盛夏的中原烈日当空，广袤的土地干枯焦裂。宋襄公亲率卫国、许国、滕国大军终于向郑国开战。郑文公命公子士率三万大军同许、滕两国对抗；洩堵寇率师五万同卫国军人周旋，郑文公和皇武子各率三万精兵同宋襄公直接对打。
楚国大将成得臣兴奋地报告楚成王：
“郑伯凭自己的军力足够可以阻挡一阵子，但我们也要全力支援，否则郑国一定吃不消的。”
“坐山观虎斗!成将军干嘛急成这样呢?”楚成王毫不在乎的样子说。
“郑伯对国王如此尽忠，为了让各诸侯深刻认识到投楚才是惟一出路，所以我军此刻要紧急救援才是!”宜申说。
“我的大谋士!你就不能为我献上有用的良计!盂之盟的怨恨未散!薄之盟又无劳而返，我们此刻进军援郑会遭到中原联军的浴血抵抗的。怕也早就设好陷阱让我们往下跳呢！我们还要冲动出兵吗?”楚成王说。
“那么，国王的意思是任其发展。是吗?”宜申说。
“动脑筋想想!他们消耗得越惨重，到时我们岂不是更轻松?”楚成王笑了。
惨烈的大战几场下来后，目夷也丝毫看不到楚军支持郑国的迹象，也明白楚成王在阴谋等待中原自相残杀，他不得不向宋襄公禀告：
“国君，惨战已连续两个多月，双方惨败严重。邾子又同鲁公在升陉打得不可开交。中原如此混乱之时，那意欲进犯中原的楚蛮此刻却异常的平静。微臣担心这平静背后一定在酝酿可怕的不轨。”
“这个我也挺纳闷。这不像是楚子一贯的作派。”宋襄公说。
“中原两败俱伤最终得利的会是谁呢?不正是觊觎中原的楚蛮吗?联军久攻不下，就是拿下郑国又有什么用呢?国君的初衷也不过是教育郑伯而已。所以，微臣建议还是收兵的好。”目夷说。
“这是我一生所犯的最不可原谅的大错!我们竟不知不觉上了楚蛮的大当!”宋襄公望着遍野的横尸追悔莫及。
宋国联军突然销声匿迹，郑文公更感到恐慌不已。是什么原因宋公突然不交战了呢?自己打又没对象，退又怕猛然攻来。公子士和洩堵寇等大将坚守在郑国东南疆域近两个多月仍不敢贸然撤军。
楚成王苦苦期盼的中原好戏，主角竟莫名地缺席，这令他深感不安：
“宋公是什么原因不再攻打了呢?难道识破了我大图进军的谋划吗?”
“微臣早说过，宋公这人好对付，但目夷是个狡诈的家伙!我们没有任何的动静，老谋深算的目夷，还有久经沙场的华元哪里嗅不出异味来呢?此刻怕宋军正在磨刀霍霍等待着我们的大军呢?”宜申说。
“决不能给宋人有喘息之机!他不愿攻打郑国，那我们也决不放过找上门去!杀他个鸡犬不宁!”楚成王说。
以逸待劳的宋襄公安心地休整了三个多月，历史的车痕滚在公元前638年11月寒冬，目夷准确预言守在泓水南岸，历史上最有争议的泓水之战迫在眉睫!
宋襄公高扬的仁义大旗迎风招展。祥和的太阳多情地照射在宋襄公那张正义的脸上。楚国大军从远处朦胧出现时，华元便准备迎敌的指挥。
“各位不要慌!仁义之师一定要全面展现仁义的高贵与气魄。失去礼仪便失去大周的体统。我宋国实际代表中原全体力量，所以要在这场浩劫面前淋漓尽致地展现仁义之师的魅力!他们凭野蛮武力想同我堂堂正义之师较量，那么尽显从容与冷静才是教育蛮人的最好方式。”宋襄公信心十足地说。
听宋襄公这么一说，华元的心非常焦虑，便低声同目夷说：
“太宰，还是请您向国君进言吧?同楚蛮打仗仁义怕是行不通啊。”
目夷默默地点头赞成，又无奈地说：
“国君一定是以生命维护大周朝纪朝纲。各位将军也要做好充分的准备。泓水是一道天然屏障，谅他楚蛮也不敢大白天过河的，所以等晚上国君休息后，将军下令攻打就是了，我到时再做国君工作。明白我的意思了吗?”
“可这是欺君大罪!”华元吃惊地说。
“但也不能让楚蛮一次又一次地挑衅中原!到时我会以死谢罪就是了。”目夷坚定地说。
“既是我华元下的令，抗旨大罪只有我华元一人承担!太宰万不要轻易做出不测之举!”华元紧紧地握住目夷的双手，又补充说：
“偷袭之战，我们有三万精兵深谙此道，太宰到时看我的就是了。”
“可对方约七万大军，也千万不能轻敌啊。”目夷望着那越来越近的楚国大军说。
“他们长途跋涉，我军以逸待劳，以少胜多又还担心什么呢?”华元肯定地说。
“一切就拜托将军啦!”目夷诚恳地说。
“六舍之内我们还有华弱的精兵五万，太宰就尽管放心好了。”华元说。
“各界将领当然要各就各位，楚蛮又哪里会是单一行动的呢?你看，这来的显然是成得臣的独立大军，这么说楚子一定会从他地入侵。为了防止万一，此战则要速战速决!”目夷说。
成得臣大军很快在泓水北岸驻足不前，成得臣看到对岸宋军那漫山遍野的仁义之旗笑得都滚出了眼泪：
“本来就没有几下能耐，却硬要借仁义壮胆!宋公这自欺欺人的作法真是令人发笑!”
“将军可不能这么轻视仁义，仁义是人的最高行为准则。所谓士可杀不可辱!凡坚持仁义之人往往是视死如归!我们此次要战胜他们，一定要利用仁义之缺陷，而扬我武力之特长!否则很难有把握胜敌!”宜申说。
“谋士这话似乎是话外有音。我这么认为难道有错么?”成得臣说。
“我并不是扬敌人威风灭自己志气。我是要将军白天过河杀他个措手不及才是!”宜申说。
“谋士今天的话真是好古怪!我大军几日的劳顿，连站立喘息之机都不给却要强行过河!敌人乱箭齐发我们就葬身鱼腹不是吗?要攻也只能让大家吃饱睡好，半夜再偷袭过去才是!”成得臣不敢轻易冒险，并下令扎营起灶做饭。
“将军不要错过这个机会!我们要一鼓作气冲杀过去才是取胜的办法。”宜申急了，并顺手把正要生火做饭的士兵打翻在地。
“谋士你疯了吗?你看看敌人一个个精神抖擞，我们却要疲于应战!这一仗在国王心中有多重要您不清楚吗?我们战死事小，但国君丢不起这个面子啊！”成得臣说。
“正是这个原因我才要将军下令过河!也是因大家空着肚子疲于应战才能克敌制胜!”宜申说。
“这怎么可能呢?”成得臣不敢相信自己的耳朵。
“仁义之军不杀残兵败将；仁义之军不杀不鼓不成列之军!所以我军过河才安然无恙!待我们积蓄力量一鼓作气攻打时，他们因心怀仁慈也丧失了战斗力!这次给宋军的致命打击才能有效地威摄中原诸侯啊。”宜申说。
“大军渡河!”成得臣终于下令了。
“这帮强盗如此目中无人!”华元惊讶地看到楚国大军公然在白天过河而来!目夷更加清楚楚军在利用国君的仁义弱点。这时再也沉不住气走近宋襄公附在耳边说：
“敌人依仗人多势众，又公然在光天化日之下无睹我军存在而过河!国君此刻请下令攻打，楚军也一定会溃不成军的!”
“太宰你还不明白我的用心吗?我要用行动证实仁义大军该要怎么做才是军之楷模。这次战争谁胜谁负已不是最终意义，而是要使楚军明白什么才叫仁义之师!仁义之师在敌人还未站成队列，且正在过河的时候攻打，那还配称为仁义之师吗?”宋襄公坚决反对。
目夷这才感到几年前那突然狂风暴起是对今天的一种暗示，在武力面前坚守仁义也像那逆风而行的鹢鸟，那凄切的叫唤又能唤醒人们的良知么?目夷那刚毅肃穆的眼神早已让华元看出了不妙，便咬着牙关挥拳猛地捶打自己的胸口，默自长叹：
“唉!”楚国大军就这样一个一个爬上了南岸，并斯斯文文地打浸透的衣服拧干，要紧不慢地穿戴整齐。
成得臣含笑朝宜申感激地点头，宜申说：
“擂鼓吧?”
楚国军人饿狼般扑向宋国大营，华元早就作出了拼杀的准备!两军厮杀得人仰马翻。目夷紧紧护着宋襄公，宋襄公大喊：
“太宰让开!我要亲自参战以振军威!”
宋襄公便勒马冲锋陷阵。成得臣眼疾手快，右手旋转挂钩瞄准机会朝正在奋力拼杀的宋襄公抛来!华元看得真切，高声呼喊：
“国君注意!”
宋襄公定神盯着远望，自己的右腿被挂钩插穿!成得臣见宋公被自己挂钩死死扣住，这便策马扬鞭拖住宋襄公沿着荒野远去……
宋襄公顿觉一片漆黑!似乎只有那骤起的狂风，伴着那鹢鸟悲切的哀鸣……
目夷见国君惨烈的翻身下马，又被成得臣拖着狂奔而去，宋襄公那血肉模糊的身躯眼睁睁被拖远。华岸突然从高空跃起，一剑把成得臣那得意驰骋的挂钩砍断，搂起宋襄公跳上马背。待成得臣反应过来，华岸载着宋襄公的身影早消失在视野之中。
目夷的紧急鸣金没有停止两军的继续厮杀，是气急败坏的成得臣再次鸣金时，两军的残酷战争才被迫停下。
目夷挥泪痛哭，整个宋军恸哭的悲哀在泓水上空久久回荡。楚军满怀胜利的喜悦退出楚国边境时，目夷这才拭干泪水说：
“我们的国君到底怎么样了?”
“末将看得真切，是华岸将军救走了国君!”华元说。
“急速返宫!”目夷说。
当目夷、华元等军人赶赴宫廷时，弦冰洁已扑在宋襄公身上泣不成声。卫夫人痛心地说：
“弦大小姐不要这样，人死不能复生。”
“太后娘娘!国君不会死的。他没有死!他亲口答应民女要在明年五月迎娶小女入宫。我也一直在期盼这一天呢。”弦冰洁喃喃自语。
王姬不忍看到这凄惨的样子，搂着弦冰洁不禁热泪满面：
“弦大小姐的话，今天听来凄切无比。我同太后商量好了，明年五月一定会为你和国君举行隆重的婚庆仪式。”
目夷望着国君那刚毅的脸，仿佛一切没有改变。是宫内宫外哭泣的悲哀，不由感到宫廷上空那狂风怒吼……
尾声
宋国一代圣君的事迹在《史记》、《春秋》中查考几近枉然，宋襄公被历史误会二千多年，对图霸的曲解更多增添的是对兹甫扑朔迷离的一生的讥讽与嘲弄。
伤股而亡这一史实我始终怀疑：伤股的锐器有没有带毒？如果有，那么拖到第二年五月才死去这难以置信；如果没有，伤股而死毕竟是个谜。
英雄崇拜的年代，往往会忽视崇高与尊贵。
未能号令诸侯的宋襄公怎么可能受到历史的青睐呢?
是葵丘盟会，管仲、齐桓公对兹甫的肯定；又是泓水之战的历史事实让我不得不对宋国这位伟大的君主致以崇高的敬意!
古宋国的都城已被淹没在洪流之中，可灵魂的尊贵则永远地留存在我民族深刻的记忆。
这不是一个神话传说。兹甫的真实细节恐怕不能借助考古文献再现了。但春秋远古因有兹甫而令我为之一振!
仁义礼信不是我中华民族发展的桎梏和枷锁，她永远闪耀着人性的光芒。
宽容礼让也不是我炎黄崇拜的中庸之道，她是国际和平必须遵守的道德规范。
慢步商丘城市街道，这里的景色分外迷人。是因为这圣火的发祥地让我感悟到火神崇拜与信仰是渴望光明的灵魂之根。
告别宋襄公恰是严寒的冬夜，但我浑身充溢着澎湃的热流……
2005年12月7号深夜
气节：大雪
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