一声声蝉叫，夏天居然就这样来了……
  “落云，落云！”刚踏进洚雪轩，辰昊便抑制不住满脸的兴奋，像孩子似的叫出声来。
  “渴了吧！我让人预备点冰点给您尝尝。”这会的她，也像变了个人似的，保持着自己的矜持。
  “什么啊！”望着那白地蓝花的小瓷碗，他犹豫了一下，却还是一饮而尽。顿时只觉凉沁肺腑,齿颊留香，溽暑中送来一片凉意。“这是……”
  “桂花冰糖酸梅汤。”她俏皮地笑了笑，“前几天翻看《京中岁时记》时，发现有酸梅汤这一条：酸梅汤以酸梅合冰糖煮之，调以玫瑰木犀冰水，其凉振齿。我闲着也无事，就做了一些，来人时品上一碗，倒可消暑，宁神，静心。”辰昊颇有些惊奇地抬起头：一件白色混纺纱衣，只用盘金平绣四季吉祥花果纹稍稍点缀，但眼前的这个如同清茶般的女子，顾盼之间，寥寥数语，却让人回味无穷。那种感觉，落雪……
  “怎么了，你？”她轻轻推了他一下，“是不是有什么事啊？”
  “啊？哦！”他连忙掩饰住自己的失态，“广西今年丰收，广西巡抚功不可没。后天各省巡抚将回京述职，我将亲自去东华门迎接，老祖宗点名你陪她一块去。”
  “广西丰收啊！”她显得有些惊讶，“南朝名将向子晏不已经在那里发动‘誓死攻势’了吗？怎么战区也……还有镇守广西的张向华不也还高唱‘焦土抗敌，死守广西’喜报会不会……”
  “还知道不少吗！”他站了起来，“放心，一个月以前，我去广西督战。广西虽处战区，但却是一派丰收之景。”
  “可是……”落云轻轻的摇摇头，“刚搬进洚雪轩时，见风荷苑的小花园中倒着一段枯木。当时我十分纳闷，为何花园中竟摆着这样一件东西，后来弄晴告诉我，这东西并非枯木。我于是走近，随便敲了一下，铿铿然，确有其声。由此我认为，凡事都不可被外表所迷。我想，”她笑了笑，“您去观察，必是前呼后拥，所到之处，又怎会见到最真实的情况？不如，”她靠近辰昊，像孩子似的撒娇道：“出去走走，顺便也好探探虚实啊！”
  “胡闹！”辰昊似乎生气了，“大典在即，你怎么……”
  落云却似乎早有准备：“以往不只教三省长官去接见吗！您难道真的认为，在朝堂上听到的就一定是最最真实的情况？还是……”她顿了顿，“您只愿作一个安享舒适，而不顾不百姓死活的天子！”
  “你……”他颇为愤怒的看着她，“别忘了，你是和谁在说话！”
  “我没有忘。如果你只需要的是顺从，任何朝臣都会给您！。您是君王，我在您的面前，根本就显得微不足道。但更多的时候，我会把您当作亲哥哥一般。刚才的那一番话，只是以一个妹妹的身份来说，你……”
  “妹妹！”多么温馨的字眼，如果不是真正关心，有谁会说出这样的一番话来呢！“我……”
他伸出手摸了摸她的头，“服了你了，我让内三省准备一下。这回得陪郡主微服私访了。”……
  广西，南宁，福满楼……
  “少爷！”福满楼的老板极为殷勤，“这是‘蕉虾雪梨翅’。您看，哈密瓜做的盅里盛满由鱼翅，雪蛤和金菇针扒烧成的浓汤，口感咸鲜，浓而不腻，同时还带有淡淡的瓜香。周围一圈烧卖初看时并无特别，但您仔细品尝，就会发现皮是糯米做的，馅儿是香蕉泥做的，吃起来外皮特别脆而内馅软甜。”
  辰昊尝了一口：“恩！色香味俱全。俗语说的好：‘巧手烹得百果鲜，珠圆玉润入席来。’福满楼果真不错。”
  老板听了显得极为兴奋：“小姐，您再尝尝这道‘水果羹’，它啊，是用新鲜椰子肉，菠萝，樱桃，苹果在冰糖水中泡制五个时辰制成的，口感微甜，恰到好处。‘水果羹’色泽艳丽，不仅比一般水果来得清爽，是炎热季节的‘避暑’菜，同时生津去热，清热养颜，非常适合您。”
  落云高兴地伸出筷子，刚要好好尝尝，一阵不协调的声音传来：“去去去，这里是饭馆，不是你们该来的地方。”
  “您就行行好吧！我们从宜山逃难而来，已经快饿死了。”
  老板慌忙走出去，对伙计二语几句，让厨房备了些简单的饭菜。“各位！”老板双手抱拳，“我郑某也只能帮到这儿，大家如果再遇到逃难的乡亲，可千万别说是福满楼给予各位的。
谢谢了。”
  “老板！”当他再次进来时，辰昊好奇地问道，“为什么您不让他们告诉是福满楼舍予他们饭菜的呢？”
  “少爷，”老板长叹一声，“您一定是从外地来的吧！南朝在广西开战已一年有余，百姓们能不四处逃散吗？我之所以舍予他们饭食而不让他们说，是怕城外的难民全都涌进这小店啊！”
  “可是”老板的话似乎激起了落云的好奇心，“广西巡抚不是呈报广西今年丰收吗。我哥哥还亲眼见过呢！”
  “呸！”郑老板似乎显得极为愤怒，他四处张望了一下，压低声音说道，“广西巡抚为了欺瞒上面的小主子，早在四月就将附近即将成熟的谷物移植，变成所谓的‘良田’，广西三年遭灾，一年战乱，这移植后空间太密，庄稼根本就长不出来。再加上战争，南宁城外，已是哀鸿遍野了。”
  “混帐！“辰昊气得直拍桌子，”那御史台的任霸就不管吗？”
  “少爷！”郑老板显得相当紧张，“这名字尊贵着呢！在这儿可没人敢叫。那个任大人，仗着是皇后的哥哥，在这儿是遇什么吃什么。再加上那个与他臭味相投的巡抚，两个人差不多将广西的百姓掏空了。这次报假，他可是幕后主谋。还指望他。哼！”
  辰昊心中一阵伤痛：“战争呢！”他继续问道，“战争怎么样，那个广西督军张向华又如何？”
  “说起这战事！”郑老板颇为无奈地摇摇头，“与南朝开战，桂军一逃再逃，溃不成军，广西首府一搬再搬，初迁宜山，继而都安，百色，凌云等县，最后竟落脚于处于深山大岭的乐业县。”
  “是不是什么：桂省府数次搬迁，宜山不宜，都安不安，百色百变，从此凌云直上，安居乐业。四战区再度撤退，向华失向，夏威失威，云凇云散，盼望龙气返照，气煞健生。”落云忍不住插了一句。
  “对对对！”郑老板连连点头表示赞同，“这幅嵌字联啊，上联嵌进一连串广西省府搬迁过的名字，下联则相应嵌进广西相关人物名号。健生是白重孚的号，向华是张向华的名字，夏威，桂军中所谓‘名将’，云凇即桂林卫戍将军韦云凇，龙光，即驻防在钦，防二城的桂军将军。我们小老百姓没啥本事，只好做这幅对子稍稍通通我们满肚子的怨气了。”
  辰昊的心中像打翻了五味瓶，生平第一次，他真真切切地尝到了被欺骗，不，确切的说，是被玩弄于股掌的滋味。“老板！”他忽然起身，“谢谢您！”“云儿，”他侧过脸，露出一丝微笑，“既然外出，该是去了解‘德政’的时候了。”……
  南宁城外，果真是哀鸿遍野，处处都显得荒凉破败。无家可归的难民呻吟着，无力地仰望城外那灰暗的天空。“难民太多，瘟疫已在这里流行了。”落云沉痛地说道，“这就是广西省府的所谓‘德政’吗？”
  辰昊一直沉默不语，他的表情是那样凝重，心情是那样沉重，“老人家，您从哪儿来啊？”
他俯下身子，小心翼翼地问道。
  “乐业！”那位衣杉蓝缕的老人有气无力地答道。
  “那不是广西省府，怎么也会有……”
  “您啊！”那老人瞟了他一眼，“一定是从外地来的吧！那广西省府搬迁之后，照样在咱们乐业作威作福，今年的庄稼已被广西巡抚糟蹋得不成样子，我们没法继续生活，只得出来逃难了。”
  “年年难过年年过，处处无家处处家，”他苦笑一声，“这回真是让我长见识了。”
  落云的脸也转瞬暗淡下来了：“昨天在福满楼的那一餐：‘蕉虾雪梨翅’八两，‘水果羹’一两八钱。算带酒水，总共十一两。这些也许对我们来说不算什么，可对那些灾民来说，”她不禁叹了口气，“可都是救命的钱啊！”
  “我真傻，真傻。”辰昊喃喃地说，“我竟真成了那高高在上却不事民情的小主子了。欺上已获得高官厚禄也许还没有什么大碍，但压下，却弄得民怨沸腾，动摇了整个帝国的根基。同时，他们更害我成为罪人。该死，真是一群该死的混蛋。”他的脸充满了愤恨。
  “哥哥！”她体贴地安慰道，“别太难过了。毕竟事情已经发生，现在最要紧的是‘亡羊补牢’，而不是在这里唉声叹气啊！”她的脸上忽然露出微笑，“我们是不是要去乐业看看，好亲自为他的‘德政’评评分啊！”
  “你这小机灵鬼啊！”他的语气中更多的包含对她的宠溺，“真是服了你了。走吧，我的郡主‘小人’。”……
  “这真是乐业吗？”落云显得相当诧异，“怎么会这么荒凉呢？”
  “是啊！”辰昊也顿生疑惑，“好象大火刚烧过一般。”
  不远处，一位儒者模样的中年人匆匆走过，“这位先生，”辰昊忙走上前问道，“这乐业县怎么了，为什么会是这般模样？”
  那人叹了一口气：“真是老天无眼啊！三日之前，广西督军张向华为捞取政治资本，模仿俄罗斯国库图佐夫元帅抗击法兰西侵略时实行坚壁清野，火烧莫斯科城的做法，命令将这个边陲小县放火烧掉。我们县十万人家被焚，无数老弱病残葬身火海，我家七口，除我之外，无一幸免。我外出办事，才逃过一劫。”
  “这帮混蛋，”他气得紧握拳头，“他们这样做，事后就不怕民怨沸腾吗？”
  “怕？”那位儒者苦笑一声，“广西巡抚发了十万两白银，还为自己找了三个替罪羊，斩首示众了事。呈报到内三省，三省长官任伯翁居然还嘉奖其‘体恤民情’。这事就这么了了。天理何在。天理何在啊！乐业十万乡亲死得太冤，有人气不过，作了一副对联：治桂有方，五大政策一把火；中心何忍，三个人头十万银。”
  “骂的好，骂的好！”辰昊的心中，五味陈杂混在一起，已分辨不出什么滋味了。“老先生！”他强打精神，微笑道，“天道长存，天理长在。一定会有人伸冤的。”他双手抱拳，“后会有期。”……
  “走出这深宫大院，才发现见到的与折子上呈报的简直是天壤之别啊！那广西督军真是‘高明’，连用火焚城都做的出来。看样子，广西官场已经……”他哽咽了。出广西的官道上，辰昊的心情显得格外沉重。
  “我们是不是，”落云小声建议道，“该回去了？”
  “不！”他换了一个表情，说道，“去江南瞧瞧。难得出来，为什么不为江南道的‘德政’评评分呢？”……
  “江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”一到江南，落云的心情便格外舒畅。
  “是啊！”辰昊心中顿生感慨，“来到这里才让我心里稍稍生出些安慰。”
  “江南道按察使衙门！”落云的神经似乎都被调动起来，“在审案子啊！去看看，走啊！”话音刚落，她便拉着辰昊，迫不及待地冲进大堂。
  “审什么案子啊？”落云颇为好奇。
  “你不知道！”旁边的一个人插话了，“这位新上任的按察使大人在上任的路上，看见蚊蚋迎马头，随后便在蓁树下挖掘出一具男尸。现在他正在开堂审理呢！”
  “仵作，什么结果？”堂上那位大人发话了。
  “哥，他谁啊？板着脸，阴森森的。”
  “萧志新。太祖时以诸生贡入太学，后累升至监察御史。此人极为敢言，皇亲贵戚，大多遭他弹劾。外号‘冷面寒铁’。”辰昊小声答道。
  “萧志新！听外公说过，此人不也是皇亲国戚吗！他是……”
  “萧妃的父亲！”话刚说出口，他便后悔了。
  “啊！原来是某某人的东岳老泰山啊，怎么不拜见一下呢！”
  “行了！”辰昊轻轻地碰了碰落云的头，“别说了！听审吧！”
  “大人！死者大约死了七个时辰。种种迹象表明，应是中毒而亡。衣料质地柔软，款式新颖，但鞋底沾满污泥。其外貌特征表明，应是一位四十岁上下的外出经商之人。自尸体被发现起，已有一名妇人前来认领。”
  “是吗！”他慢慢蹲下身，小心翼翼地从鞋底的污泥中取出一片树叶。“不是蓁树叶！”他心中一惊。“收好！”他吩咐道，“传那名妇人上堂！”
  “堂下何人，报上名来！”
  “小女子杨柳氏，那人……”她竟抽泣道，“是我的丈夫。”
  “昨晚，你丈夫可曾回来过？”
  “没有。他去我父亲那里借钱开店。”
  “那你丈夫回家的路上，可有什么熟人的住所？”
  “没有吧！”那妇人有些不大确定，“对了！”她忽然想起什么，“有个张居士。是从外地来的，他曾经和我丈夫喝过几次酒。”
  “好！”萧志新猛拍惊堂木，“先退堂。陈捕头，随我去一趟那个张居士家中。”
  “走吧！”辰昊拍了拍落云的肩膀，“一起去看一出好戏吧！”……
  “张居士，这棵树……”萧志新对这棵树似乎抱着极大的兴趣。
  “大人！这棵树的树种是从草民的老家带来的。我敢说，本城除我家之外，绝没有第二棵这样的树。”那张居士显得相当得意。
  “是吗？”萧志新挥挥手，命人递上一件东西，“这片树叶，你总该认识吧！”
  “当然！这树叶正与我家菩提兰树叶的纹理一致。大人，您怎么会？”不知怎么的，他隐隐感觉到气氛有些不妙。
  “陈捕头，”话说到这份上，他立即变了脸，“给我把人拿下！”
  “天哪！”落云不由睁大了眼，“这么快就断案啦！就凭一片树叶？”
  “别急，”辰昊说道，“听听他究竟怎么说！”
  “昨天夜里，正巧下了一场雨，”张居士的小院中，萧志新当堂审起了案，“雨天道路泥泞，那杨姓商人必会寻一个躲雨之处。从他岳父到他家中，只有这一条路。你与他喝过几次酒，自是与他认识，他也一定会到你家躲雨。他踏进你家门，双脚因湿泥必会沾上这树叶。他死亡已有七个时辰，正巧时间相吻合。张居士，你现在可有什么话要说？”
  “大人，果然高明！”那张居士冷笑一声，“我承认，我是因为贪图他的两千两银子就一刀结果了他。但大人你也应该知道，这菩提兰树，可不是平常人家能种得起的。实话告诉你吧！我……”他顿了顿，“是任大人的干外甥！萧大人，别以为我不知道你为什么不去京城为官，你贵为皇亲国戚，还不是要受我干舅舅的差遣。我家仆人已经上路将我的情况告诉给任大人。知趣的话，尽早将我放了！”
  现场立刻炸开了锅，大家议论纷纷，不少人都异常气愤，这样一个杀人犯，居然如此嚣张。
萧志新捻了捻他的山羊胡须：“失敬失敬，原来是任大人的干外甥啊！”那人傲慢地点点头：萧大人的眼力价儿不错吗！”“来人！”萧志新忽然又变了脸，“把这个冒名顶替的家伙拿下。”
  “你……”那张居士一脸的震怒，“你居然……”
  萧志新不加理会，踱着方步，继续说道：“众所周知，任大人三朝元老，他的晚辈，各个出类拔萃。试问，他又如何会有你这样一个不肖的亲戚。你杀人在先，冒充在后，应即刻处斩。任大人在京知道这件事，只会加以嘉奖，怎会怪罪！你……“他的嘴角边挂出一丝笑意，“乖乖受惩罚吧！”
  “好！”全场一阵欢呼。这个萧大人，落云不禁赞叹道，“果真不简单！”
  辰昊的嘴角边浮出一丝“诡异”的笑意，“走吧，落云！该是真正干实事的时候了。”……