一
    小时候，除了做家务、砍柴、捡粪、出卖苦力，我也干过其他事。譬如说，捕蜻蜓，用弹弓打麻雀，晚上捕荧火虫，偷生产队的甜瓜。这就是说我小时候要干两种事，一种是必须干的，譬如砍柴，一种是可以不干的，譬如捕蜻蜓。如果我不捕蜻蜓，就无事可干，我老妈看到就会骂我，要我去砍柴。或者说哪儿哪儿有堆牛屎，你去捡回来。如果我不捕蜻蜓，我的少年生活除了做苦力就会是一片空白，现在回想起来就会觉得索然无味，我老爸老妈也会问心有愧。所以我得不停地捕蜻蜓，用布袋装起来，等天黑后拿回家喂鸡。拿蜻蜓喂鸡在我来说是一件很不情愿的事。人家的鸡都是自己找虫子吃，我家的鸡却要我捕蜻蜓喂，尽管当时还不知道这就叫阶级剥削，但是却明白这是不公平的。我宁愿拿去喂八哥，可惜我没有八哥，我堂兄有。这事我老妈知道后暴跳如雷，她拿了根扫帚绕着村子追了我三圈，还骂我是养不熟的白眼狼，家鸡不喂却喂野八哥。其实那只八哥尽管是野生的，但早已养熟了，也算是家八哥。
    我家的鸡吃我捕的蜻蜓吃上了瘾，一看见我拎着布袋就跟在我屁股后面，一跟十，十跟百，浩浩荡荡。其实我拎着布袋未必是捕蜻蜓，也可能是去找亲戚借米。我对米可是情有独钟，对红薯则是又爱又恨。每天三餐，除了吃面，一揭开锅盖就面临红薯和米饭的抉择。吃完一碗红薯才能盛半勺米饭，这是吃饭的游戏规则。当然也可以不吃红薯尽吃米饭，反正就半勺，饿肚子别怪娘老子。我对米饭迷恋至深，连做梦都在剥谷子。我那时的梦想就是来生变成鸡，可以在田野里纵情大吃。但我家的鸡对稻谷甚至米粒兴趣全无，每天就跟在我屁股后面或在鸡窝里等我拿袋子回去。由于营养丰富，它们全得了富贵病，无论吃什么，拉的全是水。一个个骨瘦如柴，最后全得鸡瘟死了。尸横遍地的情景有一天早晨给我老妈首先发现了，她立即嚎啕大哭，比死了我外婆还伤心。瘟鸡后来用盐腌起来，挂在墙上，苍蝇吃了我们再吃，吃了半年有多。我后来能长到一米八九，据我老娘说全拜这三十几只腌鸡所赐。
    我现在仍然对米饭偏爱有加，最怕吃鸡，连带也怕吃肉。单位领导一点也不体谅我的这段恋米情结，一有接待任务就让我作陪。在这种场合，我仍然控制不了对米饭的一往情深，吃了一碗又加一碗。客人基本上不吃米饭，吃肉，最多吃点野菜。可以说我不仅丢了自己的脸，也把单位的脸丢尽了。但下次作陪，单位领导仍然让我去。原因无他，除了我级别高，还在于我特别有空，而且我还能牛饮，喝酒就像牛喝水，前提是先让我吃三大碗米饭。
    黑脸朱来的时候仍然是我作陪。陪黑脸朱吃饭我很乐意，因为他会跟我抢饭吃。我跟黑脸朱是同年分到单位的，同宿舍住了三年，同锅吃了三年。我们还一起偷过菜，那时他可是一个见利忘义的人，我则一本正经。那时苗子要是见了我，一定觉得我是天底下第一号的好人，肯定立马就嫁我。老朱后来变成了一个刚直不阿的黑脸，我则成了苗子眼里的坏人，这说明环境对人的影响很大，出污泥而不染是一件很困难的事，这也是我对马丽特别宽容的主要原因。老朱先搞人事后搞监察，我先搞教育后搞货管。人事和教育同属政治部，所以一开始我们因为工作关系常碰头，后来他去了监察，我去了货管，大家都知道这两个部门是死对头。所谓监察，说得难听一点，就是专找货管的不是。因为这层关系，我和老朱都不希望在工作上碰到一起。除了工作关系，我和老朱的关系特别好，这是因为不管老朱怎么变，他跟我抢饭吃的习惯没变，他跟我对吹五粮液的习惯没变。
    有一天，一哥把我叫到他办公室，对我说：西山别墅的事，监察和审计都要查，我想了一下，由你来负责接待和联络。我一听急了，这是什么事？你们拉了屎，想让我擦屁股。我才不干呢，反正我早就赋闲了，有本事就把我开除。我一急，一哥的眼圈红了。他说：小江，你是我一手提拔起来的，小朱也是我一手提拔起来的，现在你还是我部下，小朱已经爬到我头上了，难道我去求小朱吗？我只能靠你了。他叹了口气说，我还有半年就退了，我不能晚节不保啊。看着老领导受苦受难的样子我心痛，但我还是想说一句奚落他老人家的话，这话就是：早知今日，何必当初。但说这句话不符合我的个性，所以我把它活生生咽回去了。不仅如此，我还把这个苦难的差使接下来了，至于能不能令领导保住晚节，只能看天意。
    一哥说他提拔了我，这话也对也不对。前面已经说过，当初极力提拔我的是老胡，极力反对的是人事处长。两人把我像揉面筋似的揉来揉去，一哥那时还不是我的直接领导，是政治部副主任，他看到两个大处长拿我练功，很生气，他说，至于吗？不就提拔一个干部？他这句话一说，我的任命就下来了。如果没有一哥这句话，我可能就给领导练功给练死了，后来就不可能是副处级领导干部了。尽管我现在是非领导干部，但毕竟曾经做过领导干部，这要拜领导所赐。而我是一个知恩必报的人，所以一定要还领导一个人情。
    我除了陪黑脸朱吃饭，还在饭后给他安排节目。别人给老朱安排节目，他死活不去。我给他安排节目，他不得不去。因为我们曾经一起偷过菜。我说要介绍我的红颜知己给他认识。我快四十岁了，还是孤家寡人，他孩子都快上小学了，我这样一说，他只好跟我走。我们既然是好朋友，他对我的终身大事就得关心嘛。当然除了见马丽和苗子，他还会见到两个亲戚，这两个亲戚在马丽手下做事。当然是我一手安排的。当时我这样安排老朱就不同意，他是宁愿让亲戚住在家里把家吃穷，也不利用职权给他们找出路。对此我有不同的看法，我觉得人不能太死板，该灵活时得灵活，就让马丽把他们接走了。这样做还有一个原因，就是再这样下去，老朱的家非散伙不可。老朱的老婆是一个好人，但再好的人也架不住两个闲人在家里吃喝拉撒呀。老朱的黑脸是出了名的，他弟弟毕业后一直找不到工作，他就是不想办法，还不准我想办法。他说，我要是再插手他的事，就跟我玩完。这叫什么话。
    二
    我给老朱安排的节目叫桑拿，众所周知，这项娱乐也叫冲凉，还叫松骨。说起来也算是一项健康的活动，只是现在给人搞得不健康了。大家都知道，国家级运动员在训练或比赛后一般都会让保健医生捶捶身体的某些部位。这说明捶一捶对身体有好处。老朱的工作也是很辛苦的，查帐、找人谈话，还要应付各种说客，包括我。所以让他放松一下以便明天更好地工作是我们三陪人员义不容辞的责任。当然桑拿对老朱来说可能是一项全新的体验，这没关系。我对老朱说，刚运动完（我们打过保龄球），去冲个凉，宾馆可能没热水。明眼人一看就知道我在讲大话，宾馆不供应热水那是在我家乡。再说宾馆如果没热水，桑拿也不会有热水。但老朱是个粗人，他信以为真。他回家住宾馆就经常洗不到热水。有一次，他带人去粤北山区查案，也不知是不是当地人作弄他们，总之不仅没热水，连冷水也不供应，最后他们只好拿车上的两箱矿泉水冲凉。这件事让老朱心痛不已，他平时在家里都是喝白开水，一支矿泉水也不舍得买来喝。他说，这哪叫洗澡？这是糟蹋钱啦。
    我送老朱进了房，交待了一些细节，譬如冲凉、换衣服，还告诉他技师不好可以换。我说技师而不说小姐是想强调这是一项健康的活动。就算老朱没吃过猪肉也看到过猪跑嘛。我不能让他心里有啥想法。我交待完了就自己进了房，两个小时后出来，老朱已经坐在前台等着。我说：还行吧？老朱说：行。说完行，老朱的脸就黑了，原来他看到了价目表，一间贵宾房一千九百八。
    老朱后来对我说，他跟我在一起才五个小时，花了八千，真让人痛心啦。八千块，可以让我老家全村人过一个好年，可以救助十个失学儿童。看到老朱这么痛心疾首，我只好说，老朱，你不用心痛钱，这钱是我出的，你应该花。我们十几年的交情，也就请你吃了顿饭，玩了一场，不算过分。看他一脸怀疑，我只好补充说：我在公司有股份。他一听又气得捶胸顿足。但毫无办法，因为政府鼓励大家投资，这个大家也包括公务员。老朱一气之下就说要跟我绝交，他说到做到，马上打电话给办公室，叫人接他回招待所。那天晚上老朱住回招待所，我住他在宾馆的房间，当然马丽跟我住在一起。这一点他不知道，知道了一定给我带手拷。
    老朱从桑拿房出来，我问他：还行吧？他说行。其实他答的跟我问的是两码事。我问的是他对桑拿这项健康运动的感觉，实际上他在里面就冲了个凉，然后就跟小姐面对面坐着，聊天。如果我没告诉他宾馆可能不供应热水，他可能连凉也不冲了，就剩下跟小姐聊天。所以说他根本就没有资格谈感觉。可他说行是什么意思呢？我想大概是跟小姐聊天，收获不少。后来我让马丽去拷问小姐，她到底吐了些什么。原来她把老朱当成了公安厅的，他问什么她就答什么，一点水分也没掺。说起来这也要怪我，我让马丽交待小姐，客人要干什么就让他干，还特别交待不要让客人签小费。听了这句话小姐就很不高兴。这话的意思就是公司请客，也就是小姐的小费要折半。这还不是最大的问题，最大的问题是这种客人难缠，遇上了只有吃亏的份。
    黑脸朱一辈子就进过一次桑拿，就是这一次也没忘了调查取证。他后来审基建科长。那位同志死挺。老朱就说：某某，你别以为我没抓到你痛脚，不说别的，仅桑拿一项，你一年的消费就超过了五万。没想到歪打正着，那家伙听到老朱拿捏得这么准，以为他什么都知道了，双腿立刻软下来，屎尿横流。他把知道的都说了。为了争取立功，把不知道的也瞎咬了一通。
    一哥本来指望我帮他解决困难，没想到我把困难搞得越发大了。这本来不是我的初衷，可一哥不这样理解，他怀疑我心存报复。因为当初处分我时他作为单位领导没有出面说半句话。我这么年青，本来有大把前程，结果落了这么个处分，把这辈子给耽误了，我要是不积怨于心，我还是个男人吗？众所周知，我对这件事根本就没放在心上，要我操心的事多呢。可一哥说，骗你老婆去吧。说这句话真是丧心疯，众所周知，到现在为止我还没有老婆。
    第二天一上班，一哥就把我的联络官的职务撤了，让老陈顶我。这件事看起来很简单，其实很复杂。首先，老朱不答应，他就是要我做联络官，有什么事他就来找我，有什么情况就让我向他汇报。但一哥已经把我撤了，找我我也办不了事，汇报我也不了解情况。我只好去找老陈，要办事我找老陈，老陈就把事办了，要听汇报，我去找老陈，老陈先向我汇报，我再向老朱汇报。实际上我成了一个中间人。其次，老陈也不是一盏省油的灯。他向我汇报时是一套，等我向老朱汇报时（他在座），他老要“我补充一点”，他补充的全是未向我汇报的，这就让老朱产生一个想法，觉得我知情不报。这还不是最大的问题，最大的问题是我觉得老陈在公报私仇。前面已经说过，老陈以前也是担任领导职务的，犯了错误才改任非领导职务。犯错误的原因我还没讲，说起来也不算太大的错误，也就是越权批了一个四千万的减免税项目。众所周知，这种错误谁都犯过，你可以不当错误。另一个原因是他儿子做生意，做生意本来没错，错的是他还欠税。那时一哥是政治部副主任兼人事处处长，他找老陈谈话，说有两个选择，一是去巫里巫图做副关长，一是原地转非领导职务。老陈做了一辈子领导职务，要他做非领导职务等于要他的命，所以他想都没想就要去巫里巫图。他一答应下来就开始打起美妙的算盘：儿子大了，老婆老了，这个家也没什么好留恋的了，巫里巫图是偏远一点，但偏远有偏远的好处，譬如说副处级在那儿就是很大的官。一个人在外地做官还有个好处，就是办事方便。
    老陈做了一辈子领导，还是那么天真。他不知道巫里巫图根本就是子虚乌有，也就是说他实际上只有一个选择，但领导上偏偏要说他有两个选择，这是领导的工作方法。之所以要搞两个选择，领导上说这样显得有人情味一点。当然其中有一个选择根本是不可能的，聪明人一眼就能看出来。当然也不排除有个把蠢人一定要选择那个根本不可能的选择，领导这时就会批评他。一哥当时是这样批评老陈的。一哥说：老陈同志，你做了一辈子领导干部，为国家为人民做了不少贡献，这是有目共睹的，可你不能不服老啊！你今年五十八了吧？再过两年就退了，这个年纪的人该讲点享受了。你何苦要跑到一个野狼也不愿呆的地方去呢，那地方方圆几百里不见人烟，去的人基本上回不来，就算回来了也就是一堆骨头。老陈一听气得跳起老高，他跳完了才骂：操你姥姥，你要撤老子的职就直说，干吗绕弯弯逗老子开心。
    三
    有关老朱调查的案子要做一点补充。前面已经说过，单位在西山建了几幢别墅，花了几千万。美其名曰老干活动中心，众所周知，南村海关是个新鲜事物，到目前为止还没有老干。很多人不明白为什么要建别墅，也没人想要弄明白。大家明白的是很多人没房子住，单位也没钱建房子，证据是奖金发不下来，医药费也不给报销。有人就把这种情况向上面反映了一下，我说的是有人写举报信。然后老朱就下来了，带着两个调查小组。
    老朱下来时，一哥喜出望外，因为他是他一手提拔的。但老朱这人很不给一哥面子，他一见面就说：程关，调查组的工作希望你能正确理解，全力配合。说完这句话，老朱就提了三条要求：第一，不住宾馆，住招待所；第二，不吃酒店，吃饭堂；第三，调查期间所有人等不得请假，随传随到。一哥一听傻了眼，他跟老朱握了三回手，把调查组交给办公室，就跑到地下室来找我，说小朱这人简直是个中古遗物，不可理喻。
    我在地下室呆了两年，一哥从未屈尊下来找过我。这并不是说他从不找我，两年中他还是找过我几次，当然是一个电话或一个口信就把我招了上去。这次他亲自下来，我就知道他有求于我。他坐在我的位子上，捧起我的茶杯，把盖子拧了几圈，然后揭开茶盖，捧到嘴边要喝。我连忙说：程关，有矿泉水。说着从冰箱里拿出一支，拧开盖，递给他。我这么紧张他喝我的茶杯，倒不是嫌他不讲卫生，而是怕他回过味来记恨我。要是他回到办公室才想起喝了我的口水，恶心起来，从此对我耿耿于怀，我就犯了不提醒之罪。一哥把我的茶杯放下，抓起矿泉水喝了两大口，对我说：坐，你坐。我在他对面坐下，拿过茶杯喝了一口。一哥说：听说你跟小朱关系不错，有十几年的交情吧，大哥这次能不能过关就看你了。我说：程关太高估我了，我跟小朱是有很深的交情，可小朱这人六亲不认，恐怕他不会睬我。当然领导交待的事情我要不遗余力地去办，除非小朱不睬我。
    为了对付黑脸朱，一哥下令成立公关小组。小组成员全是酒鬼，职务最高的是副处长，最低的是临时工，年龄最大的五十八岁，就是老陈，最小的十八岁，是个打字员，刚招进来的，这丫头的酒量是遗传的，她老爹是南村酒厂的厂长，国家级品酒师，拿白酒当开水，小丫头出世没两天，这老东西就拿筷子蘸酒给她喝。后来小丫头见了酒瓶就眉开眼笑，见了奶瓶就愁眉苦脸。单位招她进来，不为别的，就因为她能喝。一哥问我小朱爱喝什么酒，我说当时是喝五粮液，但五粮液假的多，喝了伤肝，听说小朱后来就不喝了，现在他喝什么酒我也不知道。一哥就说，各种酒都买一点，放在小餐厅，爱喝什么就拿什么。小组成员全都把手里的工作停下了，全天候守在小餐厅，随时准备酒水大战。但黑脸朱一点面子也不给，他要吃饭堂，行政科不给他买饭票。他就带领调查组去吃大排档。公关小组立即向大排档转移，每人捧一个酒瓶。黑脸朱给属下每人要了一碗炸酱面，哗啦啦几口吃光了。公关小组刚把阵形摆开，黑脸朱已经撤退了。气得老陈直骂老娘。他一气之下把大队人马带到金城大酒店，叫了一大桌菜，把手上的酒全喝光了。
    黑脸朱后来采取一种全线退守的战略，他叫人买了几箱方便面，几箱矿泉水，吃喝拉撒全在招待所。这样清汤寡面吃了几天，小组成员全都面黄唇黑，拉出的屎全都是半灰半黄的弹珠。一到吃饭时间，老朱就发悚，他都不好意思叫开饭了。他那帮兄弟算是体谅他的，一到开饭时间都自动去打水泡面。为刺激胃口，有人买了瓶辣酱。吃了辣酱，倒是不拉弹珠了，全拉稀。过五分钟就有人要上厕所，后来全在厕所门口排队。
    面对这种情况，一哥宣布休战，投降，然后由我出面做说服工作，请小组成员去一个比较干净的大排档吃了一顿。我和老朱每人一瓶二锅头，其他人一人一支啤酒，吃得喝得肚皮像一面鼓。
    一哥宣布公关小组解散，由我做专职联络官。后来他又把我的联络官给撤了，让老陈做。老陈就挖空心思拆他的台。
    有关老陈拆台的事是这样的。老朱每调查一个事，一哥就会想方设法摆平，刚摆平，老陈就利用职务之便提供新线索。老朱就派人再查，一哥只好又找人去补漏，搞得手忙脚乱，穷于应付。可他一直没弄清是谁在出卖他，只好在大会上哭鼻子。一哥在大会上情绪激动，除了强调赴任以来所作的巨大贡献，一再强调所有基建项目的费用都是他一笔一笔像讨饭一样要回来的。言外之意就是如果没有他，也不会有这些钱，所以大家别眼红这些钱花错了地方。讲着讲着，一哥涕泪横流，他哭着说：俗话讲，家丑不要外扬，我就是想不明白，为什么总是有人要把单位的事向外捅呢。老陈后来对我说：他听到这里，心花怒放，心里像喝了蜜一样甜。
    四
    南村市建筑工程公司在南北大道水头段兴建几座碉堡一样的房子，美其名曰都市广场。预备八月份完工，以庆祝南村市成立十周年。这家公司背景很大，据说南村市政府机关全部工程都是由这家公司独立承建。其中也包括西山别墅。从南北大道经过的人每天都看到都市广场施工现场热火朝天，建房子就好像小孩码积木，每天高一大截。我说的是一个月前的事。现在你要是从都市广场旁边经过，施工现场一个人也见不到，只能见到几幢楼坯，还有几堆烂钢筋和碎石。楼上吊着一条横幅，写着百年大计，质量为本。另一条躺在地上，写的什么看不见。这种情况，明眼人一看就知道是出事了。所谓出事就是这项工程的老板逃走了。逃走的原因无外乎两个，一是躲债，一是避灾。这里要补充一点，就是都市广场停工的日子正好是黑脸朱到南村调查的日子。还要补充一点的是，都市广场的真正老板一个叫马佩东，一个叫周来。我和几个调研员到西山别墅度假就是这两位老总接待的。前面已经讲过，大家玩得很不开心。黑脸朱来的时候，马佩东正在都市广场指手划脚，跟着他接了个电话，电话里有人叫他休长假，休假的地方最好谁也找不到。马佩东这几年靠着政府发了横财，在南村呼群结伴，人五人六的，但每次一接到这个人的电话就双脚发软，冷汗直流。马佩东、周来从南村消失了，到现在还没敢浮头，因为没人通知他们回来。
    黑脸朱的调查陷入困境，因为关键证人全部突然失踪了。派人去南村市建筑工程公司查证，得知该公司早在一年前就宣布破产，公司的一切就像一滴朝露，转瞬间给太阳蒸发得一干二净。
    有一天，黑脸朱来找我，要我陪他打场球。我问打什么球，他说打乒乓球。说着从屁股后面摸出两只球拍，又从裤腰袋里摸出一只黄色的小球。他对我说，把这个球打没了就收手。我有十几年没打过乒乓球了，一时还真想不起哪儿有乒乓球台。老朱说：你跟我走就行了。老朱带我去招待所，上了五楼，他推开一扇双掩的木门，我看见里面墙上靠着一堆废铁一样的东西。老朱三下两下搬开杂物，拉出那堆废铁。我走近一看，原来是一个折叠式的乒乓球台，铝合金的，涂了黑漆。老朱说：这绝对是我见过的最好的乒乓球台，闲置了好久，真是可惜了。我和老朱一起装台子，问他怎么发现这个宝贝的。老朱说，前两天审基建科的小王，一时找不到地方，老陈就带我来这儿。小王这家伙顽固不化，审了半天，一个屁也不放，就一个劲给我递烟，我一急，就离他远远的，站在这儿抽烟，一只脚就踏在这玩意儿上面。发现原来是个宝贝呢。那时我就想起了刚毕业时跟你打乒乓球的事，还想起了刚来南村时你带我去桑拿。我想小王这家伙年青火旺，一定常去桑拿，不妨诈他一下，没想到一诈就把他给诈出来了。这可是个意外的收获呀。说起来也有你一份功劳。这真应了那句俗话：谋事在人也在天。那时我就想起了楚霸王在乌江自刎前说过的那句话，他说：天亡我也，非战之败也。我是这样理解的：一哥的所作所为，连老天也看不过眼了。就算一哥没干任何违法乱纪的事，就从他决策失误给南村海关干部带来的巨大损失这一点出发，我绝对不会帮他，当然我也不会出卖他。这是我做人的准则。
    关于我跟老朱打乒乓球的事是这样的。那时我们住在火车站后面，住在一个大院里。一个宿舍住了六个人，有两个酒鬼，有两个夜游神，还有我们两个正常的人。说我们正常主要是基于以下两点：一是我们一下班就回家（说准确点是回宿舍），二是我们买菜做饭。这样做又基于以下两点理由：不回家我们就没地方好去，不买菜做饭我们会觉得长夜难熬。这四位仁兄对共产主义十分神往，经常对我们俩共产。也就是说，我们买了菜，做了饭，他们回来了，报告也不打一声就分而食之。这样的结果就是我们经常初一就吃十五。后来我们就不做饭了，吃食堂。吃食堂有个问题，就是赶不上班车，又花钱又受罪。他们叫花钱买罪受。俗话说，穷则思变。我们想了个变的办法，就是一下班就跑饭堂，打了饭就赶班车。这样做又产生了一个新问题，就是晚饭后的漫长时间不知如何打发。我们坐在大院里看日落，时常看得脖酸颈痛太阳还挂天上。
    我们坐的地方是一个乒乓球台，水泥预制块做的，长不过两米，宽不够三尺，离地不到一尺。说它是乒乓球台，是因为有人在上面打乒乓球。我们坐在台上看日落，有两个小丫头在我们周围转圈子，转了几圈，有个丫头说：大哥哥，给我们打打乒乓球吧？她们每人抱了几块断砖头，看到我们点头，就把砖头往台子中间黑线上放，这就是网。看着小姑娘打球，我和老朱（那时叫小朱）就大眼瞪小眼（他眼睛小），那意思是说，明天去买球拍和球。我们本来是正常人，给那四个家伙搞得不正常了，证据就是我们放着正经日子不过，却去跟小丫头们争乒乓球台，成何体统。其实那台子根本不是人打的，打球时得跪着，也就是说膝盖当脚掌用，那脚掌倒是愿意，膝盖说什么也不干呀，你一定要它干，它就把皮撕开给你看。跪跪不是什么大不了的事，问题是小朱这人不地道，他一看到我跪下了就把球往中线上打，害得我又要爬起来。这样上上下下，没几天我身体各部分全移位了，两只脚各走各的，左手常去干右手的事。这还不是最大的问题。最大的问题是老打破球。那预制块没打磨，摸上去像刺猬，一天要割破几个球。乒乓球本来也不贵，可我们也没钱。这样我和小朱常为买球的事打架，打得多了我们就反目成仇，见了面就像见了杀父仇人。好在我们的双亲都在，所以回到大院只好继续打球--为打架做准备，这样做只有一个理由：无所事事。我对小朱说，我家里兄弟姐妹多，负担重，你讲点风格吧，不就买几只球吗？小朱说：我小时候家里穷，欠债多，我爹天天给债主追得跑北京，我负担重呢。我说：放屁，再穷也不会穷过我，我小时候一天干二十四小时活，吃两分钟东西，你知道吃什么？红薯。他妈的，你爹跑北京干什么？小朱说：我小时候一天干二十四小时活，吃两小时的东西，你知道吃什么？麸子。他妈的你蠢，我爹上北京告状。
    麸子我还真吃过，当然不是净麸子，掺了点粗面。有一天，吃火烧粑，就是拿这种料做的，馅是豆角，我吃得津津有味，但不停伸脖子，那样子就像鹅吞田螺。我老妈就说：天天有火烧粑吃就好了。那时我老妈的幸福生活就是吃上麸子火烧粑。后来她的幸福生活是吃上水果罐头，那是我上大学时的事。再后来她的幸福生活是吃瘦肉汤，那是我毕业时的事。现在她的幸福生活是什么我不知道。我只知道我和小朱的幸福生活是每天能打乒乓球，当然球台要是标准的。
    五
    那天晚上我跟周来打保龄球，一直打到深夜两点。球馆里就剩下我们两个人，连服务员都走了，只有一个球道管理员坐在值班室里打盹。周来的球技一流，可以跟老达媲美，但姿势比老达优美一百倍。看她打球也是一种享受，我之所以能熬到两点，与其说是欣赏她高超的球技，还不如说是欣赏她优雅的姿势。当然还有她的万种风情。后来我们开车到镇上喝夜茶。开的是周来的跑车，我们摇开车窗，让凉风吹拂我们的面颊。因为山路曲折，又是下坡路，我开得很慢。周来于是把头靠在我肩上，她靠上来之前说：有点累。其实她不说我也会让她靠。遇上这种场合，如果我是女的，我也会靠在别人肩上。何况身边这个男人还不老，而且有很多可资利用的关系。周来的披肩发迎风狂舞，像刷子一样不停地刷我的面部和脖颈，她身上有一股天然乳香，淡淡的，风也吹不走。这一切让我心旌摇曳，抓方向盘的手不停地颤抖。好在那段路不算太长，慢慢开，半个小时就开到镇上了。那时我已经有点把持不了自己，要不是当着广大革命群众，难保不对她动手动脚。
    周来后来成了南村口岸的报关大王，南村口岸所有进出口货物都要经她的公司过一过手。连马丽进设备也得由她通关。这一点早在我跟周来喝夜茶的那个晚上我就已经预言过了。那时我们都喝了点酒，有点醉醺醺的。我对周来说：别看马佩东人五人六的，你迟早会把他踩在脚下。周来说：江大哥看得起我，我敬你一杯。我还对她说：只要你愿意，没有你得不到的东西，条件是不要跟马佩东在一起，你离开他越早对你越有好处。老实说，我对马佩东一点好感也没有，看到这么漂亮的女人跟他在一起我无比愤怒。周来张大嘴看着我，她的嘴唇不大不小，线条优美，无比性感。她说：江大哥，我是一个女人，头脑简单，但要说服我也得给我一个理由。我说：理由就一条，因为他不遵守游戏规则。周来说：大哥，我知道你为我好，可我也有苦衷，没有马佩东就没有我的今天，我不能忘恩负义。我告诉你，我也有原则，我的原则是：受人滴水，还以桶水。尽管如此，我还是要谢谢你的忠告。大哥，让我敬你一杯。我们一人喝了十支珠啤，把肚子喝得圆滚滚的。我尽管有点头晕，但十分清醒。周来早已醉到十分，她抓起空瓶，不停地往自己杯里加酒，最后举起酒杯说：大哥，你一杯是谢你当年救我的大恩。我一直铭记于心，希望大哥给我机会，让我报答。说完就往桌上扑去，我赶紧伸手把她揽住。
    从西山回来，周来老打电话骚扰我，要我陪她喝酒。我拒绝了，因为她除了陪我喝酒，也会陪一哥喝，也会陪老陈喝，也会陪老达喝。这是游戏规则。我不能破坏游戏规则，但我有选择的自由，这个自由就是不跟她喝酒。要喝我可以找马丽，找苗子，实在不行了还可以找屁珍。周来有一天喝得醉醺醺的，她给我打电话，说：吃不到葡萄才说葡萄酸，你真让我伤透了心。这句话真让我摸不着头脑，害得我一个晚上睡不着，想入非非。我后来就想，大概她喝醉了酒就对人讲这句话。这样一想，我才睡着了。