迎面吹来的风已有些寒意，毕竟是九月的天气了。一道恢弘的云气从天边升起，莽莽苍苍地向四方铺展开来。其时暮色四合，给这云气一遮，山野间便更显黯淡。

　　那骑在马上的虬髯汉子扬头望着墨意纵横的苍穹，不由拧了拧眉头，道：“楚先生，只怕要变天！”被唤作楚先生的白发老者在驴背上拔起身来，道：“再行得数里，便出了这仙霞岭了。咱们可莫要错过了宿头！”忽然皱了皱眉头，道：“那是什么声音？”虬髯汉子闻言一惊，手突的握住了腰间的刀把，但侧身细听之下，却只闻山野间山鸟啁啾，虫声凄切，不由笑道：“楚先生，哪里有什么声音？”楚先生凝神不答，一驴一马在山道间缓缓而行。

　　这时山风从岚罅间窜出，拍打在危岩层林上，发出金石交击般的铿锵之声。虬髯汉子陡然扭头道：“我听到了……那是什么声音？”那声音似哭非哭、似笑非笑，夹在山风中细若游丝时隐时现。

　　楚先生缓缓道：“那是个孩子的声音！”话未说完，数大滴雨点已打得他一脸的潮湿。他昂头道：“快走，到前面那突起的山岩下避雨。”二人催骑疾行。

　　两人刚刚抢到岩下，倾盆大雨已哗哗地下了起来。

　　剽急的风雨中忽然传来一个少年声嘶力竭的笑声：“哈哈哈哈，好雨，秋期如约不须催，雨脚风声两快哉！哈哈哈……”岩下避雨的两个人面面相觑，均想，是什么人在如此大风雨中偏有如此雅兴？

　　只听得蹄声响亮，山崖后转出两骑马来。马上乘者都作商人打扮，左首那人身材肥胖，将一个破衣小丐横按在鞍前，一对钵大的拳头不住地向那小丐砸去。

　　那小丐不过十七八岁模样，一身破衣给山风一吹，四散飞扬，露出里面被打得青紫的肌肤。偏偏这小丐十分倔强，依然硬撑出一幅满不在乎的样子叫道：“好雨好雨，偏偏有这些奸商俗侩扰人清兴！”胖商人大怒，喝道：“贼小子，爷爷再问你一声，是谁让你这一路上紧盯着咱们的？”说着一肘击在那少年的背上。这一下着实不轻，少年的嘴角立时渗出血丝。

　　胖商人的同伴是个瘦小如猴的猥琐汉子，一双眼睛在黑沉沉的风雨中贼亮亮的滚动。他一眼瞅见那突出的巨岩，不由心中一喜。打骂之间，三人两骑已其快如飞地来到山岩下。

　　岩下避雨的白发老者和那虬髯汉子见这胖商人如此殴打一个少年，不由一起勃然作色。

　　那老者咳嗽一声，向那胖商人道：“这位先生，大家出门在外，都不容易，何苦如此为难一个少年？”胖商人怪眼一翻，道：“我是他爷爷！爷爷教训自家孙子，你管得着么？不成你是他老爹？”虬髯汉子听得这句轻薄言语，不由怒喝一声：“住口！”这一声有若巨雷，震得那胖瘦二商人齐齐一惊。

　　那胖商人随即磔磔怪笑道：“杀不尽的狗汉人，火气倒不小！”手中马鞭劈头向那汉子抽下。虬髯汉子双眉一拧，抬手便要夺他马鞭。忽听那老者喝道：“不可卤莽。”那汉子一愣，只得侧身避开。胖商人得理不饶人，手中马鞭不停地向那汉子抽去。那汉子身法灵动之极，这几鞭连他衣袖也没挨上。但他闪躲之间，身子已出了岩下，给岩外的大雨一浇，立时浑身湿透。

　　胖商人见了他那狼狈相，不由哈哈大笑。那瘦子眼尖，一眼瞥见虬髯汉子给山雨浇湿的脸上现出一行墨色，湿淋淋的头发上却露出一丝火红的颜色。他脑中灵光一闪，脱口叫道：“兀那汉子，你的头发是红的，却为何染成黑色？啊，你、你便是咱们要找的'不死天王'刘元吉！”这时候一道闪电划过暗淡的天空，将山川大地异常清晰地凸现出来。那气喘嘘嘘的小丐抬起头来，苍白的闪电光芒中，只见虬髯汉子额前那一缕火红的头发显得触目惊心。

　　胖商人咆哮道：“果然是逆贼陈友谅的死士'不死天王'，那你这老家伙必是什么'大悲老人'楚千里了，千夫长哈鲁大爷在此，还不束手就擒！”说话间庞大的身形一起，疾向那老者扑去。

　　那少年乞丐和瘦商人见状大惊，一起喝道：“小心！”只是那少年是叫那白发萧萧的老人小心，瘦商人却知道同伴的这一击无异以卵击石，这才叫那扮做商人的哈鲁小心。

　　陡然间人影幌动，那少年只觉眼前一花，也不知那老人用的什么手法，那胖商人的身子似弹丸般地被高高抛起，跟着砰的一声，重重落在地上，头上鲜血汩汩而出，显见是不能活了。那瘦商人却瞧得清楚，适才那老人单掌一拨，将哈鲁的身子震得飞了起来，头触巨岩而死。

　　瘦商人惊得心胆俱裂，刹那间全身已被冷汗浸透，给微冷的山风一吹，粘腻腻的煞是难受。他勒马连退数步，颤声道：“这位前辈果然是江湖上号称'楚天千里清秋'的大悲老人……楚千里楚先生么？”白发老者目光如电：“不敢当。老夫一生最恨暴元。你俩扮做商人，潜入江南来找老夫不知有何见教？”瘦商人见他步步逼近，心中惊惧更甚，忽然把牙一咬，大喝一声：“好，那就让在下领教一下楚先生的大悲掌！”说着身子一纵，疾如飞鸟般地扑了过来。

　　楚千里见他身法快捷，较之那哈鲁胜强百倍，不由心中微微一惊。哪知瘦商人在半空中身子一沉，双手疾拎，已将那伏在马鞍上的少年抓了过来。这一下变起突兀，饶是楚千里、刘元吉这等老江湖也是未曾料到在这山野之间竟然猝遇这等高手。

　　瘦商人将那小丐挡在身前，向后退去，口中狞笑道：“楚老先生名震天下，小可不敢造次。只要老先生今日放过在下，我便也不为难这孩子，否则我便与这少年同归于尽。嘿嘿，楚先生大仁大义，料来也不会跟这孩子过不去吧？”刘元吉怒道：“好卑鄙，使这等下三烂的手段。有种的便与刘元吉斗上三百回合！”楚千里沉声道：“好厉害的一招'苍鹰搏兔'，倒是老夫走了眼，阁下想必是汝阳王察罕帖木儿麾下八大高手之一的'长臂仙猿'袁易之了？嘿嘿，想不到汝阳王的消息当真灵通。咱们刚刚动身，便被他得知了讯息。”说着慢慢走近。

　　袁易之喝道：“站住，楚先生，你老到底放不放在下？”那少年忽然放声大叫：“老前辈不必管我，万万不可放过这个朝廷鹰犬！”楚千里白眉抖动：“好孩子，宁为玉碎，不为瓦全。老夫便成全了你！”说着欺身直进，扬手一掌，已结结实实地按在那少年胸前。

　　袁易之着实想不到楚千里会向这少年暴下杀手，一愣之下，猛觉一股刚猛无俦的劲力从那少年身上直透过来，刹那之间扣着少年的左手如遭电击。袁易之惊惧不已，知道自己已被楚千里用隔物传功的上乘内劲击伤。他怪叫一声，抓着那少年便向后跃去。

　　这凸起的巨岩紧靠山崖，和悬崖只隔一条盘山小径。他这一跃无异于跃向悬崖。楚千里暗叫一声不好，身子疾抢，猛觉人影一闪，袁易之已将那少年乞丐向自己抛来。楚千里忙伸手接住。便在此时，袁易之已倒身纵下悬崖。

　　茫茫大雨中，楚千里和刘元吉俯身向崖下望去，只见袁易之的身子忽忽下坠。陡然间一根长长的黑索自袁易之手中挥出，卷住了崖间的一枝枯松，他的身子便如一只长臂猿猴般的借势向那枯松荡去。云气飘渺的崖下传来一阵尖利的笑声：“哈哈哈哈，楚先生的大悲掌在下今日领教了，改日再……哎哟……”那声音忽然沉寂，淹没在隆隆的雨声中。

　　刘元吉大怒，拾起一块巨石向崖下抛去，但黑沉沉的崖下早不见了袁易之的踪迹。他回过头来，蹙眉道：“给这厮走脱了，如何是好？”大雨中楚千里的脸色肃穆异常：“他被我震伤了手太阴经，咳咳，适才若不是毒伤发作，那一掌已取了他性命。”刘元吉惊道：“毒伤，是'金蝉寒毒'么？想不到鄱阳一战老先生所中的一枝毒箭，竟然遗祸如今。”便在此时，只听砰的一声，那被楚千里放在山岩下的少年忽然晕倒在地。

　　也不知过了多久，陆鹤云终于醒了过来。四周有一种干草和香灰的气息，他发现自己正躺在一堆干草上。眼前灰沉沉的只有一灯如豆，昏黄的灯光映得灯前那白发萧然的老者如同古画中的人物。那老者和一个身材壮实的汉子背向着自己，正自窃窃私语。

　　只听那老者道：“这幅图画古怪得紧，先帝曾说这图中必然标出了一处极隐秘的藏宝所在。我思忖再三，却也揣摩不透。”陆鹤云抬眼望去，依稀瞧见老者手中正擎着一幅图轴，但被那汉子宽阔的双肩遮住了，只能瞧见图卷的一角。那是一片古旧的颜色，几乎和这昏黄的灯光泯于一色。

　　那汉子道：“江湖上密写的法子极多，往往图中夹纸或是以特异汁液写出，要浸入水中方才显现……”老者摇头：“这些法子我都试过，这只是一幅普通的画卷，怪就怪在这四句诗上……”陆鹤云感到一阵迷茫，望着头上灰尘积聚蛛网纵横的屋梁，猛然念起多年前家破人亡，自己独自在江湖上飘零数载，不由兴起一阵伤感。隔了片刻，他才忆起自己曾被俩个扮做商人的暴元武官捉住，险些丧命，多亏眼前这两人相救。他欠身而起，想向那两人道谢。那知一动之下，四肢百骸无一处不痛，不由啊的一声叫了出来。

　　楚千里和刘元吉闻声回过头来，均是面露喜色。楚千里将图卷卷起，笑道：“孩子，你醒过来了。”鹤云望见眼前这位须发皆白的老人向自己慈祥的微笑，心中蓦地生出一种从未有过的亲切之感。他忍痛爬起，咚咚咚地便磕下头去。

　　楚千里伸手扶起，笑道：“万万不可如此，咱们不过是仗义援手罢了。孩子，你叫什么？为何给这俩个元狗捉去？”陆鹤云刹那间心中一酸，多年来混迹江湖遭人白眼的经历一时全涌上来，但万语千言一到口边又被他咽了下去，只是淡淡地道：“晚辈陆鹤云，奉本帮万舵主之命一路上监视这两个鞑子，不想却被他们捉住了。”楚千里道：“你所说的万舵主可是丐帮大义分舵的舵主'儒丐'万英扬？唔，原来你是丐帮弟子！”陆鹤云却想，这老人便是武林中称为'楚天千里清秋'的楚千里了，一身武功出神入化，若是拜他为师，这一生也不枉了，又想起楚千里适才大展神威的样子，不由心中一阵激动，便突地跪下：“楚老前辈，您……您收下我这个徒弟吧！”楚千里手捻须髯，微笑不答。刘元吉却伸手将他扶起，笑道：“小兄弟，想必你不知，楚先生纵横江湖数十载，却从未收过弟子。何况咱们这次出来又有大事在身……”楚千里点头苦笑道：“适才给那袁易之走脱，只怕麻烦就要来了。”陆鹤云听到这里，不由面色一红，暗想，陆鹤云呀陆鹤云，你不过是一个浪迹天涯的小乞丐，这么莽撞地向人家这么一位大有身份的人物拜师，未免忒也的一厢情愿了。

　　楚千里见了他的神色，心中略感歉疚，道：“小兄弟，咱们相逢于江湖也是缘分，日后若是还能相见，那时再谈拜师之事不迟。”说到此，心中忽然生起一种萧索之感，道：“这一次咱们实是有大事在身，小兄弟可有什么亲友住在附近么？”陆鹤云心中一阵苦笑：“嘿嘿……我孑然一身，哪有什么亲人？”但一瞥见楚千里焦灼的眼神，便道：“哦，是了，这仙霞岭附近倒有我大义分舵的一个堂口，晚辈这便前去投奔。”楚刘二人听了这话，全都长出了一口气。

　　这时只听得隐隐传来一声鸡鸣。原来时辰已近天明，只是天色阴晦，看上去乌沉沉的不见一丝晨曦。陆鹤云一揖到地，道：“楚老前辈，刘大哥，大恩不言谢，晚辈……晚辈就此别过。”楚千里从怀中取出一锭大银，道：“带上这个，或许有用。”陆鹤云笑道：“这些黄白之物，叫花子却用不着。”说着转身便出了黑沉沉的屋子。

　　刘元吉想说，小兄弟我送你一程，但见陆鹤云渐行渐远，这句话终于没有说出口。楚千里意兴萧索的转过身，屈指算道：“今日是九月初三了，我与他约好今日在这许公祠内见面；若是他无暇赶来，九月九日重阳节便在落梅山庄内的云栖岗前会合。也不知今日他能不能赶到？”刘元吉道：“您说的那人是谁？”楚千里缓缓道：“潜龙神剑，有诺必践！”刘元吉喜道：“便是那位号称'天外一声龙吟'的傅抟山傅大侠？”楚千里沉吟道：“算来他必会赶到的。”这时沉暗的群山中忽然传来陆鹤云清亮的歌声：“我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者，乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？”楚刘二人皆是侧身显贵之人，乍闻此语，不由痴了。