栈门前。几个红衣少女从楼上快步走下楼来，见到红衣女子皆抱剑一躬：“乐使，办妥了。”
红衣少女头也没抬，“好了，你们几个回去罢，夫人还等着呢。”
沈雨笑心中立马想起了苏冰鹤说的红衣教坊，忍不住又端详了这红衣女子一眼。
红衣女子淡淡地说道：“姑娘看人的眼光好生奇怪。”
沈雨笑说：“我确实是很佩服姑娘和你的手下。”
红衣女子说：“你还不知道我的手下刚才做的是什么，就说佩服，是不是早了一点？”
“非也，”沈雨笑说，“其实不论她们做了什么，以一群女子的力量，能把事情办的这样利索的实在也不多。”一边心中暗想：“女孩子家，这样点菜的实在是更少。”
说着门口进来六个男子，均长得面如冠玉，唇红齿白。领头的一个手里还拿着一把折扇，一进门就袅袅娜娜，朝向红衣少女的方向走来，“哟，我说无敌三鬼的功夫那么好，怎么就给人收拾得了呢，一看才知道，原来是红坊的萧金凤乐使大驾光临啊，你和我们淮南六杰怎么就那么过不去呢？”一面说着，折扇一翻，数点细小的紫色星芒飞了过来。
沈雨笑还没看清动作，只听得叮叮几声金属鸣响，萧金凤已然将剑还鞘。
“江湖恩怨，我们外面解决。”萧金凤这样说着，人已然飞了出去。六杰也不见了踪影。
店小二这时端着酒、馒头和烧鸡来时却不见萧金凤的人影。“那位姑娘，她还没有付钱呢！”
沈雨笑想起自己明天还要赶路，掏出一锭银子，笑着说：“小二，酒还没启封，可以退回去，这些烧鸡和馒头我买下了。”
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