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山海关。
瑰丽色的曙光刚刚从地平线上露出，一辆马车缓缓驶了过来，车轮辗在昨夜厚厚的积雪上，发出‘咔嚓’不绝的声音，很轻很悦耳。
赶车的是一五十岁的老者，头戴厚厚的御寒帽子，身穿臃肿的棉袍，正闭目坐在车辕上抱着马鞭打瞌睡。他是在四更天时，被人拽着耳朵从热被中拖起来的，那个他听了几十年的尖锐的嗓音道：“老不死的，快起来，有位客人要到关内朝阳镇最大的酒店去，一下就给了十两银子！”这个臭婆娘。他心里骂着，极不情愿地穿衣、套车出了家门。
那客人是个十八、九岁的少年，猎户打扮自称姓康。他背上还背着一个敞着上衣的汉子，看上去病得很重，奄奄一息的样子。
这么冷的天还赤身？这人是不是脑筋有毛病？车老大心里嘀咕着，驶上了官道。没人愿意在天寒地冷的四更天上路，可那十两重的银子实在令他老婆动心，他本人也很高兴碰到出手如此阔绰的客人。毕竟，家中确实需要！
那姓康的少年钻进车厢，放下棉帘时吩嘱道：“老伯，路上走得越慢越好！”车老大以为听错了！这么重的病人，应该是赶快救治才是，应该是越快越好才对！
看来，这姓康的少年不是有病，就一定是傻瓜！
否则，他决不会这样说！
太阳渐渐升高，枯红色的光芒遍洒银白色的世界，壮观奇丽。
车老大忽然用鞭杆敲了敲车厢：“康爷，我们已到了山海关前，这可是出关的第一要塞，要不要瞧瞧？”
没有人答话，不一会儿，一颗头缓缓顶开车帘一角：“为什么要出关？你是谁？”声音很陌生，车老大一怔忙扭回头观看，见是那个脸庞清瘦眉目清秀的病人。此刻，他已没有生病的样子，看上去精神百倍容光焕发，乌黑的眸子里闪着慑人心魄的光芒，四下打量周围的环境。“快死的人居然没事了？这......这......”车老大喃喃地说不出话来。
那病人叫道：“停车！谁让你过关的？”话语中充满惊恐与焦虑。
车老大笑了苍老的脸上堆满了沧桑：“这位爷，是康爷给了雇银要进关的！”“好！我给你一倍的银子，立刻把车赶回去，不要进关！”
马车依然缓缓前进，车老大裹了裹棉袍才道：“那样不成！老汉要先把康爷送到他要去的地方，然后再将爷您拉回来就是了！”
那病人皱皱眉：“我要你立刻返回！”
车老大直摇头：“老汉驶车近四十年了，从没有半路返回过，除非康爷他愿意。否则，一定赶到讲好的地方才回头！”
病人眼珠鼓了鼓：“我可以给你三倍的雇用钱！若不然我就杀了你！”
车老大懒洋洋地笑了几声：“大爷若不想去康爷要去的地方，您可以下车，或者杀了我，自己将车驶回去，老汉一生有自己做人的原则，无论是谁都不能改变！”
那病人眨眨眼睛却没动，忽然叹口气：“请问老伯，不知这位康大爷要去什么地方？”
车老大依旧不紧不忙地从容驾车，闻言叹口气：“康爷是财不外露，虽然衣着普通，却要去最大的酒店。倚翠楼是朝阳最大、最豪华的销金窟，他就是要到那里去饮酒！”
病人的脸色霎时变得蜡黄，汗珠渗出流落下来，头一垂缓缓缩进车帘，再无动静。
朝阳镇，是到关外的最后一个小镇。同时，也是到关内的第一个小镇。其实，朝阳镇一点儿都不小，街道宽阔整齐，两边店铺林立，比起县、州来说毫不逊色。倚翠楼里是该镇中心最大的一家酒楼，雕梁画柱，气派非凡。烫金招牌在酒楼门口，分明出自大家手笔。马车停在楼前，车老大勒住马缰绳看了好一会儿才道：“康爷，到了！”
车帘动处，康宁自车厢中钻出下车，伸了伸懒腰一边打量倚翠楼一边道：“这么快就到了！哇！好气派，这次出关真不枉此行了。”
车老大道：“老汉照您的吩嘱尽量慢了。”
康宁掸掸身上的尘土，忽然从怀里摸出二两碎银：“老伯辛苦，回去的路上自个儿买酒喝，可不要对任何人说！”车老大千恩万谢塞进怀里藏好，到车边掀起车帘：“大爷，你真的要回去？”钱九命眼皮翻了翻却没答话。
“他不回去！”康宁一边说一边替他穿好衣服，又道：“我到酒楼饮酒，怎能少了他？”说完将钱九命背在身上进了酒楼。
掀开绸缎棉帘进去，里面布置的更是典雅、洁净。虽然刚开门不久，但火盆已点燃多时，乍一进入觉得非常暖和。五、六个伙计打扮的人正忙着布置桌椅，一见进来了人，其中一个打量了康宁几眼，喝道：“出去！这里是你能来的地方吗？”
“混蛋！”伏在康宁背上的钱九命冷冷喝了一声，目光扫过几个人时，那几个人均不由自主的打了一个寒战。其中一个见苗头不对，忙道：“吃什么？”
康宁憨憨一笑：“进酒楼当然要吃酒！”
先前那店伙计不屑地撇撇嘴：“此处比任何一个地方都贵，最好带足了银子！”
钱九命眼中寒星一闪，冷森森地道：“给大爷在楼上找最好的座头，上一桌最好的酒席！若慢了大爷就烧了这里！”那店伙计突觉一阵寒意在心底升起，不由自主地躬身哈腰：“是！两位爷楼上请！”
康宁苦笑着，背着钱九命上楼，刚坐下就见一身材魁伟的店伙计端来刚沏的一壶茶，一边倒茶一边道：“两位客爷，本店规矩是先交银子后上酒菜，待两位爷用完时一次结清，多退少补！”
“我有银子！”康宁应了一声，反问：“难道怕我们付不起？”
那店伙计脸色一整，冷冷一笑：“本店向来规矩如此！”那怀疑、鄙视的神情不言而谕。
钱九命刚想开口，却被康宁制住了。就见他从怀里摸了摸，将三样东西扔在桌上。店伙计脸色突然变得灰白，扭头下楼竟一语不发。就连钱九命一见，脸色也突然变得异常难看。
摆在桌上的，豁然是三枚‘金眼银蜂’，每个足有五钱重。三只银蜂栩栩如生，精美绝伦。
三血煞的标志，竟然在康宁的怀里！
钱九命心中暗叹，却说不出话来。
此时，楼梯处传来一阵沉稳的脚步声，只见一龙眉凤目、面孔白皙英俊的中年人走上楼来，书生打扮，紫缎棉袍罩体，浓重的书卷气：“两位久候了！”中年人一边说话一边走到桌前，打量了两人几眼微微一笑：“在下应破颜，乃此倚翠楼的老板，不知两位驾到有失远迎，望乞恕罪！适才伙计有眼不识泰山，望两位海涵！”
康宁一指桌上的金眼银蜂，“应老板，这是一两多银子，加上上面的金子能否吃一顿酒？”
应破颜盯着康宁憨厚、朴实的古铜色的脸孔，缓缓道：“有这样的一件，在此吃什么喝什么，都不用花一个大钱！”
“真的？”康宁闻言大喜：“请应老板上最好的菜，最好的酒！”钱九命黑亮如星的眸子盯着应破颜，接口道：“还有最美的女人！”
应破颜微笑着点点头，伸出白皙修长的手轻轻拍击了两下。霎时，楼梯处鱼贯而上四十名厨子，每人手里端着一盘热气腾腾的菜，依次摆满了桌子。接着，十几名花枝招展的乐工女子拿着乐器走上来，笙管笛萧，钟鼓齐鸣，吹奏的是宫廷曲，跳的是拓枝舞。最后上来的，是四个妙龄绝色的少女，每人手里捧着一只雕菊纯金盘盏，里面盛着满满一盏酒，分别坐在康、钱两人的身边。
这一切都是在极短时间内完成的，效率之高，动作之协调，令钱九命大吃一惊。康宁更是目瞪口呆，手足无措地喃喃道：“应......老板，在下只有这点儿银子，恐怕会......”
应破颜笑了笑，伸出左手捡起一枚银蜂，端详了许久才沉声道：“做工精美考究，技艺超群，世所罕见！连同它的主人当值十万两雪花白银！”
“真的？”康宁似乎更加气惊，猛地站了起来指着桌上的银蜂，口里不住地道：“一、二......一，共计是两个十万两再加上一个十万两，是......”说到这里，脸孔脖子也粗真起来，自言自语道：“共计是多少才对......”那情形简直令人喷饭。坐在他右侧的绝色少女道：“三十万两！笨蛋！”声音很轻，几乎细不可闻。
康宁听到了，不禁一拍脑门连声道：“对对对！是三十万两银子......咦？”他忽然转头看着右侧的少女：“你......怎知我叫‘笨蛋’？”这一下，楼上所有的人轰然大笑起来。均暗想：原来此人如此笨拙，居然数不清一、二、三！
应破颜笑毕：“你错了！这三枚连在一起，至少能值五十万两！目前，江湖联手组合中，他们最值钱！”
钱九命忽然冷冷一笑：“如果这银货真的值那么多银子，在下日后一定改行做银匠，也打造这样的蜜蜂，专门卖给你怎样？”
应破颜哈哈大笑，目光注视着钱九命：“这样精美的做工，普天下只有一人能做。就算你改做银匠，这辈子也做不出如此精致！”说着，目光有意无意地瞄了只顾吃的康宁，缓缓道：“你可知此人是谁？”
钱九命目光一缩，冷声道：“你可是指‘圣手和尚’此人？”
应破颜点点头：“应某实在想不出，天下银匠中，有谁能超过此人的本领？”钱九命哼了一声：“应老板不要忘记，还有他的儿子‘圣手道人’呢？”
“喂！”康宁听到这里，插言道：“两位在讲什么？有做银匠的和尚已够骇人听闻的了，他还有做道士的儿子？太会开玩笑了！”
此语一出，惹得应破颜、钱九命和那四个绝伦少女同时大笑了起来。应破颜边笑边道：“看来兄弟初入江湖才会如此孤陋寡闻，这‘圣手和尚’并非出家人。他姓金，名字就叫金和尚，因其打造银器技艺超凡，才被人称作‘圣手和尚’。他唯一的儿子叫道仁，跟他习艺多年，却不是什么道士。”
康宁的脸似乎红了，讪笑道：“原来......如此！”说完赶紧喝酒以掩窘迫。应破颜扭头看着钱九命：“实在令应某想不到的是，你居然逃出关内，更令应某感佩的是，竟然踏进倚翠楼！”说到这里，和蔼可亲的眸子里忽然精光闪动，依然用温和、缓慢的语调道：“钱兄弟如果不健忘的话，应该知道此父子在什么地方，对吗？”
“你们......”康宁惊奇地看着两人道：“原来，你们早就认识！”钱九命脸色阴沉，看着他缓缓点点头。
“应某不得不说，从心底佩服钱兄弟的胆色！”应破颜说着做个手势，又道：“应某平生最佩服的就是这种人！两位尽情享用，以尽应某地主之谊。”四名绝色少女见说，立刻端着斟满酒的雕菊银盏，送到康、钱二人的嘴边，嗲声嗲气地劝道：“公子，请喝了此酒，品一下酒香还是人香？”
钱九命大笑着，将盏中酒一饮而尽。康宁喝完后忙道：“应老板，既然这三枚银蜂如此值钱，可知何处能卖掉？”然后举筷大啖，边吃边道：“应老板如此识货，卖给你怎样？”
应破颜很优雅地点点头：“承蒙这位小兄弟垂爱，如此看得起应某人。好！应某全部买下了！”说完，轻轻的拍了三下手掌。
掌声一落，楼梯口无声无息地飘上一个人，四旬左右年纪，师爷打扮，令人奇怪的是，他的头上却戴着一顶瓜皮圆帽，黑缎面，看上去很厚，他的胁下还夹着一只算盘。走到应破颜身边站定，却没有说话。甚至，连半垂着的头都不抬一下。
应破颜看了那师爷打扮的中年人一眼：“二位，这位便是敝店账房齐先生，若有什么要求请尽管说！”
康宁嘴里正在大嚼一只龙虾，闻言呜呜地道：“既然应老板肯买，就要五十万两的银......银票！若五十万两银子，肯定没办法拿回家！”
钱九命苦笑一声，却没说话。心中暗道：傻兄弟，今天我们根本没有机会活着离开倚翠楼，要什么都无所谓了。
账房先生伸手从怀里取出一沓银票，数出五十张放在桌上，道：“这是宝盛钱庄的银票，每张一万两，请两位验收。”
康宁连看都未看，取过银票塞进怀里：“不用了！咦？应老板为什么对我们这么好，又招待酒宴，又如此痛快地做成交易，简直是有求必应，让我有些不敢相信！”
应破颜淡淡一笑：“应某敬佩钱兄弟的胆色，同时更尊重将死之人的要求，当然是有求必应，没什么大惊小怪的！”
康宁似是没听懂，自顾自地道：“想不到应老板如此爽快，一定是难得的善人。俗话说：善有善报，来！我敬应老板一杯！”
应破颜象看怪物似的盯着康宁，忽然叹口气，很潇洒地站起身，“应某人向来独斟独酌，更不会与马上去死的人喝酒！”说完，转身就走。师爷打扮的齐先生跟在其后，走了几步，忽然回头扫了康宁一眼，那眼神竟锋利如刀！
可惜，此举犹如在黑漆漆的夜晚向情人送的秋波，那康宁只顾狼吞虎咽，根本就不曾抬头看他。
应破颜走到楼梯口，忽然停住脚步，头也不回地沉声道：“两位时间不多，请在半个时辰之内尽情享受最好的酒菜和最美的女人！”说完，下楼去了。
丝竹悠扬，十几名女子依然在吹拉着乐器，跳拓枝舞的几名女子随着节拍轻盈曼舞，四个绝美少女娇笑着频频劝酒。这种场面，这种享受恐怕五孙公子亦不过如此。
钱九命杯到必干，吃着身旁女子叨来的菜，苍白清瘦的脸上染上酒后的酡红，忽瞥见康宁边饮边笑，一幢很开心的样子，不由问道：“康兄笑什么？”“难道钱兄不觉得应老板讲话风趣吗？他居然说我们是快死之人，象你我年龄不大且身强体健，象快死的人吗？”康宁便笑便吃，咿咿呀呀地道。
钱九命叹口气，勉强抬起酸软无力的手掌，轻轻拍了一下他的肩头，惨然笑道：“康兄弟，你会不会怪我？”“怪你？”康宁呆了一下，反问道：“不知钱兄何出此言？”
一盏酒送到嘴边，钱九命一口饮尽才道：“因为，他说的都是真的！不久，你我二人都会死！”
康宁笑了起来，伸手拧了一下左边女孩的脸一下道：“你看我象不象快死的人？”那女孩格格俏笑道：“依小翠看，公子起码活一百岁！”
康宁又是一阵大笑，“小翠姑娘的嘴真甜，能说会道，听到了没有？她说我能活一百岁！”
钱九命苦笑了一下，“再过一炷香的时间，恐怕她的嘴会咬断你的喉咙，吸干你的血！”
小翠神色变了变，娇声娇气地道：“公子真会讲话！只有狼才会咬人咽喉吸人血，我们怎么会呢？”
“对呀！”康宁赞同地点头：“这倚翠楼中又没有狼，怎会咬人？”
钱九命乌黑的眸子扫视四名女子，叹口气道：“有谁敢保证‘雪岭夜叉’不会咬人？”此语一出，四名女子脸上的笑似乎僵住了。小翠干咳了一声：“钱公子目光犀利令小翠佩服！不过今天‘雪岭四叉’绝不会咬人！”
康宁看看钱九命，复看看四名女子，奇怪地问：“夜叉？夜叉是不是长的很丑？”
小翠格格一笑，伸出如春葱般的手指，点着康宁的额头：“公子看小翠长得很丑嘛？”康宁连连摇头：“不！小翠姑娘明眸皓齿，分明是绝色美人，若你长的丑的话，天下就没有......”说到这里忽然打住，扭头问钱九命：“钱兄，你说的‘雪岭夜叉’在什么地方？”
“你都见到了！”钱九命叹息着说道。
康宁更是惊奇，站起身环视室内：“没有呀？在什么地方？”
楼梯口传来沉缓的脚步声，只见一四十岁左右的汉子走上来，面孔黝黑，薄薄的嘴唇紧闭，羊皮软肩裹得很紧。狭长的脸上，透着神秘光芒的黄眼珠看了众人一眼，然后走到远处一张桌前，拉过一张椅子背对众人坐下。
此人一进室内，似乎带着一股强烈的寒意，几个燃烧正旺的火盆似乎突然变了，令人再也感觉不出暖意。
就在那人坐下的一瞬间，吹奏的，跳舞的忽然停下，转身鱼贯下楼，眨眼走的干干净净，室内显得异常安静。
与此同时，四名绝美女子俏丽无比的笑容似被冻结了，不约而同地站了起来。那叫小翠的女子脸上挂着寒冰，媚眼中忽然射出恶毒、阴险的光芒，直直地盯视着康宁。“怎么啦？不认识我？”康宁怔怔地问。小翠死盯着他的脸，却一言不发，忽然将盏中的酒倒入他的后衣领中，然后转身随另外三名女子走了。
“啊呀！”康宁顿觉冰凉刺骨，不由跳起来，大声骂道：“混账东西.....”还想再骂却被钱九命制止了，“康兄，你应该觉得幸运才是！”
“什么？”康宁大叫起来“幸运？一杯酒淋进脖子里，我只觉得冷那里有幸运可言？”
正在这时，楼梯口传来一文质彬彬析声音：“当然是幸运！‘雪岭吸血四夜叉’中的老四‘不死不休’罗倚翠，她没有用利齿咬断阁下的咽喉，吸干你的鲜血，当然是幸运中的幸运才是！”话音一落，走上三个人来。
说话的是当先清清瘦瘦的书生，看穿着更象一落第的穷酸秀才。跟在他后面的，是一四方脸膛，满脸络腮胡须的中年汉子，手里提着一根两头装有铁尖的扁担，却是一个樵夫。
最后上来的居然是个胖子，一身棉衣沾满了油污。随着走到，胖子身上的肉不但直动，就连你脸上的肉也跟着颤动不止。这人简直象东川镇上的屠户！康宁心下暗道。
三人一上楼，那种令人惊悚的寒意更浓！令人呼吸都有些不畅。
钱九命一脸冷淡，慢慢斟酒，又慢慢吸到嘴里再慢慢吞入肚中。“钱兄，你说人的身上为何会直冒寒气？”康宁小声问。
那几人身上所发出来的强烈杀气，居然被康宁说成是寒气！钱九命顿感哭笑不得，但仍然没有说话，又慢慢斟满了酒杯。
见无人理会，康宁自嘲地笑笑：“今天，似乎很特别！”
钱九命咳嗽了两声，忽然转过头盯着康宁，眼神中光彩流动：“康兄，钱某连累你同赴黄泉路，实在惭愧的很。来，咱们共饮一杯！”
康宁嘿嘿笑着，举杯一饮而尽，“在下有黄泥路、黑泥路还有曲折蜿蜒的羊肠山路，这黄泉路还是初次听到，是不是不好走？”
忽听楼梯处传来一低沉、悦耳的声音：“黄泉路当然不好走！恐怕，这世上也绝对不会有人愿意走！”随着话音，一身穿皂衣长袍，头戴方巾相士走了上来，也是四十岁左右的年纪，长眉长目，五缕墨冉垂直胸前，一派仙风道骨。他的手里举着一个布幌，上面四个篆字‘铁嘴半仙’。
相士说完施施然走到二人桌前，拉过椅子坐在钱九命的对面，炯炯目光看着钱九命，又把目光移向康宁。忽然叹口气：“小可替两位起了一课，是下下卦。观两位气色晦暗，面带血光，恐怕双脚已踏入鬼门关，这黄泉路难走却非走不可！”康宁用手摸着自己的脸，狐疑道：“先生所说的灵不灵？”
钱九命盯着相士，黑亮的眸子里闪烁着难以捉摸的微笑：“游兄铁口直断，当然灵光！几年不见，游兄一向可好？”
布衣相士点点头，叹口气：“游说很好！只是，钱兄却象很不好的样子。”
钱九命嘴角浮起一股笑意，淡淡道：“也许是！”相士转头看着康宁问道：“这位兄弟可是钱兄的朋友？”钱九命却点点头，复摇摇头却没有说话，又喝了一杯酒。
相士目光闪动，忽然站起身来：“麻氏兄弟在镇外寻梦亭等候，游说、陈博闻、屠柱、孟樵、孟怀五人前来相请！”
钱九命欣然点头：“好！”
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